NEW YORK (AP) – Trois cosmonautes russes sont arrivés vendredi à la Station spatiale internationale vêtus de combinaisons de vol jaunes avec des accents bleus, des couleurs qui semblaient correspondre au drapeau ukrainien. Les hommes étaient les premiers nouveaux arrivants sur la station spatiale depuis le début de la guerre russe en Ukraine le mois dernier.

Les cosmonautes de la société spatiale russe Roscosmos Oleg Artemyev, Denis Matveyev et Sergey Korsakov ont décollé avec succès de l’installation de lancement louée par la Russie à Baïkonour au Kazakhstan dans leur vaisseau spatial Soyouz MS-21 à 20h55 vendredi (11h55 HAE). Ils ont accosté en douceur à la station un peu plus de trois heures plus tard, rejoignant deux Russes, quatre Américains et un Allemand sur l’avant-poste en orbite.

Une vidéo d’Artemyev prise alors que le vaisseau spatial se préparait à s’amarrer à la station spatiale le montrait portant une combinaison de vol bleue. On ne savait pas quel message, le cas échéant, les uniformes jaunes qu’ils portaient étaient censés envoyer.

Lorsque les cosmonautes ont pu parler à leur famille sur Terre, Artemyev a été interrogé sur les combinaisons. Il a dit que chaque équipage choisit le sien.

« C’est devenu notre tour de choisir une couleur. Mais en fait, nous avions accumulé beaucoup de matériel jaune donc nous devions l’utiliser. C’est pourquoi nous avons dû porter du jaune », a-t-il déclaré.

Depuis le début de la guerre, de nombreuses personnes ont utilisé le drapeau ukrainien et ses couleurs pour montrer leur solidarité avec le pays.

La guerre a entraîné l’annulation de lancements d’engins spatiaux et la rupture de contrats. Le chef de Roscosmos, Dmitri Rogozine, a averti que les États-Unis devraient utiliser des “balais” pour voler dans l’espace après que la Russie a déclaré qu’elle cesserait de fournir des moteurs de fusée aux entreprises américaines. Cependant, beaucoup craignent que Rogozin ne mette en péril des décennies de partenariat pacifique hors planète, notamment à la station spatiale.

L’administrateur de la NASA, Bill Nelson, a minimisé les commentaires de Rogozin, déclarant à l’Associated Press : « C’est juste Dmitry Rogozin. Il jaillit de temps en temps. Mais en fin de compte, il a travaillé avec nous.

“Les autres personnes qui travaillent dans le programme spatial civil russe, ce sont des professionnels”, a déclaré Nelson à l’AP vendredi. «Ils ne manquent pas un battement avec nous, les astronautes américains et le contrôle de mission américain. Malgré tout cela, dans l’espace, nous pouvons avoir une coopération avec nos amis russes, nos collègues.”

L’astronaute de la NASA Mark Vande Hei – qui a battu mardi le record américain de vol spatial unique de 340 jours – doit quitter la station spatiale avec deux Russes à bord d’une capsule Soyouz pour un atterrissage au Kazakhstan le 30 mars.

En avril, trois autres astronautes de la NASA et un astronaute italien devraient décoller pour la station spatiale.

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