Par SETH BORENSTEIN, écrivain scientifique AP

Les États-Unis ont connu une attaque constante de catastrophes météorologiques et climatiques meurtrières d’un milliard de dollars au cours d’une année 2021 extrêmement chaude, tandis que les émissions de gaz à effet de serre du pays ont bondi de 6 % l’année dernière en raison des augmentations du charbon et du camionnage longue distance, plaçant l’Amérique encore plus loin derrière son Objectif de réduction du changement climatique à l’horizon 2030.

Trois rapports différents publiés lundi, bien qu’ils ne soient pas directement liés, brossent un tableau des États-Unis en 2021 aux prises avec le réchauffement climatique et leurs efforts pour le freiner.

Un rapport du Rhodium Group, une société de recherche indépendante, a déclaré lundi qu’en 2021, les émissions américaines de gaz piégeant la chaleur ont rebondi depuis la première année de la pandémie à un rythme plus rapide que l’économie dans son ensemble, ce qui rend plus difficile d’atteindre le l’engagement du pays envers le monde à réduire les émissions de moitié par rapport à 2005 d’ici 2030. Et l’année dernière a été l’année météorologique la plus meurtrière pour les États-Unis contigus depuis 2011 avec 688 personnes décédées dans 20 catastrophes météorologiques et climatiques différentes d’un milliard de dollars qui, combinées, ont coûté au moins 145 milliards de dollars, a annoncé lundi la National Oceanic and Atmospheric Administration.

Il s’agissait du deuxième nombre le plus élevé de catastrophes météorologiques d’un milliard de dollars – qui sont ajustées en fonction de l’inflation avec des records remontant à 1980 – et le troisième plus coûteux.

«Ça a été une année difficile. Le changement climatique a adopté une approche canon des dangers à travers le pays », a déclaré le climatologue et économiste de la NOAA, Adam Smith, qui compile des catastrophes météorologiques d’un milliard de dollars pour la NOAA.

Les scientifiques disent depuis longtemps que le changement climatique causé par l’homme rend les conditions météorologiques extrêmes plus désagréables et plus fréquentes, documentant de nombreux liens avec des événements météorologiques sauvages et mortels. Ils disent que l’air et les océans plus chauds et la fonte des glaces de mer modifient le courant-jet qui amène et bloque les fronts de tempête, rend les ouragans plus humides et plus forts, tout en aggravant les sécheresses et les incendies de forêt dans l’ouest.

Les catastrophes météorologiques de l’année dernière comprenaient une vague de chaleur record dans le nord-ouest du Pacifique où les températures ont atteint 116 degrés à Portland, une tempête glaciale dévastatrice et mortelle au Texas, une tempête de vent généralisée appelée derecho, quatre ouragans qui ont causé des dégâts intenses, des épidémies de tornades mortelles, coulées de boue et une sécheresse persistante et de nombreux incendies de forêt.

Alors que 2020 a établi le record du plus grand nombre de catastrophes d’un milliard de dollars, en 2021 “les extrêmes semblaient un peu plus profonds qu’en 2020”, a déclaré Smith.

L’année dernière, des catastrophes météorologiques d’un milliard de dollars ont été plus de deux fois plus meurtrières qu’en 2020, lorsque ces extrêmes ont tué 262 personnes. La dernière année la plus meurtrière était 2011. L’ouragan Maria en 2017 a tué près de 3 000 personnes à Porto Rico, qui ne fait pas partie des États-Unis contigus.

Les changements dans l’endroit où les gens vivent et la vulnérabilité du logement étaient des facteurs, a déclaré Smith, “mais le gorille de 800 livres dans la pièce est, bien sûr, le changement climatique, car cela accélère toutes ces tendances en ce qui concerne le potentiel de catastrophe pour les dommages”.

“Nous avons ces événements en cascade composés l’un après l’autre, après l’autre”, a déclaré Smith. “Beaucoup de tendances vont dans la mauvaise direction.”

Les cinq dernières années ont coûté 742 milliards de dollars en 86 catastrophes météorologiques distinctes d’un milliard de dollars, soit une moyenne de plus de 17 par an, un nouveau record. C’est près de 100 milliards de dollars de plus que le total combiné de toutes les catastrophes d’un milliard de dollars de 1980 à 2004, ajustées pour l’inflation et bien plus que les catastrophes de trois milliards de dollars par an que la nation a en moyenne dans les années 1980.

“C’est exactement ce à quoi je m’attendrais avec le changement climatique, car le changement climatique suralimente essentiellement de nombreux types de conditions météorologiques extrêmes, rendant les vagues de chaleur, les sécheresses, les incendies de forêt, les pluies intenses, les inondations et les tempêtes plus graves, destructeurs et mortels”, a déclaré Jonathan Overpeck, doyen. d’études environnementales à l’Université du Michigan, qui ne faisait pas partie des rapports.

L’année dernière a également été la quatrième année la plus chaude jamais enregistrée aux États-Unis, avec une température moyenne de 54,5 degrés (12,5 degrés Celsius), selon un autre rapport de la NOAA. Plusieurs villes ont connu leurs années les plus chaudes jamais enregistrées, notamment Akron, Ohio; Baltimore ; Bismarck, Dakota du Nord ; Boston; Buffalo, New York ; Érié, Pennsylvanie ; Milwaukee, Wisconsin; Montpellier, Vermont; Sault Sainte Marie, Michigan et Toledo, Ohio.

Le mois dernier a été le mois de décembre le plus chaud jamais enregistré pour les États-Unis contigus, avec une moyenne de 39,3 degrés (4,1 degrés Celsius), soit 6,7 degrés (12 degrés Celsius) au-dessus de la moyenne du 20e siècle.

Les records nationaux de température remontent à 127 ans et la moyenne du 20e siècle est de 52 degrés (11,1 degrés Celsius).

Les experts s’attendaient à ce que les émissions de gaz à effet de serre des États-Unis augmentent à la suite de la plongée abrupte de la pandémie de 2020, mais leur augmentation les a inquiétés.

“Ce qui était consternant, c’est que les émissions ont rebondi encore plus rapidement que l’économie dans son ensemble”, a déclaré Kate Larsen, partenaire de Rhodium Group, co-auteur du rapport sur les émissions, qui était basé sur des données gouvernementales quotidiennes et hebdomadaires. “

La consommation de charbon a augmenté pour la première fois depuis 2014, de 17 % par rapport à 2020, principalement en raison de la flambée des prix du gaz naturel, a déclaré Larsen.

“C’est un exemple de la façon dont nous avons utilisé du gaz naturel bon marché pour entraîner le déclin du charbon au cours des 15 dernières années”, a déclaré Larsen.

L’autre facteur majeur était les émissions des transports, principalement dues au camionnage diesel longue distance, en hausse de 10 %, car le fret est presque revenu aux niveaux d’avant la pandémie et devrait continuer d’augmenter, a déclaré Larsen.

À long terme, les émissions de gaz à effet de serre des États-Unis ont diminué, même avec le bond de 2021 par rapport au plongeon soudain de 2020. Cependant, les émissions de l’année dernière augmentent la difficulté d’atteindre l’objectif fixé par le président Joe Biden dans le cadre des accords climatiques de Paris et de Glasgow, a déclaré Larsen. Elle a déclaré que pour atteindre la réduction de 50% promise par Biden, le pays doit réduire ses émissions de 5% par an, sans augmenter.

“Nous manquons de temps”, a-t-elle déclaré.

La climatologue de l’Université Cornell, Natalie Mahowald, qui ne faisait pas partie des rapports, était d’accord.

“Les changements radicaux dans notre économie qui sont nécessaires pour atteindre les objectifs climatiques bas n’ont pas été atteints”, a déclaré Mahowald. “Malheureusement, ce que nous voyons aujourd’hui n’est que la pointe de l’iceberg en termes de ce que nous verrons à moins que des réductions substantielles des émissions ne soient effectuées et rapidement.”

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