Par DREW COSTLEY, rédacteur scientifique AP

L’administration Biden a publié vendredi un outil de dépistage pour aider à identifier les communautés défavorisées longtemps en proie aux risques environnementaux, mais il n’inclura pas la race comme facteur pour décider où consacrer des ressources.

Les responsables de l’administration ont déclaré aux journalistes que l’exclusion de la race rendrait les projets moins susceptibles de susciter des contestations judiciaires et serait plus facile à défendre, même s’ils reconnaissaient que la race était un facteur majeur en termes de personnes victimes d’injustice environnementale.

La décision a été sévèrement contestée par les membres de la communauté de la justice environnementale.

“C’est une déception majeure et c’est un défaut majeur d’essayer d’identifier les communautés qui ont été les plus durement touchées par la pollution”, a déclaré Robert Bullard, professeur d’urbanisme et de politique environnementale à la Texas Southern University à Houston et membre de la Maison Blanche. Conseil consultatif sur la justice environnementale.

Le président Joe Biden a fait de la lutte contre le changement climatique une priorité de son administration et s’est engagé dans un décret exécutif de grande envergure à “rendre la justice environnementale dans les communautés de toute l’Amérique”. L’ordonnance, signée sa première semaine en fonction, fixe un objectif selon lequel 40 % des bénéfices globaux des investissements climatiques et environnementaux iraient aux communautés défavorisées. L’outil est un élément clé pour mener à bien cette soi-disant initiative Justice40.

Brenda Mallory, présidente du Conseil de la Maison Blanche sur la qualité de l’environnement, a déclaré que l’outil aidera à orienter les investissements fédéraux dans le climat, l’énergie propre et les améliorations environnementales vers les communautés “qui ont été laissées de côté pendant trop longtemps”.

Catherine Coleman Flowers, membre du conseil consultatif qui a siégé à un groupe de travail qui a donné des recommandations à l’administration Biden pour l’outil, a déclaré qu’elle était d’accord avec la décision d’exclure la race comme indicateur.

Elle a qualifié l’outil de bon début qui s’améliorera probablement avec le temps et a déclaré que l’inclusion de la race en tant que facteur risquait de faire invalider l’outil par la Cour suprême.

“La race est un facteur, mais la race n’est pas le seul facteur”, a-t-elle déclaré. “Être marginalisé à d’autres égards est un facteur.”

L’outil de dépistage utilise 21 facteurs, dont la pollution de l’air, les résultats sanitaires et la situation économique, pour identifier les communautés les plus vulnérables aux injustices environnementales et économiques.

Mais l’omission de la race en tant que facteur va à l’encontre d’un corpus approfondi de recherches scientifiques montrant que la race est le plus grand déterminant de qui subit des dommages environnementaux, ont souligné des experts en justice environnementale.

“C’était une décision politique”, a déclaré Sacoby Wilson, professeur agrégé à l’École de santé publique de l’Université du Maryland. “Ce n’était pas une décision scientifique ou une décision basée sur des données.” Wilson a étudié la distribution des polluants environnementaux et a aidé à développer des outils de cartographie comme celui que le Council on Environmental Quality a publié vendredi.

“Comment la Maison Blanche peut-elle lutter contre le racisme environnemental sans s’attaquer à la race?” a demandé le Deep South Center for Environmental Justice dans un tweet.Le groupe basé à la Nouvelle-Orléans travaille pour aider les familles touchées par des décennies de pollution industrielle dans la région de la côte du Golfe.

“À maintes reprises, les données ont clairement montré que les Afro-Américains vivent de manière disproportionnée dans des communautés avec des polluants plus élevés que les autres races de personnes”, a déclaré le groupe.

La directrice exécutive du centre, Beverly Wright, a aidé à organiser une tournée « Journey to Justice » par l’administrateur de l’EPA, Michael Regan, l’automne dernier. La tournée d’une semaine s’est concentrée sur les communautés à faible revenu, principalement minoritaires, du Mississippi, de la Louisiane et du Texas et a conduit à une série de mesures d’application de la part de l’EPA pour lutter contre la pollution de l’air, l’eau potable insalubre et d’autres problèmes affectant les communautés minoritaires de la côte du Golfe et du pays.

Ce n’est pas le premier outil de ce type à exister aux États-Unis, ni même au sein du gouvernement fédéral. La Californie, le Maryland, le Michigan et le New Jersey ont des outils comme celui-ci depuis des années. Et l’Environmental Protection Agency dispose d’un outil similaire, EJ Screen. Bon nombre de ces outils de dépistage incluent des informations sur la composition raciale des communautés ainsi que des données sur l’environnement et la santé.

Le public dispose de 60 jours pour utiliser l’outil et donner son avis. La CEQ a également annoncé vendredi que les Académies nationales des sciences, du génie et de la médecine travaillent au lancement d’une étude sur les outils existants.

L’écrivain d’Associated Press, Matthew Daly, a contribué à ce rapport.

Suivez Drew Costley sur Twitter : @drewcostley.

Le département de la santé et des sciences de l’Associated Press reçoit le soutien du département d’éducation scientifique de l’Institut médical Howard Hughes. L’AP est seul responsable de tout le contenu.

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