Par CARLA K. JOHNSON et MIKE STOBBE, Associated Press

La plupart des Américains vivent dans des endroits où les personnes en bonne santé, y compris les élèves des écoles, peuvent en toute sécurité faire une pause dans le port de masques conformément aux nouvelles directives américaines publiées vendredi.

Les Centers for Disease Control and Prevention ont décrit le nouvel ensemble de mesures pour les communautés où COVID-19 relâche son emprise, en mettant moins l’accent sur les résultats des tests positifs et davantage sur ce qui se passe dans les hôpitaux.

Le nouveau système modifie considérablement l’apparence de la carte des risques du CDC et place plus de 70% de la population américaine dans des comtés où le coronavirus représente une menace faible ou moyenne pour les hôpitaux. Ce sont les personnes qui peuvent arrêter de porter des masques, a déclaré l’agence.

L’agence conseille toujours aux gens, y compris aux écoliers, de porter des masques là où le risque de COVID-19 est élevé. C’est la situation dans environ 37 % des comtés américains, où vivent environ 28 % des Américains.

Les nouvelles recommandations ne modifient pas l’obligation de porter des masques dans les transports en commun et à l’intérieur des aéroports, des gares et des gares routières. Les directives du CDC pour les autres espaces intérieurs ne sont pas contraignantes, ce qui signifie que les villes et les institutions, même dans les zones à faible risque, peuvent établir leurs propres règles. Et l’agence dit que les personnes présentant des symptômes de COVID-19 ou dont le test est positif ne devraient pas arrêter de porter des masques.

Mais avec l’augmentation de la protection contre l’immunité – à la fois de la vaccination et de l’infection – le risque global de maladie grave est désormais généralement plus faible, a déclaré le CDC.

“Tout le monde est certainement le bienvenu pour porter un masque à tout moment s’il se sent plus en sécurité avec un masque”, a déclaré la directrice du CDC, le Dr Rochelle Walensky, lors d’un point de presse. «Nous voulons nous assurer que nos hôpitaux fonctionnent bien et que les gens ne viennent pas avec une maladie grave. … N’importe qui peut aller sur le site Web du CDC, connaître le volume de maladies dans sa communauté et prendre cette décision.

Certains États, dont le Massachusetts, le Connecticut et le New Jersey, présentent un risque faible à moyen, tandis que d’autres, comme la Virginie-Occidentale, le Kentucky, la Floride et l’Arizona, ont encore de vastes zones très préoccupantes.

Les précédentes directives de prévention de la transmission du CDC aux communautés se concentraient sur deux mesures – le taux de nouveaux cas de COVID-19 et le pourcentage de résultats de test positifs au cours de la semaine précédente.

Sur la base de ces mesures, les responsables de l’agence ont conseillé aux gens de porter des masques à l’intérieur dans les comtés où la propagation du virus était jugée importante ou élevée. Depuis cette semaine, plus de 3 000 des plus de 3 200 comtés du pays – plus de 95% – ont été répertoriés comme ayant une transmission substantielle ou élevée dans le cadre de ces mesures.

Cependant, ces directives ont de plus en plus été ignorées, les États, les villes, les comtés et les districts scolaires des États-Unis annonçant des plans pour abandonner les mandats de masque au milieu de la baisse des cas de COVID-19, des hospitalisations et des décès.

Avec de nombreux Américains qui enlèvent déjà leurs masques, le changement du CDC ne fera pas beaucoup de différence pratique pour l’instant, a déclaré Andrew Noymer, professeur de santé publique à l’Université de Californie à Irvine. Mais cela aidera lorsque la prochaine vague d’infection – une probabilité en automne ou en hiver – recommencera à menacer la capacité hospitalière, a-t-il déclaré.

« Il y aura plus de vagues de COVID. Et donc je pense qu’il est logique de donner aux gens une pause dans le masquage », a déclaré Noymer. “Si nous avons des commandes de masquage continuelles, elles pourraient devenir une blague totale au moment où nous en aurons vraiment besoin à nouveau.”

Le CDC propose une carte à code couleur – avec des comtés désignés comme orange, jaune ou vert – pour aider à guider les autorités locales et les résidents. Dans les comtés verts, les autorités locales peuvent abandonner toutes les règles de masquage à l’intérieur. Le jaune signifie que les personnes à haut risque de maladie grave doivent être prudentes. Orange désigne les endroits où le CDC suggère que le masquage devrait être universel.

La façon dont un comté sera désigné vert, jaune ou orange dépendra de son taux de nouvelles admissions à l’hôpital COVID-19, de la part de lits d’hôpitaux dotés de personnel occupés par des patients COVID-19 et du taux de nouveaux cas dans la communauté.

La prise en compte des données hospitalières a fait passer certains comtés – comme le comté de Boulder, au Colorado – de risque élevé à faible.

Les exigences en matière de masques ont déjà pris fin dans la plupart des États-Unis ces dernières semaines. Vendredi, Los Angeles a commencé à autoriser les gens à retirer leur masque à l’intérieur s’ils sont vaccinés, et les mandats de masque d’intérieur dans l’État de Washington et l’Oregon seront levés fin mars.

Signe des divisions politiques sur les masques, le gouverneur de Floride a annoncé jeudi de nouvelles recommandations appelées “Buck the CDC” qui découragent en fait le port du masque.

En Pennsylvanie, la secrétaire à la Santé par intérim, Keara Klinepeter, a exhorté «la patience et la grâce» aux personnes qui choisissent de continuer à se masquer en public, y compris celles dont le système immunitaire est affaibli. Elle a dit qu’elle continuerait à porter un masque parce qu’elle était enceinte.

Les responsables de la santé des États sont généralement satisfaits des nouvelles directives et «enthousiastes de la façon dont cela est déployé», a déclaré le Dr Marcus Plescia de l’Association des responsables de la santé des États et des Territoires.

“C’est dans cette direction que nous devons aller. Je pense que cela nous fait avancer avec une nouvelle direction dans la pandémie », a déclaré Plescia. « Mais nous nous concentrons toujours sur la sécurité. Nous nous concentrons toujours sur la prévention des décès et des maladies.

Le CDC a déclaré que le nouveau système serait utile pour prévoir les futures surtensions et a exhorté les communautés disposant de systèmes de surveillance des eaux usées à utiliser également ces données.

“Si ou lorsque de nouvelles variantes apparaissent ou que le virus se propage, nous avons plus de moyens de nous protéger et de protéger nos communautés que jamais auparavant”, a déclaré Walensky.

L’écrivain d’Associated Press, Michael Rubinkam, a contribué.

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