Par MICHAEL R. BLOOD, écrivain politique AP
SAN BERNARDINO, Californie (AP) – Après une première année difficile au pouvoir, la vice-présidente Kamala Harris a profité d’une sorte de retour à la maison vendredi, faisant un tour en hélicoptère dans les montagnes du sud de la Californie pour mettre en évidence le nouveau financement des programmes fédéraux contre les incendies de forêt.
Elle a été rejointe par le gouverneur Gavin Newsom et le sénateur californien Alex Padilla – tous deux amis de Harris et collègues démocrates – un jour où ils ont inspecté les dégâts causés par les incendies de forêt depuis le ciel, visité une caserne de pompiers fédérale où ils ont entendu parler du risque croissant d’incendies destructeurs. et décrit de nouvelles dépenses visant à réduire le risque d’incendies de forêt et à faire face à leurs conséquences.
Elle a également annoncé un financement de 600 millions de dollars pour les secours en cas de catastrophe pour le US Forest Service en Californie.
Dans de brèves remarques, le vice-président a salué le travail des pompiers et a crédité la collaboration entre les gouvernements “non encombrés par la politique”, une référence apparente aux frictions passées entre la Californie fortement démocrate et l’administration Trump.
Caricatures politiques
Elle a déclaré que le gouvernement “met les ressources là où elles sont nécessaires” dans la lutte contre les incendies et le changement climatique.
La journée n’a pas été entièrement sans drame politique. Une pincée de manifestants s’est jointe à l’observation le long du parcours du cortège jusqu’à la caserne des pompiers, où à l’entrée un manifestant isolé a agité un drapeau américain et a crié un slogan désobligeant à propos de Biden.
La première année au pouvoir de Harris a été encadrée par la pandémie, une bataille infructueuse sur la législation sur le droit de vote et une crise de l’immigration à la frontière. Le voyage dans son pays d’origine a donné à Harris l’occasion de se délecter d’applaudissements chaleureux. Elle et l’administration Biden ont été félicitées à plusieurs reprises pour leur direction sur les incendies de forêt et le climat.
Le secrétaire américain à l’Agriculture, Tom Vilsack, a qualifié son leadership de “inégalé”.
La visite de Harris intervient à un moment où la cote d’approbation du président Joe Biden diminue, les démocrates risquent de perdre le contrôle de la Chambre et du Sénat lors des élections de mi-mandat de 2022 et Harris continue de lutter pour définir son rôle dans l’administration.
Son bureau a souligné la législation récente qui a fourni 1 milliard de dollars pour créer des plans pour aider à défendre les communautés contre les incendies de forêt. Il y a aussi 650 millions de dollars pour les efforts de réhabilitation des zones brûlées et près de 2,4 milliards de dollars pour la gestion des combustibles dangereux.
Plus tôt cette semaine, l’administration Biden a déclaré qu’elle étendrait ses efforts pour lutter contre les incendies de forêt en éclaircissant les forêts autour des «points chauds» où la nature et les quartiers se heurtent.
Alors que le changement climatique assèche l’Ouest américain, les responsables de l’administration ont déclaré avoir élaboré un plan de 50 milliards de dollars pour plus que doubler l’utilisation des feux contrôlés et de l’exploitation forestière afin de réduire les arbres et autres végétaux qui servent d’amadou dans les zones les plus à risque. Seule une partie des travaux est financée jusqu’à présent.
Pendant ce temps, un groupe bipartisan d’une douzaine de législateurs californiens a déclaré qu’il s’efforcerait d’ajouter plus de 1 100 nouveaux pompiers professionnels de forêt au milieu des récentes saisons épiques de feux de forêt, avec un nombre décroissant de détenus pour aider à combattre les incendies.
L’État a connu des saisons de feux de forêt historiques ces dernières années, y compris l’année dernière lorsque, pour la première fois, deux incendies massifs ont traversé le bastion rocheux de la Sierra Nevada, l’un d’eux menaçant des destinations touristiques le long du lac Tahoe.
Sur les 10 plus grands incendies de forêt de l’histoire enregistrée de l’État, huit se sont produits au cours des cinq dernières années.
Les sièges d’incendie ont des pompiers qui travaillent pour l’agence de lutte contre les incendies de l’État travaillant jusqu’à 40 jours de suite, augmentant l’épuisement professionnel et les problèmes de santé mentale, ont déclaré les législateurs et le syndicat représentant les pompiers de forêt.
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