BEIJING (AP) – Peu de temps avant d’envoyer un nouvel équipage de trois personnes dans sa station spatiale, la Chine a renouvelé vendredi son engagement en faveur de la coopération internationale dans l’utilisation pacifique de l’espace.

Le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Zhao Lijian, a déclaré que l’envoi d’humains dans l’espace était une “cause commune de l’humanité” et que la Chine “continuerait à étendre la profondeur et l’étendue de la coopération et des échanges internationaux” dans les vols spatiaux en équipage et “apporterait des contributions positives à l’exploration des mystères”. de l’univers.”

La Chine doit envoyer deux hommes et une femme passer six mois à bord du module central Tianhe de sa station spatiale, le décollage du centre de lancement de satellites de Jiuquan, au bord du désert de Gobi, dans le nord-ouest de la Chine, prévu peu après minuit samedi.

Il s’agira de la plus longue mission spatiale en équipage de la Chine, une nouvelle étape pour un programme qui a progressé rapidement ces dernières années.

La Chine a été exclue de la Station spatiale internationale en grande partie en raison des objections américaines concernant la nature secrète du programme chinois et ses liens militaires étroits, ce qui l’a incitée à lancer deux modules expérimentaux avant de commencer sur la station permanente.

La loi américaine exige l’approbation du Congrès pour les contacts entre les programmes spatiaux américains et chinois, mais la Chine coopère avec des experts spatiaux de pays comme la France, la Suède, la Russie et l’Italie. Les responsables chinois ont déclaré qu’ils étaient impatients d’accueillir des astronautes d’autres pays à bord de la station spatiale une fois qu’elle deviendrait pleinement fonctionnelle.

Le vaisseau spatial Shenzhou-13 transportant les trois astronautes sera lancé par une fusée Longue Marche-2F. Quelques heures plus tard, il devrait s’arrimer au module Tianhe, commençant la mission qui poursuivra le travail de l’équipage initial, qui a effectué deux sorties dans l’espace et déployé un bras mécanique de 10 mètres (33 pieds) avant de revenir de leurs 90 jours. séjour à la mi-septembre.

Le nouvel équipage compte deux vétérans du voyage spatial. Le pilote Zhai Zhigang, 55 ans, a effectué la première sortie dans l’espace de la Chine. Wang Yaping, 41 ans, et seule femme de la mission, a réalisé des expériences et dirigé un cours de sciences en temps réel tout en voyageant sur l’une des premières stations spatiales expérimentales de la Chine. Le troisième, Ye Guangfu, 41 ans, a suivi une formation auprès de l’Agence spatiale européenne et voyagera dans l’espace pour la première fois.

Les activités prévues de l’équipage comprennent jusqu’à trois sorties dans l’espace pour installer des équipements en vue de l’agrandissement de la station, évaluer les conditions de vie dans le module et mener des expériences en médecine spatiale et dans d’autres domaines.

Le programme spatial chinois dirigé par l’armée prévoit d’envoyer plusieurs équipages à la station au cours des deux prochaines années pour la rendre pleinement fonctionnelle. Shenzhou-13 sera la cinquième mission, y compris des voyages sans équipage pour livrer des fournitures.

Une fois achevée avec l’ajout de deux autres modules – nommés Mengtian et Wentian – la station pèsera environ 66 tonnes, une fraction de la taille de la Station spatiale internationale, qui a lancé son premier module en 1998 et pèsera environ 450 tonnes une fois terminée. Les deux modules supplémentaires devraient être lancés avant la fin de l’année prochaine pendant le séjour de l’équipage Shenzhou-14, qui n’a pas encore été nommé.

La Chine a lancé sept missions en équipage avec un total de 14 astronautes à bord depuis 2003, date à laquelle elle est devenue le troisième pays après l’ex-Union soviétique et les États-Unis à envoyer une personne dans l’espace par ses propres moyens. Deux astronautes chinois ont volé deux fois.

Parallèlement à ses missions en équipage, la Chine a étendu ses travaux sur l’exploration lunaire et martienne, notamment en plaçant un rover sur la face cachée peu explorée de la Lune et en ramenant des roches lunaires sur Terre pour la première fois depuis les années 1970.

La Chine a également posé cette année sa sonde spatiale Tianwen-1 sur Mars, dont le rover Zhurong a exploré des preuves de vie sur la planète rouge.

D’autres programmes demandent de collecter le sol d’un astéroïde et de rapporter des échantillons lunaires supplémentaires. La Chine a également exprimé son aspiration à faire atterrir des gens sur la Lune et éventuellement y construire une base scientifique, bien qu’aucun calendrier n’ait été proposé pour de tels projets. Un avion spatial hautement secret serait également en cours de développement.

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