Par ANDREW DeMILLO, Associated Press

LITTLE ROCK, Ark. (AP) – Les législateurs de l’Arkansas ont ouvert vendredi la voie aux établissements de santé gérés par l’État pour exiger que les employés se fassent vacciner contre le COVID-19 après que les responsables ont averti que le blocage du déménagement mettrait en péril plus de 700 millions de dollars de financement fédéral.

Le Conseil législatif de l’Arkansas a effectivement approuvé la demande de l’Université de l’Arkansas pour les sciences médicales, le Département des services sociaux et le Département des anciens combattants de se conformer à l’exigence fédérale en matière de vaccins.

Plus tôt ce mois-ci, la Cour suprême des États-Unis a autorisé l’exigence fédérale en matière de vaccins pour les travailleurs de la santé, le même jour, elle a bloqué une autre règle qui aurait obligé les travailleurs des grandes entreprises à se faire vacciner ou à faire face à des exigences régulières de test COVID.

Les établissements de soins de santé qui ne se conforment pas à la règle pourraient faire face à la perte de leur financement Medicaid, qui s’élèverait à plus de 600 millions de dollars pour l’UAMS, a déclaré le chancelier Dr Cam Patterson au panel.

“Je ne peux concevoir aucun modèle par lequel l’UAMS pourrait continuer à exploiter des services cliniques sans argent (Medicaid)”, a déclaré Patterson au panel. Ne pas aller de l’avant avec l’exigence risquerait de financer 100 millions de dollars pour les établissements de santé des services sociaux et au moins 4 millions de dollars pour les installations pour anciens combattants de l’État, ont déclaré des responsables.

La secrétaire du DHS, Cindy Gillespie, a déclaré que les fonds de Medicaid sont la principale source de financement des centres de développement humain de l’État, qui desservent les personnes ayant une déficience intellectuelle.

“Les ramifications sont assez énormes dans le sens de la perte du financement des centres”, a-t-elle déclaré.

L’exigence est en conflit avec une loi de l’Arkansas interdisant les mandats de vaccin COVID-19 par les entités gouvernementales. Mais cette loi permet aux établissements médicaux gérés par l’État de demander des exemptions au conseil, le principal organe directeur de l’Assemblée législative lorsque les législateurs ne sont pas en session.

Le président du panel a déclaré les demandes examinées sans qu’aucun membre ne vote pour bloquer le mouvement. En novembre, le conseil a retardé la prise en compte des demandes des agences après que les législateurs ont déclaré qu’ils voulaient voir comment les tribunaux statueraient.

Les législateurs ont demandé à Patterson, Gillespie et au secrétaire aux Anciens Combattants Nate Todd l’assurance qu’ils interpréteraient au sens large les exemptions religieuses et médicales autorisées en vertu de la règle fédérale.

Les demandes ont été approuvées malgré les plaintes de certains législateurs concernant la menace de perte de financement.

“Vous nous demandez plus ou moins de renoncer aux droits du premier amendement de nos électeurs en échange d’un montant en dollars pour garantir les programmes qui les servent”, a déclaré le sénateur républicain Mark Johnson.

Le sénateur Jim Hendren, un indépendant, a averti que le blocage de l’exigence aurait des conséquences importantes.

“Nous parlons d’environ trois quarts de milliard de dollars que nous vous encourageons tous à jouer au poulet avec le gouvernement fédéral si nous refusons de nous conformer”, a déclaré Hendren.

Le conseil a également approuvé la dépense de 4,7 millions de dollars en fonds fédéraux de secours contre les coronavirus pour ouvrir 27 lits d’hôpitaux supplémentaires pour les patients COVID-19 à l’UAMS. La demande est intervenue alors que l’État a vu les hospitalisations au COVID-19 atteindre des niveaux records ces dernières semaines, alimentées par la variante omicron hautement contagieuse du virus.

Vendredi, les hospitalisations pour COVID-19 dans l’État ont diminué de 68 à 1 720. L’État a signalé 5 660 nouveaux cas de virus et 20 nouveaux décès par COVID-19. Le nombre réel de cas, cependant, est probablement plus élevé en raison du nombre de personnes testées à domicile ou qui sont infectées mais n’ont pas été testées.

Vendredi également, le procureur général républicain Leslie Rutledge a fait appel de la décision d’un juge du comté de Pulaski annulant la loi de l’État interdisant aux écoles et autres agences gouvernementales d’imposer des masques. Le mois dernier, le juge de circuit Tim Fox a déclaré la loi inconstitutionnelle pour plusieurs motifs.

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