Par MARK PRATT et MIKE CATALINI, Associated Press
BOSTON (AP) – Des vents en rafales et des températures en baisse ont plongé la côte Est dans un gel profond alors que les gens creusent après qu’un puissant nord-est a déversé des monticules de neige, inondé les côtes et coupé l’électricité à des dizaines de milliers de personnes.
On s’attendait à ce que des refroidissements éoliens dangereux tombent en dessous de zéro dans la région dimanche après que la tempête ait déversé de la neige de la Virginie au Maine. Philadelphie et New York ont eu beaucoup de neige, mais le Massachusetts a subi le plus gros de la tempête, la ville de Sharon recevant plus de 30 pouces (76 centimètres) de neige avant que la tempête ne se dissipe.
Le vent a continué de faire rage alors que plus de 100 000 personnes ont perdu de l’électricité, principalement dans le Massachusetts, entravant la capacité des équipes à travailler sur les lignes aériennes. Aucun autre État n’a signalé de pannes généralisées.
Les vents soufflaient jusqu’à 83 mph (134 km/h) à Cape Cod dans le Massachusetts. Il a dénudé le sol à certains endroits et a empilé la neige en d’énormes congères à d’autres. Les villes côtières ont été inondées, le vent et les vagues battant North Weymouth, au sud de Boston, inondant les rues d’une boue d’eau glaciale, selon une vidéo publiée sur les réseaux sociaux. D’autres vidéos montraient une rue sous l’eau à Nantucket et des vagues se brisant contre les fenêtres d’un immeuble à Plymouth.
Caricatures politiques
Les prévisionnistes ont surveillé de près les nouveaux records de chutes de neige, en particulier à Boston. Le record moderne de chutes de neige de la région de Boston pour une tempête hivernale est de 27,6 pouces (70 centimètres), établi en 2003.
La ville a égalé samedi son record de la plus grosse chute de neige en une seule journée, avec 23,6 pouces (60 centimètres), a indiqué le National Weather Service.
Jesse Ledin, résident de Boston, possède une start-up de location d’articles ménagers. Il promenait son chien dans la tempête, portant des lunettes de ski samedi alors qu’il naviguait avec précaution à travers d’énormes congères et des rafales de vent douloureuses.
« C’est assez intense avec des vents soufflant jusqu’à 112 kilomètres à l’heure. Quant à la profondeur, c’est assez profond dans les endroits avec le vent et la neige, mais c’est assez désagréable et je ne voudrais certainement pas conduire. C’est donc agréable de pouvoir marcher à travers ces énormes congères et dans des conditions assez difficiles », a déclaré Ledin.
Le changement climatique, en particulier le réchauffement de l’océan, a probablement influencé la force de la tempête, ont déclaré des chercheurs atmosphériques.
Les eaux océaniques beaucoup plus chaudes “jouent certainement un rôle dans le renforcement du système de tempête et l’augmentation de l’humidité disponible pour la tempête”, a déclaré Jason Furtado, professeur de météorologie à l’Université de l’Oklahoma. “Mais ce n’est pas la seule chose.”
La tempête a eu deux grâces salvatrices : la neige sèche moins capable de casser des arbres et de détruire des lignes électriques, et son timing un week-end, lorsque les écoles étaient fermées et que peu de gens se déplaçaient.
Le service météorologique national considère une tempête comme un blizzard s’il y a des chutes de neige ou de la poudrerie, ainsi que des vents d’au moins 35 mph (56 km/h) qui réduisent la visibilité à un quart de mile ou moins pendant au moins trois heures. Dans de nombreuses régions, la tempête de samedi a répondu à ces critères.
Le Rhode Island, qui était sous le coup d’un avertissement de blizzard, a interdit tous les déplacements routiers non urgents.
Hardy New Englanders a pris la tempête dans la foulée.
Dave McGillivray, directeur de course du marathon de Boston, a invité en plaisantant le public à sa maison de banlieue de Boston samedi pour une clinique gratuite de déneigement.
“Je fournirai l’allée et les multiples passerelles pour garantir que votre formation se déroule dans la situation la plus réaliste”, a-t-il déclaré.
Washington et Baltimore ont eu un peu de neige mais ont été largement épargnés. Le pire du nord-est devait souffler dimanche matin sur le Canada, où plusieurs provinces étaient sous avertissement.
Catalini a rapporté de Morrisville, Pennsylvanie. Les journalistes d’Associated Press, Rodrique Ngowi à Boston, ont contribué à ce rapport ; David Collins à Hartford, Connecticut ; Jeff McMillan à Scranton, Pennsylvanie ; Seth Borenstein à Kensington, Maryland ; et Ron Todt à Philadelphie.
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