Par MICHAEL MELIA, Associated Press

HARTFORD, Connecticut (AP) – Les directeurs, les surintendants et les conseillers remplacent les salles de classe, car la recrudescence des infections à coronavirus met encore plus à rude épreuve les écoles qui étaient déjà aux prises avec des pénuries de personnel.

A Cincinnati, des dizaines d’employés du bureau central ont été dépêchés cette semaine dans des écoles qui risquaient de devoir fermer en raison du manque de personnel. La surintendante des écoles de Boston, Brenda Cassellius, a tweeté qu’elle remplaçait un enseignant de cinquième année.

Le surintendant de San Francisco, Vince Matthews, a appelé tous les employés possédant des diplômes d’enseignement à suivre un cours.

“C’est la période la plus difficile de mes 36 années en tant qu’éducateur”, a déclaré Matthews jeudi lors d’une pause de remplacement en tant que professeur de sciences suppléant de sixième année. “Nous essayons d’éduquer les étudiants au milieu d’une pandémie alors que les sables autour de nous changent constamment.”

Les absences du personnel et l’augmentation provoquée par la variante omicron ont conduit certains grands districts, notamment Atlanta, Detroit et Milwaukee, à passer temporairement à l’apprentissage virtuel. Là où les écoles gardent la ligne sur l’apprentissage en personne, passer la journée a nécessité une approche globale.

“C’est absolument épuisant”, a déclaré la professeure d’histoire Deborah Schmidt, qui couvrait d’autres cours pendant sa période de planification à la McKinley Classical Leadership Academy à St. Louis. Jeudi, elle couvrait un cours de physique.

Au cours d’une année scolaire où l’on demande aux enseignants d’aider les élèves à se remettre de la pandémie, certains disent qu’ils sont confrontés à un stress accablant en essayant simplement de maintenir les cours en cours.

« J’ai eu un ami qui m’a dit : « Vous savez, il y a trois semaines, nous fermions à nouveau nos portes à cause des fusillades dans les écoles, et maintenant nous ouvrons la fenêtre pour COVID. » C’est vraiment un peu trop », a déclaré Meghan Hatch-Geary, professeur d’anglais à la Woodland Regional High School dans le Connecticut. “Cette année, essayer de tout réparer, essayer d’être tout pour tout le monde, est de plus en plus épuisant tout le temps.”

Les tensions au travail ont été les plus élevées à Chicago, où les cours ont été annulés après que le syndicat des enseignants a voté pour refuser l’enseignement en personne, mais les dirigeants syndicaux de nombreux systèmes scolaires réclament plus de flexibilité sur l’apprentissage virtuel, des tests supplémentaires et d’autres protections contre le virus.

À New Haven, Connecticut, où des centaines d’enseignants sont sortis chaque jour cette semaine, les administrateurs ont aidé à couvrir les salles de classe. Lorsque son aide de classe ne s’est pas présentée au travail mercredi, l’enseignante en éducation spécialisée Jennifer Graves a emprunté des paraprofessionnels d’autres salles de classe pour de courtes périodes afin de passer la journée à l’école Dr. Reginald Mayo Early Childhood School – un arrangement difficile et déroutant pour ses jeunes élèves. avec des handicaps.

« Il est très difficile de terminer mes plans de cours lorsque quelqu’un ne connaît pas vos élèves, lorsque quelqu’un n’est pas habitué à travailler avec des élèves handicapés », a déclaré Graves. « Certains élèves ont besoin d’apports sensoriels, certains élèves ont besoin d’être nourris à la cuillère. Il est donc très difficile de former quelqu’un sur place.

Même avant que les taux d’infection ne décollent pendant les vacances, de nombreux districts avaient du mal à maintenir leurs effectifs, en particulier parmi les suppléants et autres postes moins bien rémunérés. En conséquence, les enseignants ont été dispersés pendant des mois, a déclaré Becky Pringle, présidente de la National Education Association.

“Tous ces fardeaux et stress supplémentaires en plus d’avoir peur de tomber malade, en plus d’être stressés comme nous le sommes tous après une pandémie de deux ans… “, a déclaré Pringle dans une interview.

Certains administrateurs aident déjà depuis des mois dans les salles de classe et les cafétérias à remplacer le personnel malade et en quarantaine.

“Nous ne sommes pas amoureux des circonstances, mais nous sommes heureux de faire le travail parce que le travail fait en sorte que nous soyons là pour nos enfants”, a déclaré Mike Cornell, directeur du district scolaire central de Hambourg à New York. , qui a passé du temps cet automne à la cafétéria à fourrer des pailles dans des sachets de jus et à retirer les couvercles des chips pour combler les lacunes en personnel.

À San Francisco, 600 des 3 600 enseignants du district étaient absents jeudi. Même avec les administrateurs, les concepteurs de programmes et les entraîneurs d’enseignants, il n’y avait pas assez de remplaçants pour couvrir toutes les salles de classe et certaines classes devaient être combinées, a déclaré Matthews, le surintendant.

Parmi les écoles qui sont devenues virtuelles cette semaine en raison d’une pénurie de personnel figurait l’école de l’enseignante de deuxième année Anna Tarka-DiNunzio d’environ 200 élèves à Pittsburgh. Certains ont enseigné à leurs élèves alors qu’ils étaient malades du virus, a déclaré Tarka-DiNunzio, qui a été déçu d’entendre certains caractériser les pénuries de personnel comme le résultat de l’arrêt arbitraire des enseignants.

« Il n’y a pas que les gens qui appellent. Ce sont des gens qui sont malades ou qui ont des membres de leur famille qui sont malades”, a-t-elle déclaré.

Les pressions exercées sur les écoles cette semaine auraient pu être encore plus difficiles si un grand nombre d’étudiants n’étaient pas eux-mêmes absents. À New Haven, les enseignants disent que les classes n’ont été qu’à moitié pleines.

Jonathan Berryman, professeur de musique, a déclaré que certains de ses étudiants ne se sont pas présentés depuis des semaines. Il s’inquiète de ce que cela signifiera pour les objectifs de performance fixés pour les élèves et leurs enseignants.

« Avant l’arrivée d’omicron, la navigation était assez fluide. Maintenant, le navire a été secoué », a-t-il déclaré. « Nous pouvons procéder à des ajustements en milieu d’année dans notre système d’évaluation. Et certains, j’en suis sûr, se demandent si nous devrions même nous préoccuper de cet élément de progrès académique. »

Graves, qui est dans sa 12e année d’enseignement à New Haven, a déclaré qu’elle était reconnaissante envers les administrateurs qui ont aidé dans les salles de classe et les aides qui ont participé, mais que ses étudiants ont eu du mal à faire face au manque de cohérence dans le personnel.

Elle a également été frustrée par l’évolution rapide des protocoles de santé et s’est inquiétée pour sa santé et celle de sa famille élargie. La plupart de ses jeunes étudiants ne tolèrent pas le port de masques pendant de longues périodes, et beaucoup toussent ces derniers temps.

“C’est l’année la plus difficile que j’aie eue”, a-t-elle déclaré.

Les rédacteurs d’Associated Press Jocelyn Gecker à San Francisco, Carolyn Thompson à Buffalo, New York, Kantele Franko à Columbus, Ohio et Heather Hollingsworth à Mission, Kansas ont contribué à ce rapport.

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