Par ROB CHANEY, Missoulien

MISSOULA, Mont. (AP) – C’est une chose de monter une campagne de conservation de plusieurs décennies à l’échelle continentale comme le Yellowstone au Yukon, ou Y2Y.

C’en est une autre de prouver que quelque chose à ce sujet a fonctionné. Lorsque vous regardez un endroit aussi grand que l’Argentine mais que vous n’avez pas de produit intérieur brut ou de nombre de diplômés du secondaire à utiliser comme statistiques, que mesurez-vous pour déclarer le succès ?

Une équipe de chercheurs américains et canadiens a abordé cette question pour l’an Y2Y dans un nouvel article publié ce mois-ci dans le Journal of Conservation Science and Practice. Dirigés par le biologiste de la faune de l’Université du Montana, Mark Hebblewhite, ils ont vérifié les progrès accomplis vers la sauvegarde de l’un des endroits les plus riches en biodiversité au monde grâce à des projets d’autoroute, des scénarios télévisés et des domaines vitaux de grizzlis.

“Le simple fait d’ajouter plus d’aires protégées ne nous dit pas ce que nous devons savoir”, a déclaré Hebblewhite. « Cela ne nous dit pas comment cela se traduit en résultats pour la biodiversité. Il est difficile d’évaluer la conservation et de dire “cette action a fait cela”.

Les résultats ont été affichés dans « Une vision de la conservation des grands paysages peut-elle contribuer à la réalisation des objectifs de biodiversité ? » Les autres auteurs comprennent Sara Williams de l’UM, Harvey Locke et Jodi Hilty de l’Initiative Yellowstone to Yukon en Alberta, Charles Chester de l’Université Tufts, David Johns de l’Université d’État de Portland et les consultants privés Gregory Kehm et Wendy Francis.

Dans un paysage aussi grand que Yellowstone au Yukon, l’échelle peut éblouir. Comme indiqué pour la première fois en 1993, la limite Y2Y s’étendait de la frontière de l’Alaska à Fairbanks vers le sud le long des montagnes Rocheuses en passant par les parcs nationaux Jasper et Banff en Alberta, en passant par les parcs nationaux Glacier et Yellowstone au Montana, se terminant autour de Boulder-White Clouds en Idaho et de Wind River dans le Wyoming. Zones de nature sauvage, rapporte le Missoulian.

L’étude a créé cinq bâtons de mesure différents pour évaluer le succès. Le plus élémentaire a examiné le nombre d’acres conservés dans la région Y2Y depuis le début de sa campagne par rapport aux terres publiques environnantes et aux nations américaines et canadiennes dans leur ensemble.

Il a constaté que le taux de conservation au sein de Y2Y a augmenté de 90% depuis le début du projet en 1993, tandis que les zones environnantes sont restées stables ou ont même diminué. Les aires protégées comme les parcs nationaux et les zones de nature sauvage sont passées de 9,7 % en 1993 à 17,6 % en 2018.

Le taux de croissance des terres protégées avant et après cette date de 1993 a également montré que la campagne n’était pas simplement la poursuite d’une tendance qui avait pris de l’ampleur avant le début des efforts publics. Au cours du quart de siècle précédent, la zone a ajouté en moyenne 2 598 kilomètres carrés de protection par an. Au cours des 25 années suivantes, au cours de la campagne Y2Y, ce chiffre a presque doublé pour atteindre 4 962 kilomètres carrés par an en moyenne.

Cela s’est manifesté dans des projets tels que les ajouts à la nature sauvage du Rocky Mountain Front au Montana et plusieurs nouveaux parcs nationaux dans le territoire canadien du Yukon, en Colombie-Britannique et en Alberta.

Le bâton de mesure suivant portait sur des progrès similaires sur des terres privées. Là-bas, des initiatives telles que le projet transfrontalier Grizzly Bear ont dirigé des achats stratégiques d’habitats des deux côtés de la frontière canado-américaine, le long de la route canadienne 3 et de la route américaine 2. Y2Y a participé à la collecte de 11 millions de dollars pour obtenir des servitudes de conservation sur 28 000 acres de Stimson Lumber. Co. les forêts entourant le confluent de la rivière Yaak et le projet Montana Legacy qui a conservé plus de 300 000 acres de terres de travail de Plum Creek Timber Co..

Ensuite, les chercheurs ont essayé d’examiner ce que faisaient les occupants de ces terres. Ils ont notamment suivi les populations de grizzlis qui en dépendent. Non seulement les ours sont étroitement surveillés des deux côtés de la frontière, mais ce qui améliore la qualité de vie d’un grizzli a un effet parapluie sur de nombreuses autres espèces en aval de la chaîne alimentaire.

Ils ont découvert que l’aire de répartition occupée des grizzlis avait plus que doublé entre 1990 et 2014, passant de 20 500 milles carrés à 46 144 milles carrés rien qu’aux États-Unis. Un corollaire important de cette découverte était la quantité de terres non protégées ou privées que les ours ont commencé à utiliser. Au début de la campagne Y2Y, les grizzlis dépendaient de terres protégées comme les parcs nationaux pour 70 % de leur habitat. Aujourd’hui, la part des terres non protégées et privées représente près de la moitié de l’aire de répartition du grizzli.

“Alors que les grizzlis s’étendent au-delà des parcs nationaux de Glacier et de Yellowstone, leur sort futur se joue sur de grandes terres privées”, a déclaré Hebblewhite. Cela a conduit au prochain bâton de mesure – des projets pour connecter des morceaux fragmentés d’habitat.

L’étude a révélé que les structures de passage pour la faune ont proliféré tout au long de l’Y2Y d’une manière qui a inspiré d’autres parties du monde. Avec 107 passages supérieurs et inférieurs tels que Animal’s Bridge près d’Evaro dans le Montana et le tronçon de 80 kilomètres de passages supérieurs et de tunnels pénétrant la route transcanadienne par le parc national Banff, les auteurs de l’étude pourraient affirmer que « Y2Y est devenu un modèle mondial pour infrastructure verte pour réduire la fragmentation et favoriser la connectivité.

De tels projets impliquent souvent des acquisitions ou des changements relativement minimes, selon le directeur exécutif de Vital Ground, Ryan Lutey. La fiducie foncière basée à Missoula a collaboré aux efforts de préservation liés au grizzly tout au long de l’année. L’un de ses accords les plus récents et les plus réussis impliquait une servitude de conservation de 240 acres sur un terrain le long de l’Interstate 90 près de Ninemile Creek.

“Cette parcelle n’accueillerait logiquement jamais un grizzli ou un loup à long terme”, a déclaré Lutey. “Mais cela permet à un grizzly de se glisser sous l’autoroute avec beaucoup plus de sécurité et moins de risques d’accident de la circulation.”

La validité de cette idée s’est confirmée cet automne avec l’adoption de la Loi sur l’investissement dans les infrastructures et l’emploi. Il contient 350 millions de dollars pour les structures et les améliorations des passages fauniques. Ce ne sont pas seulement pour que les créatures puissent traverser la route.

« Quiconque a heurté un cerf avec sa voiture sait qu’il aura de la chance de repartir avec seulement un billet de 5 000 $ », a déclaré Hebblewhite. « S’ils frappent un élan, ils auront de la chance de s’en aller. »

Le bâton de mesure le plus inhabituel était peut-être une revue de marketing. L’équipe d’étude a utilisé une méthode appelée « analyse contrefactuelle » pour comparer les changements dans la zone Y2Y avec des zones similaires qui n’avaient pas de publicité active et d’activité attirante. C’est similaire à ce que font les annonceurs en comparant les performances d’une marque de céréales dans une communauté où elle est soutenue par de nombreuses publicités avec un autre endroit qui n’a pas de publicité.

“Nous avons examiné le taux de changement et d’expansion des aires protégées au cours de l’AA il y a 25 ans, et cela s’est accéléré – il y a eu une augmentation de 80%”, a déclaré Hebblewhite. « Ensuite, nous avons examiné d’autres régions de l’Alberta, de la Colombie-Britannique et du Montana. La conservation a diminué. Nous avons aussi regardé à l’échelle de tout le continent. Toute l’Amérique du Nord était au point mort tandis que la conservation augmentait au cours de l’année écoulée. »

Une partie de ce que les chercheurs ont examiné pour évaluer l’intérêt du public était la quantité de messages Y2Y qui se sont retrouvés dans la culture populaire. Les couvertures de magazines, les documentaires télévisés et même les épisodes des séries télévisées Gray’s Anatomy et West Wing prouvent que la campagne a atteint un large public.

“C’est ainsi que vous obtenez la conservation”, a déclaré Hebblewhite. « Vous changez les attitudes des gens. Ce travail a des implications mondiales. Oui, cela prend 25 ans, mais cela montre que vous pouvez arriver quelque part.

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