Par GILLIAN FLACCUS, Associated Press

PORTLAND, Oregon (AP) – Les climatologues du nord-ouest du Pacifique américain ont averti jeudi qu’une grande partie de l’Oregon et de certaines parties de l’Idaho peuvent s’attendre à des conditions de sécheresse encore plus difficiles cet été qu’au cours des deux années précédentes, qui comportaient déjà des réservoirs en diminution, des incendies de forêt explosifs et une profonde coupes dans l’irrigation agricole.

Lors d’une conférence de presse organisée par la National Oceanic and Atmospheric Administration, des experts de l’eau et du climat de l’Oregon, de Washington et de l’Idaho ont déclaré que certaines parties de la région devraient se préparer maintenant à une grave sécheresse, à des incendies de forêt et à des débits fluviaux record qui nuiront au saumon et à d’autres espèces fragiles. .

La sécheresse couvre 74% du nord-ouest du Pacifique et près de 20% est en sécheresse extrême ou exceptionnelle, selon le US Drought Monitor. Une crête de haute pression inhabituelle au large de la côte ouest des États-Unis a sabordé des tempêtes en janvier et février sur lesquelles la région compte normalement pour reconstituer les niveaux d’eau et constituer un manteau neigeux qui alimente les ruisseaux et les rivières au cours des mois suivants, ont déclaré les experts.

“Cette année, nous faisons un peu moins bien que l’année dernière à la même époque, donc l’un des points est de faire prendre conscience à tout le monde que nous traversons des moments difficiles dans l’Oregon cet été”, a déclaré Larry O’Neill. , climatologue de l’état de l’Oregon. “En ce moment, nous sommes très inquiets pour cette région, à propos de l’adversité des impacts que nous allons subir cette année.”

Les prévisions sont conformes aux terribles avertissements concernant la sécheresse et la chaleur extrême induites par le changement climatique dans l’Ouest américain.

Une méga-sécheresse de 22 ans s’est tellement aggravée l’année dernière que la région au sens large est maintenant dans la période la plus sèche depuis au moins 1 200 ans – le pire scénario de changement climatique se déroulant en temps réel, selon une étude publiée le mois dernier. L’étude a calculé que 42% de cette méga-sécheresse peut être attribuée au changement climatique d’origine humaine.

Dans le nord-ouest du Pacifique, les pires impacts de la sécheresse de cet été se feront sentir dans l’Oregon, qui a raté les tempêtes hivernales critiques qui humidifieraient normalement le centre et le sud de l’Oregon et le sud de l’Idaho. Les scientifiques débattent de la cause du changement de régime climatique et certains pensent qu’un réchauffement du nord de l’océan Pacifique pourrait en être la cause, a déclaré O’Neill.

“Le changement climatique est peut-être en train de modifier cette trajectoire de tempête, mais il n’y a pas encore de consensus sur la façon dont il affecte le nord-ouest du Pacifique”, a-t-il déclaré.

Le National Interagency Fire Center a récemment désigné tout le centre de l’Oregon comme «au-dessus de la normale» pour le danger d’incendie à partir de mai – l’un des premiers débuts de la saison des incendies dans l’État. La majeure partie du centre et de l’est de l’Oregon connaît une sécheresse exceptionnelle ou extrême, selon le US Drought Monitor, et certaines parties de l’est de Washington et de l’ouest et du sud de l’Idaho connaissent une grave sécheresse.

Sept comtés du centre de l’Oregon connaissent la période de deux ans la plus sèche depuis le début de la tenue des registres il y a 127 ans. Dans l’ensemble, l’Oregon connaît sa troisième période de deux ans la plus sèche depuis 1895, ont déclaré les experts.

La plupart des réservoirs de l’Oregon sont de 10% à 30% inférieurs à ce qu’ils étaient à la même époque l’année dernière et certains sont à des niveaux historiquement bas, signalant de graves problèmes pour les irrigants qui en dépendent pour arroser leurs cultures.

Le sud de l’Idaho connaît également une grave sécheresse et un important réservoir dans le bassin de Boise a un approvisionnement en eau inférieur à la moyenne, a déclaré David Hoekema du département des ressources en eau de l’Idaho.

“Il faut plus qu’une année moyenne pour récupérer et il ne semble pas que nous aurons une année moyenne”, a-t-il déclaré. “À ce stade, nous nous attendons à ce que le sud de l’Idaho continue de souffrir de sécheresse … et nous pourrions également voir la sécheresse s’intensifier.”

Certaines des régions les plus sèches de l’Oregon sont déjà en difficulté.

Après une crise de l’eau l’été dernier qui a laissé des dizaines de maisons sans eau, davantage de puits domestiques dans le bassin de Klamath, dans le sud de l’Oregon, s’assèchent. Les moniteurs d’eau de l’État ont mesuré une baisse inquiétante de l’aquifère souterrain qui n’a pas été reconstitué par les précipitations hivernales, a déclaré Ivan Gall, administrateur de la division des services sur le terrain pour le département des ressources en eau de l’Oregon.

Son agence a reçu des plaintes concernant 16 puits domestiques qui se sont asséchés depuis le 1er janvier et s’efforce de déterminer combien de puits supplémentaires pourraient s’assécher cet été dans une crise en cascade, a-t-il déclaré. La saison agricole dans la centrale électrique a commencé mardi.

L’été dernier, les agriculteurs et les éleveurs du bassin n’ont pas reçu d’eau d’un énorme projet d’irrigation appartenant au gouvernement fédéral en raison des conditions de sécheresse et les irrigants ont plutôt pompé beaucoup plus d’eau que d’habitude de l’aquifère souterrain pour rester à flot, a déclaré Gall.

La tension autour de l’eau a attiré l’attention nationale lorsque, pendant une brève période, des militants antigouvernementaux ont campé près du canal d’irrigation et ont menacé d’ouvrir les vannes d’eau en violation de la loi fédérale.

“Nous allons commencer la saison de pompage de cette année 10 pieds plus bas que la saison dernière, ce qui est un problème”, a déclaré Gall, qui répond déjà aux appels d’utilisateurs d’eau inquiets. “Je pense que ça va être une autre année d’eau agitée dans le bassin de Klamath.”

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