Par KEITH RIDLER, Associated Press

BOISE, Idaho (AP) – L’administration Biden a confirmé une interprétation de l’administration Trump des déchets radioactifs de haute activité qui est basée sur la radioactivité des déchets plutôt que sur la façon dont ils ont été produits.

L’annonce du département américain de l’Énergie la semaine dernière signifie que certains déchets radioactifs provenant de la production d’armes nucléaires stockés dans l’Idaho, à Washington et en Caroline du Sud pourraient être reclassés et déplacés pour un stockage permanent ailleurs.

“Après une évaluation politique et juridique approfondie, le DOE a affirmé que l’interprétation est conforme à la loi, guidée par les meilleures données scientifiques et données disponibles, et que les points de vue des membres du public et de la communauté scientifique ont été pris en compte lors de son adoption”, a déclaré l’agence. a déclaré mercredi dans une déclaration à l’Associated Press.

L’affirmation de la nouvelle interprétation par l’administration Biden est intervenue après que divers groupes ont offert des lettres de soutien et d’opposition à l’agence après que Biden est devenu président, ce qui a conduit à l’annonce dans le Federal Register indiquant clairement la position de l’administration. Biden a inversé la politique de Trump dans d’autres domaines.

La politique concerne les déchets nucléaires générés par le retraitement du combustible nucléaire usé pour fabriquer des bombes nucléaires. Ces déchets étaient auparavant caractérisés comme étant de haut niveau. La nouvelle interprétation s’applique aux déchets qui comprennent des éléments tels que les boues, les boues, les liquides, les débris et les équipements contaminés.

L’agence a déclaré que prendre des décisions d’élimination basées sur les caractéristiques de la radioactivité plutôt que sur la façon dont il est devenu radioactif pourrait permettre au département de l’énergie de se concentrer sur d’autres projets de nettoyage hautement prioritaires, de réduire la durée de stockage des déchets radioactifs dans les installations du département de l’énergie et d’accroître la sécurité des travailleurs, des communautés et l’environnement.

Le ministère a noté que l’approche est soutenue par la Blue Ribbon Commission on America’s Nuclear Future, formée sous l’administration Obama.

Le ministère a identifié trois sites d’entreposage de déchets qui seront touchés par la nouvelle interprétation.

Dans l’Idaho, il est stocké sur un site du département de l’énergie de 2 300 kilomètres carrés dans le sud-est de l’État, qui comprend le laboratoire national de l’Idaho. À Washington, les déchets sont stockés dans la réserve nucléaire de Hanford, un site nucléaire déclassé dans la partie centre-sud de l’État qui produisait du plutonium pour les bombes nucléaires. En Caroline du Sud, il est stocké sur le site de Savannah River, d’une superficie de 310 milles carrés (800 kilomètres carrés), qui abrite le laboratoire national de Savannah River.

Le département, dans une déclaration à l’AP, a déclaré qu’il “s’est engagé à utiliser des solutions fondées sur la science pour continuer à réussir dans la lutte contre l’héritage environnemental de décennies de production d’armes nucléaires et de recherche sur l’énergie nucléaire parrainée par le gouvernement”.

L’agence a également rendu public la semaine dernière un projet d’évaluation environnementale basée sur la nouvelle interprétation pour déplacer certains équipements contaminés du site de Savannah River vers une installation commerciale d’élimination des déchets radioactifs de faible activité située à l’extérieur de la Caroline du Sud. Les sites de stockage potentiels sont situés dans le comté d’Andrews, au Texas, et à Clive, dans l’Utah.

Auparavant, l’agence, par le biais d’un processus public et en utilisant la nouvelle interprétation, avait approuvé le déplacement de jusqu’à 10 000 gallons (37 854 litres) d’eaux usées du site de la rivière Savannah, certaines allant au Texas.

Un processus public similaire serait utilisé concernant les déchets supplémentaires sur le site de Savannah River ou dans les deux autres États.

La nation n’a pas de stockage permanent pour les déchets radioactifs de haute activité. Le reclassement d’une partie des déchets de haute activité selon la nouvelle interprétation signifie qu’ils peuvent légalement être envoyés dans des installations commerciales pour le stockage de déchets jugés moins radioactifs.

Edwin Lyman, directeur de la sûreté de l’énergie nucléaire à l’Union of Concerned Scientists, une organisation à but non lucratif, a déclaré que son groupe était d’accord pour que les déchets radioactifs soient classés à l’aide d’une analyse technique plutôt que d’une définition légale.

Mais il a également déclaré que “toute décision prise en vertu de cette nouvelle interprétation doit être étayée par une analyse solide et un engagement fort en faveur de la santé et de la sécurité publiques et de la protection de l’environnement”.

Il a également déclaré qu’il craignait que la nouvelle interprétation puisse entraver le développement d’un stockage permanent pour les déchets radioactifs de haute activité, qui se trouvent principalement au-dessus du sol sur les sites où ils ont été produits.

“Cela ne devrait pas être utilisé comme une excuse pour ne pas aller de l’avant avec un référentiel”, a déclaré Lyman. “C’est le danger.”

Le ministère de l’Énergie expédiait des déchets de haute activité vers l’Idaho jusqu’à ce qu’une série de poursuites entre l’État et le gouvernement fédéral dans les années 1990 aboutissent à un accord de règlement. L’accord est perçu comme empêchant l’État de devenir un dépôt de déchets nucléaires de haute activité.

Le site de l’Idaho se trouve au-dessus d’un aquifère géant qui alimente en eau les villes et les fermes de la région.

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