Par ANIRUDDHA GHOSAL et SHONAL GANGULY, Associated Press

NEW DELHI (AP) – Le soir du Nouvel An, le gouvernement indien a écrit aux États pour les encourager à promouvoir l’utilisation des tests à domicile COVID-19, en particulier pour les personnes qui présentent des symptômes, afin d’éviter de mettre à rude épreuve les systèmes de santé locaux.

Au cours de la flambée provoquée par le delta de l’année dernière, une explosion de cas a submergé les hôpitaux et les laboratoires de test. Mais le mois dernier, alors que les nouvelles infections alimentées par la variante omicron montaient en flèche, le nombre de personnes se testant à domicile à travers l’Inde a également augmenté.

Au cours des 20 premiers jours de janvier, environ 200 000 personnes ont partagé leurs résultats de test avec l’agence de santé indienne – une multiplication par 66 par rapport à l’ensemble de 2021. La stratégie a apparemment fonctionné. Les personnes testées positives avec des tests rapides, bien que moins précis, ont été invitées à s’isoler à la maison, permettant aux lits d’hôpitaux de rester disponibles pour les plus vulnérables.

Mais les experts disent que ce chiffre ne représente probablement qu’une fraction du nombre réel de tests utilisés. Malgré les règles obligeant les gens à partager leurs résultats avec les autorités, beaucoup ne le font pas. Cela signifie que les données de test déjà inégales du pays sont encore moins précises et que les futurs clusters pourraient ne pas être détectés.

C’est un problème que certains États indiens signalent déjà. Dans le Maharashtra, le responsable de la santé de l’État, le Dr Pradeep Vyas, a récemment appelé tous les utilisateurs à communiquer leurs résultats. Et comme les tests ne font pas la différence entre l’omicron et la variante delta plus mortelle, qui continue également de se propager en Inde, il a averti qu’il y avait encore des personnes vulnérables qui avaient besoin de soins hospitaliers.

“Soudain, il peut y avoir un stress sur notre infrastructure de santé”, a-t-il écrit dans une lettre aux autorités le mois dernier.

Depuis janvier, les pharmaciens de l’État ont commencé à tenir des registres de ceux qui achètent des tests à domicile. Mais ce n’est pas le cas dans la plupart des villes indiennes.

“Si je devais deviner, peut-être que seulement 20% des personnes utilisant des tests à domicile le signalent”, a déclaré K Srinath Reddy, président de la Public Health Foundation of India, ajoutant que chaque résultat de test devrait idéalement être signalé afin que les autorités puissent suivre le virus. .

“Si vous ne le signalez pas, votre échantillon ne peut pas être envoyé pour analyse génomique, et vous risquez de manquer le suivi des grappes et des variantes”, a-t-il déclaré.

Lors d’entretiens avec l’Associated Press, plusieurs personnes de la capitale New Delhi ont admis avoir été testées positives à l’aide de tests à domicile, mais n’ont pas partagé leurs résultats avec les autorités.

Avec la variante hautement contagieuse de l’omicron qui se répand toujours dans toute l’Asie, de plus en plus de pays font un compromis difficile entre précision et rapidité, déployant les tests à domicile agiles pour s’assurer que les patients n’inondent pas les hôpitaux.

En Corée du Sud, des responsables ont déclaré mercredi que des kits de test rapide de coronavirus gratuits seraient disponibles dans les jardins d’enfants, les écoles élémentaires et les centres de bien-être pour personnes âgées à partir de la semaine prochaine après une vague sans précédent d’infections à l’omicron. Les autorités ont récemment commencé à s’éloigner d’une stratégie de test principalement PCR pour des tests rapides, même si certains experts ont averti que ces derniers ne détectent pas de manière fiable les infections précoces à l’omicron. Les gens peuvent acheter des tests à domicile dans les pharmacies et les dépanneurs ou passer les tests gratuitement dans les bureaux de santé publique et les stations de test, où toute personne ayant un résultat positif reçoit ensuite un test PCR.

Les autorités indiennes s’appuient sur une base de données centralisée où les gens téléchargent leurs résultats de test à l’aide d’une application mobile. MyLab, la première entreprise approuvée pour son test à domicile COVID-19, produit 500 000 tests par jour. Les ventes ont décuplé par rapport au dernier trimestre, a déclaré Saurabh Gupta, responsable de la stratégie chez MyLab. L’Inde a jusqu’à présent approuvé huit tests à domicile, d’un prix compris entre 2 et 33 dollars.

Malgré l’utilisation accrue des tests à domicile, les experts affirment qu’ils ne sont pas aussi précis que les tests PCR en laboratoire et qu’ils ont plus de chances de signaler des faux négatifs.

Parul Saxena, une femme au foyer à New Delhi, a passé un test à domicile le mois dernier qui s’est avéré négatif. Mais quand elle a continué à avoir des courbatures et de la fièvre, elle a subi un test PCR, qui a confirmé ce qu’elle ressentait depuis le début – qu’elle était positive pour COVID-19.

Le ministère indien de la Santé n’a pas répondu aux questions envoyées par e-mail.

Une autre préoccupation est que les tests à domicile sont intrinsèquement plus difficiles à ajuster – ce qui doit être fait à mesure que le virus évolue. Bien que la précision des tests à domicile et en laboratoire soit affectée lorsqu’un virus évolue, les tests rapides peuvent ne pas être en mesure de détecter une nouvelle variante, a déclaré Vineeta Bal, qui étudie les systèmes immunitaires à l’Indian Institute of Science Education and Research.

Après la poussée catastrophique du delta de l’année dernière et une forte augmentation des infections à l’omicron pour commencer 2022, les cas en Inde se sont maintenant stabilisés, de nombreuses villes rouvrant des restaurants, des écoles et des lieux de travail. Jeudi, l’Inde a enregistré 30 757 nouveaux cas et 541 décès, contre un sommet de plus de 300 000 cas le mois dernier. Les experts ont averti que l’Inde, comme ailleurs, manquait probablement de cas avant même l’émergence des tests à domicile.

Mais certains disent qu’il n’est pas nécessaire que tous les cas positifs soient signalés aux autorités. Les responsables peuvent continuer à étudier la propagation du virus grâce à un échantillonnage aléatoire robuste, a déclaré le Dr Jacob John, qui étudie les virus au Christian Medical College de Vellore, une ville du sud de l’Inde.

Reddy, l’expert en santé publique, a remis en question l’importance du nombre de cas à ce stade de la pandémie en Inde.

“Pour le moment, ce ne sera pas la plus grande priorité – l’important est de s’assurer que si les gens tombent très malades, il y a suffisamment d’établissements de santé”, a-t-il déclaré.

Ashley St. John, professeur agrégé à la Duke-NUS Medical School de Singapour, a convenu que d’autres facteurs sont plus pertinents.

“Je pense que notre préoccupation d’avoir des données très précises sur le nombre de cas positifs s’est atténuée à mesure que les taux de vaccination ont augmenté”, a-t-elle déclaré. «Nous savons que de nombreuses personnes vaccinées peuvent être testées positives même sans développer de symptômes ou de maladie grave. De plus, nous sommes passés à l’acceptation que le virus est endémique et qu’il est impossible de le suivre chez chaque personne. »

Kim Tong-hyung à Séoul, en Corée du Sud, a contribué à ce rapport.

Le département de la santé et des sciences de l’Associated Press reçoit le soutien du département d’éducation scientifique de l’Institut médical Howard Hughes. L’AP est seul responsable de tout le contenu.

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