Par PAT McKNIGHT, La Crosse Tribune

LA CROSSE, Wisconsin (AP) – Pour un groupe d’étudiants de l’Université d’Augsbourg à Minneapolis avec leurs guides et instructeurs, une descente du fleuve Mississippi pourrait être considérée comme une expédition fluviale moderne. Le groupe s’est arrêté pendant la nuit à La Crosse le 20 septembre, 17 jours après son départ des Twin Cities

En descendant la rivière, l’expédition étudiera les circumstances actuelles et la vie de la voie navigable emblématique. Le however du voyage est de faire des recherches sur le terrain sur l’histoire, la littérature, la gastronomie, la musique et la tradition du cœur du pays.

“Les étudiants sont principalement dans les sciences humaines et les études environnementales”, a déclaré Joe Underhill, professeur à l’Université d’Augsbourg, chef d’expédition.

Les étudiants reçoivent un enseignement sur les termes et les compétences nautiques ainsi que sur les divers sujets associés aux points culturels, sociaux et environnementaux des personnes et des communautés qu’ils visitent. Ils obtiennent un semestre complet de crédits universitaires dans un programme personnalisé sur les points culturels et sociétaux du bassin versant du Mississippi, a rapporté La Crosse Tribune.

Attirés par l’expérience d’immersion, les membres d’équipage se sont inscrits au programme éducatif personnalisé. En plus des étudiants du Minnesota et du Wisconsin, deux viennent de Californie et un de Virginie. Les sujets qu’ils étudieront comprennent la justice environnementale, l’agriculture, l’organisation politique, les relations raciales, la justice sociale et la revitalisation des rives.

“Nous avons rencontré des gens des deux côtés de la query du pipeline”, a déclaré Underhill. “Et nous avons rencontré des consultants locaux, dont certains des Anishinaabe, une tribu amérindienne.”

Avant de partir le four septembre de St. Paul, Minnesota, le groupe a visité les sources de la rivière et du lac Itasca. Le voyage de 2021 est la quatrième expédition de ce kind parrainée par l’Université d’Augsbourg. La première expédition a eu lieu en 2015, des voyages ultérieurs ont eu lieu en 2018 et 2019.

Selon Underhill, les expéditions précédentes utilisaient des canoës de model voyageur, mais les catamarans qu’il a conçus et construits avec l’aide d’un stagiaire comprennent un pont où les fournitures peuvent être arrimées.

“Nous essayons d’être aussi autonomes que potential”, a déclaré Underhill. “Nous avons pris un campus universitaire et l’avons réduit à deux bateaux.”

Chaque catamaran est également équipé d’un mât et d’une voile, une caractéristique dont les canoës de voyageur n’étaient pas équipés. Underhill a remarqué que les voiles ont contribué à accélérer leur temps de voyage.

“Nous avons en quelque sorte établi que naviguer sur le Mississippi est faisable”, a déclaré Underhill.

Zoe Barany, majeure en études environnementales et en communication de l’Université d’Augsbourg, a rejoint l’expédition pour “vivre une expérience différente après COVID”.

“Je pouvais sortir et rencontrer des gens”, a déclaré Barany. « Nous apprenons l’influence de l’environnement sur les gens qui y vivaient. Nous apprenons à connaître la terre et l’histoire. Ce que j’apprends, je l’emporterai avec moi pour le reste de ma vie.

Barany a indiqué que les membres d’équipage sont également une supply de connaissances. “Chacun a son créneau”, a déclaré Barany. « Nous apprenons les uns des autres. »

En plus des fournitures de travail et de tenting, l’expédition est équipée d’un équipement d’échantillonnage et de batteries solaires pour charger les téléphones et les ordinateurs portables, ce qui permet aux étudiants de passer des exams et de faire des devoirs.

Alors que le groupe prélève des échantillons de lit de rivière pour un professeur de géologie à l’Université de Leicester en Angleterre qui étudie les sédiments du fleuve Mississippi, le however de l’expédition n’est pas exclusivement axé sur l’écologie.

Pour boucler les 100 jours de voyage d’ici la fin du semestre, l’expédition s’efforce d’arriver dans le golfe du Mexique en décembre.

Des mises à jour du voyage sont publiées sur le web site Internet de l’université à l’adresse www.augsburg.edu/river et sur sa web page Fb River Semester.

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