Par MIKE CORDER, Associated Press

LA HAYE, Pays-Bas (AP) – Des scientifiques sud-africains avertissent que les réinfections parmi les personnes qui ont déjà combattu le COVID-19 semblent être plus probables avec la nouvelle variante omicron qu’avec les précédents mutants du coronavirus.

Un groupe de recherche a suivi les réinfections en Afrique du Sud et a signalé un bond avec l’arrivée d’omicron qu’ils n’avaient pas vu lorsque deux variantes précédentes, dont la variante delta extra-contagieuse, ont traversé le pays.

Les résultats, mis en ligne jeudi, sont préliminaires et n’ont pas encore fait l’objet d’un examen scientifique. Les chercheurs n’ont pas non plus indiqué quelle partie des réinfections avait été confirmée comme des cas d’omicron – ou si elles avaient causé une maladie grave.

Mais le moment du pic de réinfection suggère qu’omicron “démontre des preuves substantielles au niveau de la population d’évasion de l’immunité contre une infection antérieure”, ont-ils écrit.

“L’infection précédente protégeait contre le delta et maintenant avec l’omicron, cela ne semble plus être le cas”, a déclaré l’une des chercheuses, Anne von Gottberg de l’Université de Witwatersrand, lors d’un briefing de l’Organisation mondiale de la santé jeudi.

L’étude n’a pas non plus examiné la protection offerte par la vaccination. Les vaccins déclenchent différentes couches de réponse immunitaire, certaines pour repousser l’infection et d’autres pour prévenir une maladie grave si quelqu’un est infecté.

“Nous pensons que les vaccins protégeront toujours contre les maladies graves”, a déclaré von Gottberg.

La variante la plus récente a été découverte il y a un peu plus d’une semaine par des scientifiques d’Afrique du Sud et du Botswana, et elle est maintenant présente dans plusieurs pays. Beaucoup de choses restent inconnues sur la nouvelle variante, notamment si elle est plus contagieuse, comme le soupçonnent certaines autorités sanitaires, si elle rend les gens plus gravement malades et si elle peut contrecarrer le vaccin.

Mais il est important de connaître le degré de protection fourni par une infection antérieure, en particulier dans les régions du monde où une grande partie de la population doit encore être vaccinée.

L’étude suggère que “omicron sera capable de surmonter dans une large mesure l’immunité naturelle et probablement induite par un vaccin”, a déclaré Paul Hunter, professeur de médecine à l’Université d’East Anglia, dans une réponse écrite aux résultats. À quel point « n’est toujours pas clair, bien qu’il soit douteux que cela représente une évasion complète. ”