Par KATHLEEN RONAYNE, Associated Press

SACRAMENTO, Californie (AP) – Pour la deuxième fois en une décennie, les Californiens seront confrontés à des restrictions obligatoires régissant leur utilisation de l’eau à l’extérieur alors que l’État subit une autre sécheresse et que les efforts de conservation volontaires ont échoué.

Les règles adoptées mardi par le State Water Resources Control Board sont assez douces – pas d’arrosage des pelouses pendant 48 heures après une tempête de pluie ou de laisser couler des arroseurs sur le trottoir – et pourraient entrer en vigueur dès la fin du mois. Les scofflaws pourraient faire face à des amendes quotidiennes de 500 $, bien que les régulateurs disent qu’ils s’attendent à ce que de telles amendes soient rares, comme elles l’étaient lors de la dernière sécheresse.

L’action intervient alors que les Californiens n’ont pas répondu à l’appel du gouverneur Gavin Newsom à une réduction volontaire de 15 % de la consommation d’eau par rapport à l’année dernière. Entre juillet et novembre, la consommation d’eau de l’État n’a baissé que de 6 %.

Les nouvelles restrictions font suite à un mois de décembre extrêmement humide qui, selon les responsables de l’État, pourrait ne pas se poursuivre pendant les mois d’hiver qui sont normalement les plus humides de l’État. Les conditions météorologiques sont devenues plus imprévisibles en raison du changement climatique et le climatologue de l’État, Michael Anderson, a déclaré que les prévisions montrent que janvier, février et mars pourraient être plus secs que la moyenne.

Les prévisions précédentes ne prévoyaient pas un mois de décembre aussi humide, qui a vu des quantités record de pluie et de neige dans de nombreuses régions. À la mi-décembre, environ 80 % de l’État se trouvait dans des conditions de sécheresse extrêmes ou exceptionnelles. À la fin du mois, seulement environ un tiers souffrait de ces conditions, selon le US Drought Monitor qui compile les conditions. Pendant ce temps, le département des ressources en eau de l’État a annoncé mardi que les récentes tempêtes permettront la reprise de la production d’hydroélectricité au barrage d’Oroville, qui a été interrompue début août en raison du niveau historiquement bas du lac.

Malgré la pluie, des parties importantes du système d’approvisionnement en eau de l’État sont toujours sous pression en raison des conditions extrêmement sèches du début de 2021, qui ont fait chuter bon nombre des plus grands réservoirs de Californie à des niveaux record et presque record.

« La conservation de l’eau et la réduction des déchets d’eau sont des habitudes essentielles et nécessaires que tout le monde doit adopter alors que nous nous adaptons à ces incertitudes et que nous renforçons la résilience au changement climatique, il est donc désormais logique d’adopter des réglementations d’urgence », a déclaré Eric Oppenheimer, directeur adjoint en chef de l’État. conseil de l’eau. « Nous devons être préparés à une sécheresse continue. »

La Californie du Nord était plus humide que la Californie du Sud en novembre et conservait beaucoup plus d’eau.

Les régions au nord de la rivière San Joaquin, y compris Sacramento et San Francisco, ont utilisé entre 17% et 26% moins d’eau qu’en novembre 2020, tandis que les comtés de Los Angeles, Orange et San Diego qui représentent 55% de la population de l’État ont utilisé près de 1% de plus , selon les données de l’État.

Parmi les utilisations de l’eau qui ne seront pas autorisées en vertu des nouvelles règles : l’arrosage extérieur qui entraîne un ruissellement excessif dans la rue et les trottoirs ; utiliser de l’eau pour l’aménagement paysager et l’irrigation pendant les 48 heures suivant les tempêtes qui apportent au moins 0,25 pouce (0,63 centimètre) de pluie ; laver les voitures avec des tuyaux dépourvus de buses d’arrêt ; utiliser de l’eau potable pour laver les allées, les trottoirs, les bâtiments et les patios et pour nettoyer les rues ou pour remplir les fontaines décoratives ou les lacs.

Il y a quelques exceptions. Par exemple, les arbres des terre-pleins peuvent être arrosés, contrairement au gazon. Les règles entrent en vigueur une fois qu’un examen administratif est terminé.

Bien qu’une grande partie de l’ouest des États-Unis soit en période de sécheresse, aucun autre État occidental n’a adopté de restrictions à l’échelle de l’État sur l’utilisation résidentielle de l’eau. Au lieu de cela, ce sont les gouvernements locaux et les agences de l’eau dans des endroits comme Denver et Las Vegas qui établissent des politiques sur le moment où les gens peuvent arroser leurs pelouses. Par exemple, la région de Las Vegas a adopté des restrictions sur la plantation d’herbe, y compris l’interdiction dans les cours avant, dans le but d’économiser l’eau.

La Californie a adopté des restrictions similaires au cours de la sécheresse de cinq ans qui s’est terminée en 2017, et certaines villes et districts hydrographiques locaux les ont rendues permanentes. De telles restrictions n’étaient qu’un élément de l’approche de conservation de l’État, qui comprenait également des incitations pour les Californiens à déchirer les pelouses avides d’eau en faveur d’un aménagement paysager résistant à la sécheresse.

Aujourd’hui, la consommation globale d’eau de la Californie est inférieure à ce qu’elle était lorsque la dernière sécheresse a commencé. Mais cela rend la conservation plus délicate cette fois, car certaines des mesures les plus simples ont déjà été adoptées. Les responsables de l’Office des eaux de l’État n’ont pas été en mesure de dire combien des quelque 40 millions d’habitants de la Californie sont soumis à de telles règles ou exactement combien d’eau ils s’attendent à économiser.

Bien que les règlements prévoient la possibilité d’infliger aux contrevenants une amende pouvant aller jusqu’à 500 $ par jour, les amendes étaient rares la dernière fois. L’État n’a pas l’intention de mettre des « flics de l’eau » dans les rues, a déclaré Oppenheimer, mais il a noté que lors de la dernière sécheresse, de nombreux districts des eaux locaux ont renforcé leur personnel pour surveiller la conservation et la conformité.

L’État dispose également d’un site Web où les individus peuvent signaler leurs voisins ou d’autres personnes qu’ils voient enfreindre les règles. Les plaintes seront adressées à l’agence locale de l’eau compétente. Lors de la dernière sécheresse en Californie, les gens se sont livrés à ce que l’on appelle la « sécheresse honteuse », le processus consistant à dénoncer publiquement les personnes qui gaspillent de l’eau en publiant des vidéos sur les réseaux sociaux.

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