Par TED ANTHONY, écrivain national AP

« Le risque, c’est notre affaire », a dit un jour James T. Kirk. « C’est à cela que sert ce vaisseau spatial. C’est pourquoi nous sommes à son bord.

Plus d’un demi-siècle plus tard, l’artiste qui a donné vie au légendaire capitaine de l’Enterprise, à 90 ans, fait de ce genre de risque sa propre affaire et se dirige vers les étoiles dans des circonstances radicalement différentes de celles de son homologue fictif. Et ce faisant, William Shatner provoque la collision de mondes, ou au moins permet à des univers parallèles de coexister – la vision spatiale utopique de « Star Trek » et la place évolutive et de plus en plus commerciale que « l’espace » occupe dans la psyché américaine.

Lorsque Shatner monte à bord du Blue Origin NS-18 de Jeff Bezos au Texas mercredi vers l’aube, son petit pas dans le métier crée l’une des histoires de croisement ultimes de notre époque.

C’est une question d’espace et d’exploration, bien sûr, et certainement de capitalisme, de milliardaires et de questions d’équité économique. Mais il s’agit aussi de culture populaire et de marketing et de divertissement et de nostalgie et d’espoir et de Manifest Destiny et, et, et… eh bien, vous voyez l’idée.

« Qu’est-ce que je verrai quand je serai là-bas ? » Shatner s’est demandé la semaine dernière en parlant à Anderson Cooper sur CNN. Une question tout aussi valable est celle-ci : que verrons-nous quand il sera là-bas ?

Ce sera un mélange complexe de rêves humains superposés à la technologie et à l’espoir, à la fanfaronnade et à l’argent, et à l’idée que les voyages dans l’espace nous élèvent – ​​le tout orchestré par une entreprise critiquée pour ce que certains appellent les manières résolument non utopiques et technologiques qui il fonctionne.

Est-ce que tout cela et “Star Trek” vont bien?

LE MONDE DU ‘STAR TREK’

Depuis sa première en 1966 avec l’une des distributions les plus diversifiées que la télévision ait jamais vues, “Trek” est passé du rêve fébrile de Gene Roddenberry d’un “‘Wagon Train’ aux stars” à un univers transmédia complexe plein de subtilités, de traditions et de règles.

Parmi eux : Les êtres humains évitent de s’entretuer. L’argent est généralement dépassé, tout comme la faim et la pauvreté. La cupidité est aberrante. La non-ingérence dans les autres cultures est le principe le plus sacré de tous. Et au sein de la Fédération unie des planètes, les Nations Unies spatiales de “Star Trek”, l’exploration, et non la domination, est la pièce de monnaie du royaume. Bref, contrairement à beaucoup d’humanité en ce moment.

Cette série originale de 1966-69 a utilisé l’allégorie pour échapper aux censeurs du réseau et raconter des histoires sur le racisme et la xénophobie et même sur la guerre du Vietnam. Comment pouvaient-ils s’en tirer avec tout ça ? Parce que les aventures de Kirk’s Enterprise se sont déroulées dans le contexte des voyages spatiaux du 23e siècle – quelque chose de directement pertinent pour le monde également, étant donné que les humains ont posé le pied sur la lune pour la première fois 47 jours après l’épisode final de la série originale.

Au cours du demi-siècle suivant, soutenu par une base de fans vocaux, “Star Trek” a rugi pour plus et, dans le processus, a ouvert la voie en cimentant le voyage spatial en tant que toile idéale pour une narration pertinente.

Même lorsque l’ère Apollo de la NASA s’est transformée en programme de navette spatiale (où un premier engin a été nommé « Enterprise ») et finalement dans l’incertitude, « Trek » est resté l’un des véhicules centraux de la culture pour un avenir spatial.

Nichelle Nichols, qui a joué le lieutenant Uhura dans la série, était une avocate particulièrement infatigable, travaillant avec la NASA pour recruter des Américains de couleur et des femmes et s’assurer qu’elles pourraient occuper le centre de ces ambitions au fur et à mesure que les missions avancent.

Dans les années 1980, les films sur l’équipe d’origine traitaient du vieillissement et du regret. « Star Trek : The Next Generation » proposait une vision plus cérébrale mais toujours utopique. Un autre spin-off, “Star Trek: Deep Space Nine”, situé dans un avant-poste préservant une détente délicate, a présenté une prise plus sombre – mais toujours dans laquelle l’avarice était anormale et digne de mépris. Et “Enterprise”, une préquelle de 2001-2005, a offert un arc d’une saison sur les conséquences d’une attaque extraterrestre de style 9/11 sur Terre.

Deux des dernières itérations du mythe, « Star Trek : Discovery » et « Star Trek : Picard », ont plongé plus profondément dans l’obscurité que leurs prédécesseurs et ont joué avec l’idée que toute l’humanité ne veut pas être aussi utopique.

Dans tous ces récits variés, cependant, une constante demeurait : l’idée que les voyages spatiaux humains deviendraient un vecteur d’éthique et de bonté qui élèverait la galaxie plutôt que de la piller.

Ce qui nous amène à des entreprises comme Blue Origin, SpaceX d’Elon Musk et Virgin Galactic de Richard Branson – des efforts qui construisent leurs marques non pas sur des pays mais sur des entreprises.

Ils offrent à la culture une variation du capitalisme de stade avancé sur le thème – un récit selon lequel les voyages dans l’espace ne sont pas seulement pour les scientifiques et les diplomates, mais aussi pour vous et moi. Si, c’est-à-dire, vous et moi avons quelques centaines de milliers de dollars ou plus d’argent de poche en main.

« Les États-Unis ont toujours eu des personnes privées travaillant pour l’intérêt public », explique Ravi S. Rajan, président du California Institute for the Arts et fan de « Trek » depuis l’enfance. “Mais combien est fait en privé et combien est fait publiquement, cela change.”

Beaucoup ont contesté les actions des magnats de l’espace milliardaires, y compris le secrétaire général des Nations Unies, et les troubles de la culture d’entreprise de Blue Origin sont bien documentés ces derniers temps.

Mais les motivations du fondateur d’Amazon lui-même restent floues. Il est évident, cependant, que la culture populaire du voyage spatial l’a profondément influencé.

Bezos, qui raconte une histoire d’exploration de l’espace pour aider à assurer la prospérité continue de la Terre, est un fan de longue date de “Trek”. Il a fait une apparition en tant qu’officiel extraterrestre de Starfleet dans le film de 2016 “Star Trek Beyond”. Et selon le biographe Brad Stone, Bezos a même envisagé fugitivement d’appeler Amazon “Makeitso.com”, d’après la commande préférée du capitaine Jean-Luc Picard dans “Star Trek: The Next Generation”.

« Toute la philosophie de ‘Star Trek’ montrait des gens qui avaient une apparence différente, avec des compétences différentes, travaillant ensemble. Nous sommes dans les premiers instants de quelque chose comme ça », a déclaré Richard B. Cooper, vice-président de la Space Foundation, une organisation à but non lucratif qui défend l’industrie spatiale mondiale. « Les gens peuvent regarder cet environnement et dire : « Hé, j’y suis aussi à ma place. »”

Mis à part les coûts prohibitifs (et c’est un gros aparté), Cooper a raison. Bien que des gens comme Shatner ne soient peut-être pas des « gens ordinaires », le passage de la domination du pilote d’essai et du scientifique au populisme de notre époque, où – il faut le dire – l’exactitude de la science est remise en question comme jamais avant. Et comme le souligne Cooper, « cela donne de l’espoir aux gens. Et s’il y a une chose dont le monde manque, c’est cette charge utile essentielle.

Ce genre de scénario – espoir, héroïsme, domination concurrentielle et un sentiment infaillible de compétence qui peut parfois se chevaucher avec la testostérone – pourrait être l’une des principales raisons pour lesquelles les tenues spatiales commerciales prospèrent. À un moment où la NASA et les voyages spatiaux axés sur la nation manquent d’un récit hollywoodien convaincant, les entrepreneurs et leurs spécialistes du marketing interviennent immédiatement.

“La domination américaine dans l’espace, personne ne s’en soucie. C’est Bezos qui dit : « Nous ne pouvons pas continuer à vivre comme ça. Nous devons sauver la planète », a déclaré Mary-Jane Rubenstein, professeur de religion et de science en société à l’Université Wesleyan. Il en résulte, dit-elle, «un colonialisme plus gentil et plus doux» dans lequel les humains se mettent en orbite sous des prémisses qui semblent justifiables mais nécessitent un examen plus approfondi.

« Ce sont les milliardaires qui ont des visions utopiques », déclare Rubenstein, auteur du prochain livre « Astrotopia : The Dangerous Religion of the Corporate Space Race ».

« Les États ne peuvent pas les rassembler », dit-elle. “Ils n’ont pas d’histoire.”

Nous vivons à une époque où le fictif et le réel entretiennent une relation complexe, et il est parfois difficile de les séparer. Quelque chose comme ça, une collision de rêves et d’ambitions et de réalisations réelles, ne pouvait pas avoir un ambassadeur plus efficace que la personnalité démesurée qu’est William Shatner.

“J’étais là-bas la semaine dernière pour répéter, peu importe comment ils l’appellent”, a déclaré Shatner à Anderson Cooper.

“Je pense que la formation est ce qu’ils appellent”, a déclaré Cooper, à laquelle Shatner a répondu: “Je pense que c’est une répétition.”

Et le revoilà – le scénario, toujours aussi captivant, vole de l’oxygène à d’autres questions importantes. Devrions-nous même coloniser l’espace ? N’avons-nous pas assez de choses à faire ici à la maison pour nous inquiéter ? N’y a-t-il pas des gens avec des problèmes plus urgents que cela qui pourraient utiliser l’argent ?

Et si nous rencontrons une vie qui n’est pas la vie telle que nous la connaissons, et lui faisons du mal par oubli ou par cupidité ? Ce n’est pas comme si cela ne s’était pas produit d’innombrables fois ici sur le terrain, dans le pays qui a envoyé un homme sur la lune mais qui est toujours aux prises avec une histoire pleine d’horreurs, des marchés d’esclaves aux couvertures antivarioliques. Ce ne sont là que quelques-unes des questions qui monteront et descendront avec Shatner mercredi.

Est-ce une cascade ? Sûr. Est-ce un stratagème marketing de génie ? Absolument. Est-ce cynique et auto-glorifiant et conçu uniquement pour gagner plus d’argent et attirer plus d’attention pour l’homme le plus riche du monde ? Vous allez devoir le décider vous-même.

En attendant, pensez à la chanson autobiographique intitulée “Real” que Shatner a enregistrée en 2004 avec le chanteur country Brad Paisley.

« J’aimerais aider le monde et tous ses problèmes. Mais je suis un artiste, et c’est tout », dit-il dedans. « Donc, la prochaine fois qu’il y a un astéroïde ou une catastrophe naturelle, je suis flatté que vous ayez pensé à moi, mais ce n’est pas moi qui appelle. »

Il s’avère qu’il l’est – cette fois. Mais la prochaine fois ? Dans l’avenir de la dernière frontière et de la culture qui s’est développée autour d’elle – dans ce domaine inhabituel où le risque EST l’affaire – il faudra éventuellement s’attaquer à ce problème.

Ted Anthony, directeur de la nouvelle narration et de l’innovation de la salle de rédaction à l’Associated Press, écrit sur la culture américaine depuis 1990 et regarde “Star Trek” depuis 1969. Le deuxième prénom de son fils cadet est Kirk. Suivez-le sur Twitter à http://twitter.com/anthonyted

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