Par KATHLEEN RONAYNE, Associated Press

SACRAMENTO, Californie (AP) – Les régulateurs californiens ont proposé lundi de réduire les remises que les personnes qui installent des panneaux solaires domestiques et des systèmes de stockage obtiennent sur leurs factures d’énergie, ce qui signifie qu’il faudra plus de temps – une décennie – pour récupérer les coûts d’installation.

Le programme californien de 26 ans, couronné de succès, visant à inciter davantage de personnes à installer des panneaux solaires dans leurs maisons a été au centre d’un débat acharné entre les principaux services publics de l’État et l’industrie solaire et les réformes proposées par la California Public Utilities Commission ont été très attendues. .

Les incitations actuelles permettent aux clients solaires résidentiels de revendre toute énergie qu’ils n’utilisent pas aux compagnies d’électricité au prix de détail de l’électricité, ce qui entraîne généralement une remise importante sur leurs factures d’énergie. Les compagnies d’électricité affirment que les économies sont désormais si importantes que les clients solaires ne paient plus leur juste part pour le fonctionnement du réseau énergétique global.

Les principaux services publics, l’industrie solaire, les défenseurs des consommateurs et les groupes environnementaux ont tous soumis leurs propres idées de réformes potentielles. La proposition de la CPUC ne supprime pas autant les incitations financières que le souhaitaient les services publics, Pacific Gas & Electric, San Diego Gas & Electric et Southern California Edison.

Le programme connu sous le nom de programme de comptage net a été lancé en 1995 dans le but de stimuler l’adoption de l’énergie solaire dans le célèbre État ensoleillé. La Californie compte désormais plus de 1,3 million d’installations solaires résidentielles, plus que tout autre État, selon l’industrie solaire. Ce nombre ne fera qu’augmenter car depuis 2020, toutes les maisons nouvellement construites en Californie doivent être équipées de panneaux solaires.

Mais à mesure que les panneaux solaires proliféraient, les critiques concernant le programme se multipliaient. Les entreprises de services publics affirment que la configuration actuelle permet aux clients solaires de revendre leur énergie au réseau pour plus qu’elle ne vaut. Ils disent que davantage doit être fait pour s’assurer que les clients solaires – dont la plupart dépendent encore de l’électricité des services publics la nuit – paient pour toutes les parties du réseau énergétique qu’ils utilisent.

Les tarifs d’électricité incluent de nombreux coûts non liés à la production d’énergie, comme la transmission, la distribution et même les travaux de prévention des incendies de forêt. Lorsque les ménages solaires paient des factures d’électricité considérablement moins élevées – ou pas de factures du tout – ils contribuent moins à ces choses. Cela signifie qu’une plus grande partie des coûts est supportée par d’autres clients, souvent des ménages et des locataires n’ayant pas les moyens financiers d’installer l’énergie solaire. Les services publics et l’État fixent ce chiffre à 3 milliards de dollars, bien que l’industrie solaire conteste ce chiffre.

La commissaire de la CPUC, Martha Guzman Aceves, a déclaré que les réformes annoncées lundi visent à créer l’équité tout en garantissant que les avantages financiers sont encore suffisamment solides pour encourager les gens à se tourner vers l’énergie solaire. La proposition de la commission réduirait le montant d’argent que gagnent les clients solaires résidentiels en revendant leur énergie excédentaire aux compagnies d’électricité et ajouterait des « frais de participation au réseau » d’environ 40 $ par mois pour les ménages solaires.

Les changements s’appliqueraient aux nouveaux clients solaires. Les personnes qui ont déjà des panneaux sur leurs maisons ne fonctionneraient pas avec le nouveau système avant d’avoir leurs panneaux depuis 15 ans.

Mais les régulateurs des États veulent également encourager les personnes possédant des panneaux solaires à installer des systèmes de stockage. Il en coûte environ 20 000 $ à 25 000 $ pour installer des panneaux solaires sur le toit et 15 000 $ pour installer des systèmes de stockage. Les clients qui ont des systèmes de stockage – seulement une fraction du marché solaire global sur les toits – peuvent stocker l’énergie supplémentaire qu’ils produisent pendant la journée pour l’utiliser la nuit.

Plus il y a de clients qui ont du stockage solaire, moins les gens ont besoin de s’appuyer sur le réseau énergétique – et les combustibles fossiles – pendant la soirée. L’État s’est fixé pour objectif de produire toute l’électricité au détail à partir de sources renouvelables ou à zéro carbone d’ici 2045. Dans le cadre du plan de l’État, les clients qui disposent déjà d’un toit solaire auront accès à une subvention de 3 200 $ pour installer le stockage.

Les régulateurs proposent également de créer un fonds de 600 millions de dollars pour aider les ménages à faible revenu à se payer l’énergie solaire et le stockage.

Une commission de cinq membres votera sur la proposition finale de réforme de la PUC, probablement en janvier.

L’industrie solaire avait averti qu’une diminution spectaculaire des incitations financières inciterait moins de personnes à ajouter des panneaux solaires dans leurs maisons, compromettant le marché et nuisant à la capacité de l’État à atteindre ses objectifs en matière d’énergie propre.

Selon les services publics, il faut maintenant environ trois à quatre ans aux propriétaires pour récupérer les coûts d’installation en vendant de l’énergie supplémentaire aux services publics. Les services publics ont proposé de réduire le montant d’argent que les clients solaires récupèrent, de sorte qu’il faudrait 11 à 15 ans aux propriétaires pour récupérer leurs coûts. Ils ont également proposé des frais qui auraient ajouté au moins 70 $ par mois aux factures des clients solaires.

Le Utility Reform Network, un groupe de défense des consommateurs qui se heurte fréquemment aux tarifs des services publics, souhaitait également réduire ce que les ménages équipés de panneaux solaires sont remboursés pour l’énergie excédentaire et augmenter les incitations financières pour les ménages à faible revenu à participer.

“Nous nous concentrons sur l’abordabilité pour tout le monde”, a déclaré Matt Freedman, avocat du groupe.

L’industrie solaire et ses alliés, y compris certaines organisations de justice environnementale et d’énergie propre, ont déclaré que les régulateurs devraient rechercher des moyens d’inciter les résidents californiens à acheter des panneaux solaires, et non de les réduire.

Bernadette Del Chiaro de la California Solar and Storage Association, qui représente 700 entreprises impliquées dans l’industrie, a déclaré que l’État devrait également faciliter l’achat de systèmes de stockage solaire à côté des panneaux. Alors que de plus en plus de personnes construisent des systèmes de stockage, les services publics devront dépenser moins pour de nouvelles centrales électriques ou lignes de transmission, a-t-elle déclaré. Mais cela signifie également qu’ils auront moins de clients qui dépendent d’eux pour leur énergie.

“Les services publics sont vraiment menacés maintenant par les batteries”, a déclaré Del Chiaro. “Ils se battent vraiment pour essayer de ralentir ce marché.”

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