Par JENNIFER McDERMOTT, Associated Press

EAST PROVIDENCE, RI (AP) – Un homme de 89 ans du Rhode Island a atteint un objectif pour lequel il a travaillé pendant deux décennies et auquel il a pensé toute sa vie – en obtenant son doctorat. et devenir physicien.

Manfred Steiner a récemment soutenu avec succès sa thèse à l’Université Brown à Providence. Steiner chérit ce diplôme parce que c’est ce qu’il a toujours voulu – et parce qu’il a surmonté des problèmes de santé qui auraient pu faire dérailler ses études.

“Mais je l’ai fait, et ce fut le moment le plus gratifiant de ma vie, de le terminer”, a-t-il déclaré mercredi à son domicile d’East Providence.

Adolescent à Vienne, Steiner a été inspiré pour devenir physicien après avoir lu sur Albert Einstein et Max Planck. Il admirait la précision de la physique.

Mais après la Seconde Guerre mondiale, sa mère et son oncle lui ont dit qu’étudier la médecine serait un meilleur choix en période de turbulences. Il a obtenu son diplôme de médecine de l’Université de Vienne en 1955 et a déménagé aux États-Unis quelques semaines plus tard, où il a mené une brillante carrière dans l’étude du sang et des troubles sanguins.

Steiner a étudié l’hématologie à l’Université Tufts et la biochimie au Massachusetts Institute of Technology avant de devenir hématologue à l’Université Brown. Il est devenu professeur titulaire et a dirigé la section d’hématologie de la faculté de médecine de Brown de 1985 à 1994.

Steiner a aidé à établir un programme de recherche en hématologie à l’Université de Caroline du Nord, qu’il a dirigé jusqu’à sa retraite de la médecine en 2000 et son retour à Rhode Island.

Steiner et sa femme Sheila, 93 ans, sont mariés depuis 1960. Ils ont deux enfants et six petits-enfants. Il fêtera ses 90 ans ce mois-ci.

Steiner trouvait la recherche médicale satisfaisante, mais ce n’était pas tout à fait la même chose que sa fascination pour la physique.

“C’était quelque chose comme un souhait qui n’a jamais été exaucé, qui est toujours resté dans ma tête”, a-t-il déclaré. « J’ai toujours pensé, vous savez, qu’une fois que j’aurais fini la médecine, je ne veux vraiment pas passer ma vie à rester assis et peut-être à jouer au golf ou à faire quelque chose comme ça. Je voulais rester actif.”

À 70 ans, il a commencé à suivre des cours de premier cycle à Brown, l’une des universités de l’Ivy League. Il prévoyait suivre quelques cours qui l’intéressaient, mais en 2007, il a accumulé suffisamment de crédits pour s’inscrire au doctorat. programme.

Le professeur de physique Brad Marston était sceptique lorsque Steiner est entré dans son cours de mécanique quantique. Marston avait enseigné à des étudiants diplômés dans la quarantaine, mais jamais dans la soixantaine. Puis il réalisa à quel point Steiner était sérieux sur le sujet et à quel point il travaillait dur.

Marston est devenu le conseiller de Steiner pour sa thèse.

« Il a écrit de nombreux articles en sciences médicales, plus d’articles que j’en ai écrits en physique. Il avait déjà une façon scientifique de penser que les étudiants plus jeunes doivent se développer », a déclaré Marston cette semaine. « Et tout problème de recherche qui en vaut la peine, vous allez vous heurter à des barrages routiers. Si vous laissez les obstacles vous décourager, vous n’irez nulle part. Une chose qui est vraiment vraie à propos de Manfred, c’est qu’il persévère.

Steiner a soutenu sa thèse en septembre après s’être remis d’un grave problème de santé.

Dans sa thèse, il explore comment les électrons dans les métaux conducteurs se comportent de manière quantique et comment les fermions peuvent être transformés en bosons dans leur comportement. Il travaille avec Marston sur un article sur la bosonisation qu’ils ont l’intention de publier.

Steiner espère maintenant aider, dans leurs recherches, les professeurs qu’il s’est liés d’amitié au cours de ses études.

« Je ne cherche pas un emploi rémunéré. J’ai dépassé ça », a-t-il dit en riant.

Selon Guinness World Records, un homme de 97 ans en Allemagne en 2008 était la personne la plus âgée à avoir obtenu un doctorat, tandis que les reportages décrivent des personnes encore plus âgées poursuivant de tels diplômes.

Bien qu’il ne soit pas le plus âgé, l’attention a été intense. L’Université Brown a présenté Steiner sur son site Web après avoir obtenu son doctorat, et des gens à travers le pays l’ont contacté pour lui demander des conseils sur la poursuite de leurs rêves plus tard dans la vie. Steiner a dit à un mathématicien en herbe de 57 ans : “Tu es encore un jeune, fais des maths par tous les moyens.”

Il a dit que son conseil est le suivant : faites ce que vous aimez faire.

“Poursuivez-le parce que plus tard dans la vie, vous le regretterez peut-être, de ne pas l’avoir fait”, a-t-il déclaré. “Tu aurais aimé pouvoir suivre ce rêve.”

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