Par MIKE STOBBE, écrivain médical AP

NEW YORK (AP) – On estime que 100 000 Américains sont morts d’overdoses de drogue en un an, une étape jamais vue auparavant qui, selon les responsables de la santé, est liée à la pandémie de COVID-19 et à un approvisionnement en médicaments plus dangereux.

Les décès par surdose augmentent depuis plus de deux décennies, se sont accélérés au cours des deux dernières années et, selon de nouvelles données publiées mercredi, ont bondi de près de 30% au cours de la dernière année.

Le président Joe Biden l’a qualifié d'”étape tragique” dans un communiqué, alors que les responsables de l’administration pressaient le Congrès de consacrer des milliards de dollars supplémentaires à la résolution du problème.

“C’est inacceptable et cela nécessite une réponse sans précédent”, a déclaré le Dr Rahul Gupta, directeur de la Politique nationale de contrôle des drogues.

Les experts pensent que les principaux facteurs de décès par surdose sont la prévalence croissante du fentanyl mortel dans l’approvisionnement en drogues illicites et la pandémie de COVID-19, qui a laissé de nombreux toxicomanes isolés socialement et incapables d’obtenir un traitement ou un autre soutien.

Le nombre est “dévastateur”, a déclaré Katherine Keyes, experte de l’Université de Columbia sur les problèmes de toxicomanie. “C’est une ampleur de décès par surdose que nous n’avons pas vu dans ce pays.”

Les surdoses de drogue dépassent maintenant les décès dus aux accidents de voiture, aux armes à feu et même à la grippe et à la pneumonie. Le total est proche de celui du diabète, la 7e cause de décès au pays.

À partir des dernières données disponibles sur les certificats de décès, les Centers for Disease Control and Prevention ont estimé que 100 300 Américains sont morts d’overdoses de drogue de mai 2020 à avril 2021. Ce n’est pas un décompte officiel. Il peut s’écouler plusieurs mois avant que les enquêtes sur les décès impliquant des décès liés à la drogue ne deviennent définitives. L’agence a donc fait l’estimation sur la base de 98 000 rapports qu’elle a reçus jusqu’à présent.

Le CDC avait précédemment signalé qu’il y avait eu environ 93 000 décès par surdose en 2020, le nombre le plus élevé enregistré au cours d’une année civile. Robert Anderson, le chef des statistiques de mortalité du CDC, a déclaré que le décompte de 2021 devrait dépasser les 100 000.

” 2021 va être terrible “, a convenu le Dr Daniel Ciccarone, expert en politique antidrogue à l’Université de Californie à San Francisco.

Les nouvelles données montrent que bon nombre des décès impliquent le fentanyl illicite, un opioïde hautement mortel qui, il y a cinq ans, dépassait l’héroïne en tant que type de drogue impliqué dans le plus grand nombre de décès par surdose. Les trafiquants ont mélangé le fentanyl avec d’autres drogues – une des raisons pour lesquelles les décès dus aux méthamphétamines et à la cocaïne sont également en augmentation.

Les cartels de la drogue au Mexique utilisent des produits chimiques en provenance de Chine pour produire et distribuer en masse du fentanyl et de la méthamphétamine à travers l’Amérique, a déclaré Anne Milgram, administratrice de la Drug Enforcement Administration.

Cette année, la DEA a saisi 12 000 livres de fentanyl, un montant record, a déclaré Milgram. Mais les experts en santé publique et même les responsables de la police affirment que les mesures d’application de la loi n’arrêteront pas l’épidémie et qu’il faut faire davantage pour freiner la demande et prévenir les décès.

Le CDC n’a pas encore calculé les répartitions raciales et ethniques des victimes d’overdose.

Le Minnesota a connu une augmentation d’environ 39%, avec des décès par surdose estimés passant à 1 188 de mai 2020 à avril 2021, contre 858 au cours de la période de 12 mois précédente.

La zone autour de la ville de Mankato a vu son nombre de décès par surdose passer de deux en 2019, à six l’année dernière à 16 jusqu’à présent cette année, a déclaré le lieutenant de police Jeff Wersal, qui dirige un groupe de travail régional sur les drogues.

« Honnêtement, je ne vois pas que ça s’améliore, pas de sitôt », a-t-il déclaré.

Parmi les victimes de l’année figurait Travis Gustavson, décédé en février à l’âge de 21 ans à Mankato. Son sang présentait des signes de fentanyl, d’héroïne, de marijuana et de sédatif Xanax, a déclaré Wersal.

Gustavson était proche de sa mère, de ses deux frères et du reste de sa famille, a déclaré sa grand-mère, Nancy Sack.

Il était connu pour son sourire facile, dit-elle. “Il pouvait pleurer quand il était petit, mais si quelqu’un lui souriait, il arrêtait immédiatement de pleurer et souriait en retour”, se souvient-elle.

Gustavson a d’abord essayé la drogue lorsqu’il était enfant et avait suivi un traitement pour toxicomanie à l’adolescence, a déclaré Sack. Il a lutté contre l’anxiété et la dépression, mais a principalement utilisé de la marijuana et différents types de pilules, a-t-elle déclaré.

Le matin du jour de sa mort, Travis s’est fait arracher une dent, mais on ne lui a pas prescrit d’analgésiques puissants en raison de ses antécédents de drogue, a déclaré Sack. Il a dit à sa mère qu’il resterait à la maison et surmonterait la douleur avec de l’ibuprofène. Il attendait la visite de sa petite amie ce soir-là pour regarder un film, a-t-elle déclaré.

Mais Gustavson a contacté Max Leo Miller, également âgé de 21 ans, qui lui a fourni un sac contenant de l’héroïne et du fentanyl, selon la police.

Certains détails de ce qui s’est passé sont contestés, mais tous les récits suggèrent que Gustavson était nouveau dans l’héroïne et le fentanyl.

La police a déclaré que Gustavson et Miller avaient échangé des messages sur les réseaux sociaux. À un moment donné, Gustavson a envoyé une photo d’une ligne d’une substance blanche sur une table brune et lui a demandé s’il prenait la bonne quantité, puis a écrit « ou plus grand ? »

Selon un rapport de police, Miller a répondu : « Petit frère » et « Faites attention plz !

Le département de la santé et des sciences de l’Associated Press reçoit le soutien du département de l’enseignement des sciences du Howard Hughes Medical Institute. L’AP est seul responsable de tout le contenu.

Copyright 2021 Presse associée. Tous les droits sont réservés. Ce matériel ne peut être publié, diffusé, réécrit ou redistribué.