Lundi, dans un auditorium bondé du Youngsters’s Nationwide Medical Middle du district de Columbia, médecins, infirmières et résidents se sont réunis pour une séance éducative sur le virus Zika, qui a infecté au moins trois personnes dans la ville et 49 autres dans tout le pays qui visitent les États-Unis ou reviennent après avoir voyagé en Amérique latine.

Le Dr Roberta DeBiasi, chef de la division des maladies infectieuses pédiatriques de l’hôpital, a pris la parole, expliquant lors de la session que le virus est transmis par les mêmes moustiques qui portent les virus de la dengue et du chikungunya.

“Si vous pensez à ces deux-là, vous devez penser à Zika”, a-t-elle déclaré à propos des sufferers qui présentent certains antécédents de voyage.

La session est un exemple de la façon dont les hôpitaux planifient le virus Zika, qui s’est propagé de manière explosive en Amérique latine, ce qui a conduit l’Organisation mondiale de la santé à déclarer un cas uncommon urgence de santé publique. Dans Brésil, Zika a infecté 1,5 million de personnes et est projeté d’infecter Four thousands and thousands de personnes dans le monde au cours de l’année à venir. Pour devancer la transmission potentielle aux États-Unis, les hôpitaux rappellent à leur personnel de demander aux sufferers s’ils ont voyagé récemment, et ils travaillent avec les responsables de la santé publique pour suivre où et remark le Zika se propage. Les erreurs des épidémies passées font partie de la dialog, et les responsables soulignent l’significance de suivre les protocoles.

«Lorsque vous parlez des leçons que les hôpitaux tirent des expériences récentes, la possibilité de travailler en collaboration avec le système de santé publique est probablement la partie la plus importante de cela», explique le Dr Jeff Duchin, professeur de médecine à la faculté de médecine de l’Université de Washington et membre de l’Infectious Illness Society of America.

La session au Youngsters’s Nationwide illustre à quel level le Zika est encore inconnu et dans quelle mesure les hôpitaux s’appuient sur les informations des scientifiques et des responsables de la santé publique pour suivre et prévenir les maladies.

Pour la plupart des gens, le virus ne présente aucun symptôme ou est par ailleurs bénin, provoquant de la fièvre, des éruptions cutanées et des douleurs articulaires. Mais les responsables disent que les preuves suggèrent fortement que les effets du virus sont bien pires pour un foetus en développement, les amenant à concentrer la plupart de leurs conseils de santé sur les femmes enceintes ou en âge de procréer. Au Brésil, le virus serait lié à plus de 4 000 cas de bébés nés avec une microcéphalie, une situation d’avoir des têtes inhabituellement petites et des cerveaux parfois sous-développés. Dans Colombie, les responsables de la santé n’ont pas constaté d’augmentation de la microcéphalie, mais ont remarqué que le virus semble être lié à une maladie neurologique appelée syndrome de Guillain-Barré, qui peut entraîner une paralysie et a causé trois décès dans le pays.

“Pour autant que nous le sachions et que ce soit chaque jour, il y a encore des centaines de questions que nous ne savons pas”, a déclaré DeBiasi au public. On ne sait pas si une personne infectée qui ne présente pas de symptômes peut toujours propager le Zika, ou si les crachats et les larmes sont contagieux, cite-t-elle en exemple.

Après la présentation, les médecins et les infirmières ont posé des questions pour savoir si le virus peut se propager par le lait maternel et si les personnes qui contractent le virus deviennent alors immunisées contre lui – plus que les scientifiques ne savent toujours pas.

Bien que les États-Unis n’aient pas eu le style de épidémie vu dans d’autres events du monde, le virus semble se déplacer rapidement. Au moins 25 pays et territoires ont eu une transmission locale du Zika, et le virus a été confirmé chez des voyageurs visitant ou revenant dans au moins 16 États et le district de Columbia, avec un cas à Dallas transmis sexuellement.

Cette réalité conduit à des lignes directrices à plusieurs niveaux sur la prévention. En l’absence d’un vaccin ou traitement, les responsables soulignent que la meilleure approche consiste à éviter les piqûres de moustiques en utilisant un répulsif et en portant des manches longues lorsque vous vous rendez dans des zones infectées. Chez Youngsters’s Nationwide, DeBiasi dit au personnel qu’ils devraient conseiller aux femmes enceintes d’annuler leurs projets de voyage pour zones affectées. Les Facilities for Illness Management and Prevention ont conseillé aux femmes de ne pas avoir de relations sexuelles avec leurs partenaires à moins qu’elles ne le fassent avec un préservatif.

“Vous devez travailler avec l’inconnu”, explique le Dr Arnold Monto, professeur d’épidémiologie à l’École de santé publique de l’Université du Michigan. « C’est là que nous en sommes avec Zika. … La scenario ici est si fluide que nous devons juste être sur le qui-vive.

Compte tenu de la manière dont le virus se propage principalement, Monto dit qu’il est peu possible que les États-Unis voient un nombre élevé de transmissions directes dans l’ensemble, bien qu’il ajoute qu’il pourrait y avoir des cas de transmission dans le sud des États-Unis, où le climat est plus chaud et les moustiques ont tendance à prospérer. Pourtant, il souligne que les hôpitaux n’ont pas suivi certains protocoles dans le passé qui ont fait oublier des cas, comme le affected person Ebola qui est entré dans un hôpital de Dallas, transmettant la maladie aux brokers de santé et la transmission du SRAS à Toronto qui a tué 44 personnes en 2003.

« Même avec des protocoles en place, il y aura des erreurs et des omissions », dit-il.

Duchin dit que Zika est un autre rappel de l’significance pour le personnel médical de poser des questions sur les antécédents de voyage. « L’épidémie de maladies infectieuses met vraiment en évidence ce que nous avons également vu avec rougeole, Ebola, MERS, le SRAS et le H1N1 », dit-il. « Il y a une appréciation croissante de [travel history queries] dans la communauté médicale en général.

Outre le contrôle et le suivi des infections, les hôpitaux se préparent à potentiellement gérer les cas de bébés nés avec une microcéphalie. Lorsque les femmes sont infectées pendant la grossesse, les hôpitaux américains sont susceptibles d’effectuer plus d’échographies, bien qu’il soit difficile pour les médecins de dire jusqu’au deuxième trimestre si un fœtus développe une microcéphalie.

Chaque cas serait évalué et traité en fonction de ses besoins, explique Debra Bingham, vice-présidente de la recherche, de l’éducation et de la pratique en soins infirmiers à l’Affiliation of Ladies’s Well being, Obstetric & Neonatal Nurses. Si nécessaire, une femme enceinte et dont le fœtus présente des signes de microcéphalie pourrait être affectée à un hôpital spécialisé dans le traitement des cas plus difficiles – comme cela se fait généralement déjà en pratique néonatale.

« Il n’y aura pas besoin de refaire ce processus », dit Bingham. « Cela a été identifié et mis en place. Tout le pays est organisé de cette façon.

Les infirmières néonatales sont formées pour soigner les nourrissons atteints de microcéphalie, qui a plusieurs autres causes, ce qui entraîne chaque année 2 500 bébés diagnostiqués avec la maladie aux États-Unis. Les soins après la naissance varieraient, dit Bingham, automobile les nouveau-nés peuvent avoir du mal à maintenir leur température et des problèmes d’alimentation. En particulier, les hôpitaux devront continuer à suivre les incidences et voir s’ils ont une imprecise de cas dans une zone particulière.

Jusqu’à présent, aucun bébé n’est né aux États-Unis avec une microcéphalie liée à Zika.

Davantage de données deviendront disponibles à mesure que les hôpitaux signaleront les incidences dans les États. Les hôpitaux et les systèmes de santé publique des États dépendent les uns des autres pour le traitement et la surveillance, explique Vicki Allen, porte-parole de l’Affiliation for Professionals in An infection Management and Epidemiology, et directrice de la prévention des infections chez CaroMont Well being à Gastonia, en Caroline du Nord. Ils ne se contentent pas de surveiller le Zika, mais suivent également l’incidence de maladies telles que tuberculose et varicelle, puis en boucle dans le CDC pour détecter les épidémies.

Le problème avec le suivi de Zika, souligne-t-elle, est que la majorité des gens ne présentent aucun symptôme, il est donc peu possible qu’ils aillent à l’hôpital même s’ils sont infectés.

Mais même dans les cas détectés, le manque d’investissements soutenus dans la santé publique peut entraîner un ralentissement de la surveillance et entraver la capacité des autorités à devancer une épidémie, déclare Richard Hamburg, président-directeur général par intérim de Belief for America’s Well being, une organisation qui préconise des mesures de prévention.

Chaque année, l’organisation met en évidence les différences entre les États efforts de prévention, révélant d’importants écarts de financement selon l’endroit où vivent les Américains. Hambourg dit que tandis que la Maison Blanche a proposé 1,eight milliard de {dollars} de financement fédéral pour lutter contre le virus, l’afflux – comme vu avec Ebola – met en évidence le manque de focus globale du pays sur la prévention et l’atténuation des épidémies.

« La tendance est de se concentrer sur la menace la plus récente et la plus alarmante », dit Hamburg. « Combien de fois devons-nous être brûlés avant de changer notre façon de fonctionner ? »