GULFPORT, Mississippi (AP) – Un projet test visant à élever de minuscules bébés huîtres sur des coquilles à ajouter aux récifs d’huîtres a réussi au-delà des attentes, a déclaré le chef du département des ressources marines du Mississippi.

Le département a obtenu 98 millions de larves d’huîtres des universités de l’État du Mississippi et d’Auburn, et les a placées, par lots, dans six réservoirs de 1 000 gallons (3 800 litres) contenant de l’eau de mer et des coquilles d’huîtres vides.

Ils se sont retrouvés avec 17,6 millions de bébés huîtres, près de 17 par coquille, selon un communiqué de presse.

Les bébés huîtres, appelées naissain, mesuraient en moyenne environ un dixième de pouce (2,74 millimètres) de diamètre lorsque les coquilles étaient ajoutées aux « plantes de culture » ​​dans la baie de Biloxi. Ce sont des zones où le ministère a disposé des coquilles et d’autres surfaces dures auxquelles les larves peuvent s’accrocher.

Les récifs d’huîtres sont une clé de voûte côtière, protégeant les côtes de l’érosion, fournissant un habitat à des centaines d’autres espèces et filtrant l’eau pendant qu’elles se nourrissent.

“Notre personnel MDMR a travaillé avec diligence sur ce projet, et jusqu’à présent, les résultats ont dépassé nos attentes”, a déclaré Joe Spraggins, directeur exécutif du département, dans un communiqué de presse.

Il a déclaré que le coût de 62 200 $ correspondait à un demi-cent par bébé huître. L’argent provenait des amendes de la Clean Water Act payées par BP et les codéfendeurs.

Le département n’a pas payé pour les larves, a déclaré Rick Burris, directeur scientifique du département. Les dépenses comprenaient le personnel, l’utilisation du bateau, l’équipement et les fournitures, y compris les coquilles d’huîtres. Le ministère examinera les résultats pour décider s’il faut continuer.

Le coût probable des larves n’a pas été évalué mais sera un facteur pour décider s’il faut continuer, a déclaré Burris dans un e-mail.

Environ 2% du naissain mis dans la baie peut survivre jusqu’à l’âge adulte, mais il y avait beaucoup plus sur les coquilles qu’il n’est probable dans la nature, a écrit Burris.

“Le processus de réglage à distance enlève une grande partie de la mortalité qui se produit au stade larvaire sauvage”, a-t-il déclaré.

L’installation à petite échelle « Remote Oyster Setting Facility » du ministère a utilisé six réservoirs au port de Gulfport. Chacun a traversé six cycles de production sur cinq mois. Un peu plus de 16% des larves se sont déposées sur des coquilles et se sont transformées en naissain, selon le communiqué de presse.

Dans l’ensemble, 46,8 mètres cubes de naissain sur coquille ont été disposés.

Le personnel du MDMR a surveillé la qualité de l’eau, y compris la température, la salinité, l’oxygène dissous et le pH, tout au long de la saison de production.

Les autres projets de récifs d’huîtres du département incluent un qui examine à la fois un moyen possible d’améliorer les récifs artificiels et comment ces récifs affectent l’esturgeon menacé du Golfe.

Des scientifiques du département, du Centre de recherche et de développement du génie de l’armée américaine à Vicksburg et des universités du sud du Mississippi et du Kentucky ont choisi deux sites qu’ils souhaitent utiliser.

Le Dr Mike Andres, professeur adjoint de recherche à l’USM, des étudiants diplômés de son laboratoire et des chercheurs du Corps marquent des esturgeons juvéniles et subadultes du Golfe dans les rivières Pearl et Pascagoula pour l’étude.

“Dr. Le laboratoire d’Andres, ainsi que des chercheurs et des collaborateurs d’ERDC de l’Université du Kentucky, ont échantillonné des sédiments et des espèces de proies potentielles d’esturgeons du Golfe dans le détroit du Mississippi en août afin de recueillir des données préliminaires pour ces régions », a déclaré le Dr Safra Altman, écologiste de recherche au Laboratoire environnemental d’ERDC. et le responsable technique de l’agence pour le projet.

L’un des objectifs est de déterminer si l’ajout de calcaire supplémentaire au début, au milieu ou à la fin de la saison de frai des huîtres contribue à augmenter le nombre d’huîtres.

Les scientifiques utiliseront également les données des balises de télémétrie acoustique pour voir si des esturgeons se trouvent dans la région et vérifier si les sédiments autour des récifs contiennent un grand nombre d’animaux que les esturgeons pourraient piquer pour manger.

À l’heure actuelle, toutes les eaux du Mississippi dans le détroit du Mississippi sont désignées par le gouvernement fédéral comme habitat essentiel pour l’esturgeon du golfe. Cependant, les scientifiques ne savent pas exactement comment les poissons utilisent et interagissent avec le fond ouvert ou les récifs d’huîtres dans le son.

Copyright 2021 Presse associée. Tous les droits sont réservés. Ce matériel ne peut être publié, diffusé, réécrit ou redistribué.