Par MARI YAMAGUCHI, Associated Press

TOKYO (AP) – Une équipe d’experts de l’Agence internationale de l’énergie atomique a visité le site de la centrale nucléaire détruite de Fukushima au Japon, où plus d’un million de tonnes d’eaux usées radioactives traitées doivent être rejetées dans l’océan, alors qu’ils cherchent à déterminer comment rendre le projet de plusieurs décennies sûr.

Le Japon a demandé l’aide de l’AIEA pour s’assurer que le rejet respecte les normes de sécurité internationales et pour gagner la compréhension des pays voisins qui ont vivement critiqué le plan.

L’eau est stockée dans environ 1 000 réservoirs de l’usine endommagée qui doivent être enlevés afin que des installations puissent être construites pour son démantèlement, a déclaré l’exploitant de l’usine Tokyo Electric Power Company Holdings. Les réservoirs devraient atteindre leur capacité de 1,37 million de tonnes plus tard cette année.

Un tremblement de terre et un tsunami massifs en 2011 ont détruit les systèmes de refroidissement de la centrale de Fukushima, provoquant la fusion de trois réacteurs et la libération de grandes quantités de rayonnement. L’eau utilisée depuis l’accident pour refroidir les cœurs des réacteurs endommagés, qui restent hautement radioactifs, a beaucoup fui.

Le gouvernement et TEPCO ont annoncé l’année dernière leur intention de commencer à libérer progressivement l’eau filtrée mais toujours contaminée au printemps 2023 après un traitement et une dilution supplémentaires.

L’équipe de l’AIEA a rencontré cette semaine des responsables du gouvernement et de TEPCO et a visité l’usine de Fukushima, où ils ont vu le site du rejet prévu et surveillé la collecte d’échantillons d’eau provenant de réservoirs et d’autres zones, a-t-il déclaré. Les échantillons seront analysés dans les laboratoires de l’AIEA.

“Le groupe de travail de l’AIEA a fait des progrès significatifs dans ses travaux cette semaine pour mieux comprendre les plans opérationnels et réglementaires du Japon pour le rejet d’eau traitée”, a déclaré Lydie Evrard, directrice générale adjointe de l’AIEA et chef de son département de la sûreté et de la sécurité nucléaires. journalistes alors que l’équipe terminait sa mission vendredi.

Evrard a déclaré que le rôle du groupe de travail est d’aider le Japon à effectuer la libération prévue en toute sécurité conformément aux normes internationales, et non d’autoriser ou de prendre des décisions.

Le plan d’évacuation des eaux a été farouchement opposé par les pêcheurs, les résidents locaux et les voisins de la Chine et de la Corée du Sud. Les habitants de Fukushima craignent que la réputation de leurs produits agricoles et de la pêche ne soit encore ternie par le déversement d’eau.

Les responsables affirment que tous les isotopes de l’eau contaminée sélectionnée pour le traitement peuvent être réduits à des niveaux libérables, à l’exception du tritium, qui est inséparable de l’eau mais est inoffensif en petites quantités. Ils disent qu’une libération progressive de l’eau, diluée avec de l’eau de mer, dans l’océan pendant des décennies est sans danger.

Evrard a déclaré que l’équipe avait été témoin des premiers préparatifs à l’usine pour la libération, y compris la construction de l’équipement nécessaire pour évacuer l’eau.

L’équipe comprend des experts de 11 pays, dont la Corée du Sud et la Chine. Evrard a déclaré qu’il prévoyait de publier un rapport en avril sur la mission de cette semaine.

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