Par ANNA KING, Northwest News Network

RICHLAND, Washington (AP) – La ferme d’Anthony Leggett est nichée dans les contreforts à l’extérieur des lacs Anthony, dans l’est de l’Oregon.

Il fait pousser de l’herbe de pâturage et de l’orge imberbe et fait de grosses meules de foin pour gagner de l’argent supplémentaire pour sa jeune famille. Les coûts agricoles de Leggett comprennent l’équipement, les produits chimiques, les clôtures et les engrais. Mais le foin rapporte de l’argent.

“Votre foin est votre chèque de paie”, a déclaré Leggett à Northwest News Network. « C’est ainsi que vous payez vos factures, c’est ainsi que vous subvenez aux besoins de votre famille. Et ils le prennent tout simplement. Vous savez, ce sont des animaux – c’est ce qu’ils font.

Il dit que c’est une situation frustrante et qu’il fait de son mieux pour embrouiller les animaux en toute sécurité.

“(Mais) vous savez, si je les chasse de ma propriété, ils vont simplement chez le voisin et entrent dans leur botte de foin”, dit Leggett.

Partout dans l’Ouest, la sécheresse généralisée a laissé les wapitis, les cerfs et même les dindons sauvages affamés et en mauvais état, voire un peu désespérés.

Des wapitis sauvages attaquent même les meules de foin des agriculteurs de l’État de Washington et de l’Oregon. La neige record dans une grande partie des montagnes du Nord-Ouest a poussé les animaux vers les basses terres – en bandes. Et les climatologues disent que les choses ne peuvent qu’empirer à l’avenir.

Joey McCanna passe une grande partie de son hiver à enseigner aux cultivateurs de foin et aux éleveurs comment construire des clôtures électriques à l’épreuve des wapitis.

“L’autre grande chose que nous avons en cours, sur laquelle notre personnel est en quelque sorte frénétique, c’est que nous avons beaucoup de dégâts causés par les wapitis”, a déclaré McCanna lors d’un récent Zoom sur la gestion de la faune. “Le wapiti entrant dans les meules de foin est l’un des plus importants.”

McCanna est experte dans la résolution des conflits entre les espèces sauvages et les humains pour le département d’État de la pêche et de la faune. Il enseigne aux agriculteurs comment installer des canons automatiques au propane pour les embrumer de bruit. Mais les wapitis sont intelligents – et parfois ça ne marche pas toujours.

Cette année, la sécheresse a fait monter les enchères – les prix du foin sont en hausse dans tout l’Ouest.

« Cet été a été très chaud et sec. Et la luzerne et le foin de graminées sont très prisés en ce moment », déclare McCanna.

Meade Krosby est chercheur principal au Climate Impacts Group de l’Université de Washington à Seattle.

“Ainsi, l’un des principaux moyens par lesquels la faune réagit au changement climatique est de se déplacer”, déclare Krosby. “Ils modifient leurs gammes – ils veulent suivre le changement climatique au fur et à mesure qu’il se produit.”

Elle dit que maintenant plus que jamais, les animaux devront se déplacer rapidement. Les inondations et les incendies induits par le climat dans le nord-ouest poussent considérablement les animaux dans le paysage. Elle dit que la faune aura besoin de couloirs sûrs pour courir pour elle.

“Ils doivent se déplacer si vite, mais ils ont tout ce genre de choses sur leur chemin”, dit Krosby. «Ils ont des routes et des autoroutes sur leur chemin, ils ont des villes sur leur chemin, des zones agricoles. Et tous ces obstacles empêchent la faune de se rendre là où elle doit aller pour modifier son aire de répartition afin de s’adapter au changement climatique.

Pire encore, le wapiti peut mourir de faim avec du foin.

Les wapitis ont quatre tripes à chambre qui changent leurs bactéries avec la saison et ce qui est disponible pour manger. Au printemps et en été, les colonies de bactéries s’adaptent pour digérer les pousses vertes et les aliments riches en protéines. Mais, en automne et en hiver, les bactéries intestinales sont essentiellement programmées pour manger de grandes quantités de brindilles et d’herbes séchées avec une énergie moindre.

“Le bogue est Clostridium perfringens”, explique Colin Gillin. Il est le vétérinaire d’État du département de la pêche et de la faune de l’Oregon.

“C’est une bactérie que tous les ruminants portent dans leurs intestins, c’est juste que vous ne voulez pas que ce clostridium devienne incontrôlable”, explique Gillin. “Et c’est quand vous jetez du maïs là-dedans, ça commence à faire la fête.”

Dans ce cas, le maïs est du foin.

Les bactéries décomposent les parois de l’estomac et des intestins, de sorte qu’un wapiti peut mourir de faim avec un ventre plein de luzerne.

À la Northwest Hay Expo à Kennewick, dans l’État de Washington, la plupart des hommes, pour la plupart non masqués, errent dans la grande salle, se tapant des mains et découvrant les dernières technologies en matière de ficelle, de presses à balles et de bâchage. Des brochures, des casquettes et des balles anti-stress spongieuses en forme de petits tracteurs jonchent les tables des marchands.

Un vendeur fait signe à un fermier qui passe : « Salut, toi, comment vas-tu ? Vous avez apprécié votre journée jusqu’à présent ? »

Clint Vieu est originaire de Walla Walla. Il travaille pour une grande entreprise de services de bâchage appelée ITC Services à Moses Lake. Il dit qu’une solution pour les producteurs est d’installer des “rideaux d’élans” qui sont des bâches recouvrant les côtés des grandes piles. Laissé sans protection, Vieu dit: “Des piles sont tombées sur les wapitis parce qu’ils vont tellement le manger qu’il va en fait déstabiliser la pile et il va s’effondrer et tomber sur les animaux.”

Chaque année, des wapitis défoncent les clôtures d’Anthony Leggett pour se rendre à son foin et à ses récoltes. Et chaque année, il les répare à nouveau.

“Vous savez, si je les chasse de ma propriété, ils vont simplement chez le voisin et entrent dans leur botte de foin”, dit Leggett.

Pourtant, Leggett a fait la paix avec le wapiti.

« Il se trouve que nous vivons à un endroit où il y a un sentier sur lequel ils descendent », dit-il. “Pour nous, c’est la vie.”

Copyright 2022 Le Presse associée. Tous les droits sont réservés. Ce matériel ne peut être publié, diffusé, réécrit ou redistribué.