Par JAY REEVES, Associated Press

PELHAM, Alabama (AP) – Des conducteurs terrifiés sont sortis de voitures inondées et des eaux de crue boueuses ont traversé les quartiers après qu’un front météorologique au point mort a inondé l’Alabama pendant des heures, laissant des communautés entières sous l’eau jeudi et tuant au moins quatre personnes, avec des tempêtes encore plus intenses à venir.

Des dizaines de personnes ont dû être secourues mercredi soir dans le centre de l’Alabama, où le National Weather Service a déclaré que jusqu’à 13 pouces (33 centimètres) de pluie sont tombés, et une ville du sud de l’Alabama a temporairement perdu son épicerie principale lorsqu’un ruisseau a franchi les portes du Piggly Wiggly. Près de la côte, de fortes pluies ont fait jaillir les eaux usées des canalisations souterraines.

La région métropolitaine de Birmingham est restée sous surveillance d’inondations éclair, et les météorologues ont prédit une autre journée pluvieuse pour la majeure partie de l’Alabama et certaines parties de la Floride, de la Géorgie et du Tennessee. Jusqu’à 13 centimètres de pluie supplémentaires étaient possibles jusqu’à jeudi soir, a indiqué le service météorologique.

Une fillette de 4 ans et une femme de 18 ans sont décédées dans des incidents séparés lorsque des inondations ont emporté des véhicules dans le nord-est de l’Alabama, a déclaré le coroner du comté de Marshall, Cody Nugent. Les chercheurs ont trouvé les corps d’un petit ami et d’une petite amie, tous deux âgés de 23 ans, à l’intérieur d’une voiture emportée par un cours d’eau rapide dans la banlieue de Birmingham à Hoover, a déclaré la coroner du comté de Shelby, Lina Evans.

« Normalement, ce n’est qu’un filet. Ça faisait rage”, a-t-elle déclaré. Elle a identifié les victimes comme Latin Marie Hill et Myles Jared Butler, tous deux de Hoover.

La pluie a fait des ravages dans des endroits du nord de l’Alabama, submergeant des voitures dans le métro de Birmingham et dans certaines parties de la vallée du Tennessee. Les équipes de secours ont aidé les automobilistes à s’échapper, car la faible visibilité et l’eau stagnante mettaient leur vie en danger dans certaines régions.

Certaines des pires inondations se sont produites à Pelham, à l’extérieur de Birmingham, où 82 personnes ont été sauvées de leurs maisons et plus de 15 ont été retirées des véhicules après que jusqu’à 13 pouces de pluie ont fait déborder des ruisseaux et des ruisseaux, a déclaré le service d’incendie de Pelham tôt jeudi. Plus de 100 sauveteurs ont été impliqués dans l’effort, ainsi que 16 bateaux, selon le communiqué.

“L’eau arrivait si vite dans la voiture que j’ai dû sauter par la fenêtre”, a déclaré Jill Caskey, qui a regardé jeudi matin une dépanneuse transporter son véhicule utilitaire sport d’un parking bas à Pelham. La voiture a calé alors qu’elle tentait de naviguer dans les eaux de crue pendant le déluge mercredi soir.

Un officier de police l’a aidée à monter sur les hauteurs et le mari de Caskey l’a récupérée au bord de la route. Mais il leur a ensuite fallu trois heures pour parcourir quelques kilomètres chez eux à cause des routes inondées.

Caskey a entendu le mantra en matière de sécurité météo « faites demi-tour, ne vous noyez pas », mais a déclaré : « ça s’est vraiment passé si vite que je n’ai pas eu le temps d’y penser ».

Le déluge de l’Alabama survient environ sept semaines après que les inondations ont tué plus d’une douzaine de personnes dans le Tennessee. Ces types d’inondations pourraient être plus fréquents à l’avenir en raison du réchauffement climatique, selon les scientifiques.

Des recherches fédérales ont révélé que le changement climatique causé par l’homme double les chances des types de fortes pluies qui ont inondé Baton Rouge, en Louisiane, avec 26 pouces (66 centimètres) de pluie en 2016, tuant une douzaine de personnes et endommageant 150 000 maisons.

Dans le sud de l’Alabama, près de la ligne de Floride, des rues ont été recouvertes d’eau dans les villes de Brewton et East Brewton du comté d’Escambia, sujettes aux inondations, inondant un centre commercial et envoyant jusqu’à 1 mètre d’eau dans le Piggly Wiggly. Deux écoles ont dû annuler des cours, a déclaré le shérif d’Escambia Heath Jackson.

“Nous espérons que la pluie va s’arrêter afin que nous puissions obtenir une partie de cette eau … d’ici”, a déclaré Jackson à WKRG-TV.

Au sud, dans le comté de Baldwin, jusqu’à 250 000 gallons (946 000 litres) d’eaux usées ont débordé des systèmes d’égouts le long de Mobile Bay, ont déclaré des responsables.

Avec des précipitations totales allant déjà de 2 pouces (5 centimètres) à 6 pouces à travers l’État cette semaine, les prévisionnistes ont déclaré que 3 pouces (8 centimètres) supplémentaires de pluie étaient possibles, avec les pluies les plus fortes au nord.

De violentes tempêtes et quelques tornades isolées provenant d’un système dépressionnaire lent étaient une menace, principalement dans l’après-midi, ont déclaré les prévisionnistes. Le National Weather Service a émis une veille de tornade pour le nord-est de l’Alabama, le nord-ouest de la Géorgie et le sud du Tennessee.

Les pluies devraient cesser en Alabama d’ici jeudi soir alors que les tempêtes se déplacent vers l’est. Des avertissements de crue éclair étaient en vigueur jusqu’à vendredi le long du front météorologique, s’étendant de l’enclave de Floride au nord de la Géorgie et aux régions montagneuses de l’est du Tennessee et de l’ouest des Carolines.

De retour à Pelham, Michael Halbert a traversé son quartier jusqu’à une maison en rangée remplie de plus de 102 centimètres d’eau. Il a essayé de retirer des objets du sol, mais a tout de même perdu certaines de ses affaires et sa jeep s’est remplie d’eau à l’extérieur.

“L’assurance contre les inondations va s’amuser”, a-t-il déclaré.

Le journaliste d’Associated Press Jeff Martin à Marietta, en Géorgie, a contribué à ce rapport.

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