Par JEFFREY COLLINS, Associated Press

COLUMBIA, SC (AP) – Le meilleur avocat de Caroline du Sud et Charleston semblent se diriger vers le tribunal pour déterminer si la ville a enfreint une loi de l’État protégeant les monuments commémoratifs confédérés lorsqu’elle a retiré un marqueur commémorant un général rebelle de la pelouse d’une école publique.

Le mémorial en pierre appelant la rue à l’extérieur de l’école “Robert E. Lee Highway” a été retiré en juillet à la demande des dirigeants de la Charleston Charter School for Math and Science au centre-ville de Charleston, ont déclaré des responsables de la ville.

L’autoroute n’a jamais été construite, les responsables de la ville ont donc décidé que le monument ne relevait pas de la loi sur le patrimoine de l’État, qui protège les statues, les noms de rue, les marqueurs et tout autre élément considéré comme historique contre toute modification ou suppression sans l’autorisation de la législature de l’État.

Le procureur général de l’État, Alan Wilson, a envoyé une lettre jeudi au maire de Charleston, John Tecklenburg, disant que la ville doit soit restaurer le monument à l’école, soit obtenir l’autorisation de l’Assemblée générale pour le déplacer.

“A moins que le Lee Memorial ne soit restauré à sa place légitime dans la préservation de l’histoire, nous irons devant les tribunaux pour faire respecter la loi sur le patrimoine. La primauté du droit doit prévaloir”, a écrit Wilson dans sa lettre.

Les avocats de la ville travaillent sur une réponse officielle à la lettre de Wilson, mais ont déclaré avoir examiné attentivement la demande et constaté qu’elle suivait la loi sur le patrimoine et une décision de la Cour suprême de l’État en septembre qui a confirmé la loi mais a annulé une exigence selon laquelle les deux tiers des l’Assemblée générale doit approuver un déménagement ou un changement de nom.

“Les tribunaux existent pour résoudre les divergences sincères d’opinions juridiques, ce que nous avons dans cette affaire”, a déclaré le porte-parole de Charleston, Jack O’Toole, dans un communiqué.

Plusieurs villes, comtés et universités de l’État ont voulu supprimer les monuments commémoratifs ou les noms des ségrégationnistes des bâtiments, mais aucun d’entre eux n’a été aussi agressif que Charleston.

La ville a retiré une statue de l’ancien vice-président américain et partisan de l’esclavage John C. Calhoun d’un piédestal qui dominait le centre-ville à l’été 2020. Le bureau de Wilson a déclaré que c’était autorisé parce que la statue n’était pas sur une propriété publique et n’honorait pas un événement visé par la Loi sur le patrimoine.

La loi sur le patrimoine est devenue loi en 2000 dans le cadre d’un projet de loi qui a également retiré le drapeau confédéré de la Chambre d’État et des chambres du Sénat et de voler au-dessus du dôme de la Statehouse. Il protège spécifiquement les monuments de 10 guerres – de la guerre d’indépendance à la guerre du golfe Persique. Il protège également les monuments honorant les Afro-Américains et les Amérindiens ainsi qu’une phrase fourre-tout de “tout personnage historique ou événement historique”.

Le monument Robert E. Lee à l’école de Charleston y a été placé en 1947 et est l’un des nombreux marqueurs similaires placés sur les routes de l’État par les United Daughters of the Confederacy.

Le groupe a placé son marqueur en Colombie comme un programme qui “glorifiait la Confédération, expliquait la sécession comme un acte politique plutôt qu’une défense de l’esclavage, et vilipendait l’autonomisation des Afro-Américains par le gouvernement fédéral pendant la reconstruction”, selon l’organisation de préservation Historic Columbia.

L’American Heritage Association, qui poursuit le retrait de la statue de Calhoun, menace également d’intenter une action en justice contre la ville pour le retrait du marqueur Lee.

“Les vertus et le caractère de Lee sont intemporels et méritent d’être imités par toutes les générations d’Américains à venir”, a déclaré Kyle Sinisi, membre du conseil d’administration de l’association, dans un communiqué.

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