Par CEDAR ATTANASIO, Associated Press / Report for America

SANTA FE, NM (AP) – Les responsables du Nouveau-Mexique ont été inondés de lettres critiques sur les normes d’études sociales proposées de la maternelle à la 12e année sur l’inclusion des thèmes de l’identité raciale et de la justice sociale dans un État à majorité latino où les tribus autochtones ont persévéré pendant la guerre, la famine, camps d’internement et internats visant à éradiquer leurs cultures.

Si elles sont approuvées, les normes exigeraient que les élèves commençant à la maternelle « identifient certaines de leurs identités de groupe » et « prennent des mesures de groupe ou individuelles pour aider à résoudre les problèmes locaux, régionaux et/ou mondiaux ».

Au lycée, les élèves examinaient les « facteurs qui ont entraîné des relations de pouvoir inégales entre les groupes identitaires ».

Les critiques, y compris certains Hispaniques, affirment que les normes promeuvent le statut de victime, tandis que les partisans ont salué les normes comme “plus justes et antiracistes”.

Les normes proposées au Nouveau-Mexique représentent une nouvelle frontière dans le conflit sur la « théorie critique de la race » – un concept académique de plus en plus utilisé par les militants conservateurs comme terme fourre-tout pour l’étude du racisme systémique, de l’oppression historique ou de l’activisme social progressiste.

L’organisation politique centrée sur le mandat a été créditée d’avoir incité certains électeurs à choisir un gouverneur républicain, avec des résultats mitigés lors d’autres élections locales à travers le pays le 1er novembre.

Les enseignants du Nouveau-Mexique sont déjà confrontés au défi d’expliquer l’histoire de la région et ses structures sociales en évolution. L’État est un patchwork de 23 nations, tribus et pueblos amérindiens reconnus par le gouvernement fédéral.

La moitié de l’État est latino et environ 10 % des étudiants du Nouveau-Mexique sont des Amérindiens, dont beaucoup tirent leur héritage des conquistadors espagnols précolombiens et du XVIe siècle.

Des tensions sur cette histoire ont éclaté l’année dernière lorsqu’un groupe de militants pour la plupart blancs a détruit un marqueur historique commémorant les soldats de l’Union qui ont combattu contre les armées confédérées et autochtones. L’obélisque de pierre se trouvait sur le point de référence des terres conquises par les colons espagnols.

Les normes proposées par le Département de l’éducation publique du Nouveau-Mexique visent à rendre l’éducation civique, l’histoire et la géographie plus inclusives de la population diversifiée de l’État afin que les étudiants se sentent chez eux dans le programme et soient préparés pour une société à majorité minoritaire. Ils ajoutent des exigences pour que les étudiants apprennent plus de détails sur la vie autochtone, y compris plus de cultures autochtones distinctes.

Certaines études ont montré que les programmes d’études ethniques au niveau secondaire peuvent augmenter la fréquentation scolaire et les taux de diplomation. Et un procès au Nouveau-Mexique cherche à faire pression sur le département de l’éducation de l’État pour qu’il adopte un enseignement que les étudiants trouvent pertinent pour leurs cultures et leurs langues.

Le département de l’éducation souhaite également mettre à jour la partie histoire du programme d’études sociales, qui n’a pas été modifiée depuis trois décennies. Les sections d’apprentissage proposées comprennent les attaques du 11 septembre et le mouvement des droits des LGBT.

Mais de nombreux éducateurs sont préoccupés par la taille et la portée des mises à jour proposées.

Ils ont déclaré que les normes scientifiques mises à jour en 2017 étaient basées sur un programme existant utilisé dans d’autres États depuis des années. Les enseignants et les administrateurs disent également qu’ils ont été submergés de travail pour retourner à l’école au milieu de la pandémie.

“J’ai l’impression que c’est précipité et je ne sais pas pourquoi”, a déclaré Kevin Summers, surintendant du district scolaire municipal aztèque dans le nord-ouest du Nouveau-Mexique. « Pouvons-nous reculer ? Pouvons-nous juste obtenir six mois de plus ?

Les responsables républicains de l’État ont tenté de puiser dans la controverse nationale sur l’éducation. Mais un effort de la République au printemps dernier pour recruter des membres du conseil scolaire sur une plate-forme de course critique n’a pas décollé.

Les responsables de l’éducation de l’État avaient initialement prévu un forum public en personne le 12 novembre pour que les partisans et les opposants partagent leurs opinions sur les normes proposées. Mais le lieu a été changé pour Zoom.

Cela privera les républicains d’un espace physique pour se rallier. Le président du GOP de l’État, Steve Pearce, a qualifié l’annulation du forum en personne de “décision politique irréfléchie de mettre fin à la période de commentaires du public est aussi dangereuse que la proposition elle-même”.

Le département de l’éducation en réponse a déclaré que tous les commentaires du public sur les changements de règles proposés étaient virtuels depuis le début de la pandémie et ont prolongé de plusieurs heures la durée de la session Zoom.

“Nous sommes dans une pandémie, donc le surpeuplement dans un environnement intérieur pourrait être dangereux”, a déclaré la porte-parole du département de l’éducation, Judy Robinson.

Les changements proposés représentent la plus grande controverse sur les programmes d’études à laquelle le ministère de l’Éducation a été confronté depuis ses efforts pour mettre à jour les nouvelles normes scientifiques en 2017, sous l’administration de la gouverneure républicaine Susana Martinez.

Ce que les enfants du Nouveau-Mexique apprennent à l’école est souvent déterminé moins par la législation que par le processus d’élaboration des règles administratives par les responsables de l’éducation, qui comprend les commentaires du public, les réponses et l’incorporation possible de commentaires.

C’est l’un des pouvoirs les plus puissants de l’agence, selon le secrétaire à l’Éducation qui a dirigé les normes scientifiques de 2017.

Christopher Ruszkowski, secrétaire à l’Éducation de Martinez, a déclaré que les changements dans l’éducation publique ne se produisent généralement pas en vertu de la législation, mais sont mis en place par le ministère de l’Éducation et que « 90 % de l’élaboration des politiques se fait au niveau des règles ».

Les commentaires du public ont conduit à des changements majeurs dans les normes scientifiques proposées par l’agence, a-t-il déclaré, qui avaient édulcoré les faits scientifiques pour apaiser les constituants anti-scientifiques après les premières séances de rétroaction.

Le département de l’éducation a supprimé l’âge réel de la Terre et l’évolution humaine, qui contredisent certaines interprétations de la Bible, et a frappé des références explicites au changement climatique impopulaires dans les régions productrices de pétrole du sud-est du Nouveau-Mexique.

Ruszkowski a déclaré qu’il avait autorisé les modifications apportées à un projet de proposition même s’il ne les soutenait pas personnellement.

Cela a généré une réaction de la part des scientifiques dans des lettres, des annonces dans les journaux et une salle comble pour le forum de commentaires publics.

En fin de compte, l’agence a pleinement mis en œuvre les normes scientifiques d’origine.

Au cours du processus d’élaboration des normes scientifiques avant leur rédaction, des séances ont été organisées avec des membres du public pour recueillir leurs commentaires. Mais le département de l’éducation ne l’a pas fait cette fois, invitant plutôt 64 personnes – principalement des enseignants et des administrateurs – à rédiger les normes en privé au cours de l’été.

Le projet a été publié le 28 septembre et le département de l’éducation souhaite que les élèves apprennent en utilisant le nouveau programme l’année scolaire prochaine.

Attanasio est membre du corps de l’Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America est un programme de service national à but non lucratif qui place des journalistes dans les salles de rédaction locales pour couvrir des problèmes sous-couverts. Suivez Attanasio sur Twitter.

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