Par PATRICK WHITTLE, Associated Press

PORTLAND, Maine (AP) – Un ravageur forestier qui tourmente les résidents du Maine et les touristes avec des poils qui provoquent des démangeaisons semble se propager en raison du réchauffement des températures, a découvert un groupe de scientifiques.

La mite brune est un fléau dans l’état le plus boisé d’Amérique, où elle défolie les arbres et provoque une éruption cutanée chez l’homme qui ressemble à l’herbe à puce. Les poils des chenilles, qui font l’objet d’une épidémie dans l’État depuis environ sept ans, peuvent également provoquer des troubles respiratoires.

La croissance et la propagation du papillon de nuit sont liées à un temps de plus en plus chaud, en particulier à l’automne, ont récemment écrit les scientifiques dans la revue Environmental Entomology. Et, malheureusement, les tendances climatiques suggèrent que les années à venir pourraient être encore pires, ont-ils écrit.

Des températures automnales plus chaudes sont particulièrement bénéfiques pour les insectes embêtants, car cela leur permet de grossir avant d’hiberner pour l’hiver, a déclaré Eleanor Groden, professeur émérite d’entomologie à l’Université du Maine et chercheuse principale de l’étude.

“S’ils sortent de ces toiles en tant qu’individus chaleureux, des individus plus âgés en termes de maturité, ils sont alors mieux à même de résister à cette période et vous obtenez des populations plus élevées”, a déclaré Groden. “Et vous obtenez une défoliation ce printemps-là, et les populations font des ravages pour tous ceux qui en ont dans leur cour.”

Le papillon de la queue brune est originaire d’Europe et des pays voisins d’Asie et d’Afrique. Il a été accidentellement introduit dans le Massachusetts à la fin du 19e siècle et se trouve maintenant sur la côte du Maine et à Cape Cod, Massachusetts. Les chenilles deviennent actives d’avril à juin et ont été identifiées comme “un insecte préoccupant à la fois pour la forêt et la santé humaine” par le ministère de la Santé et des Services sociaux du Maine.

La population de papillons de nuit a connu des hauts et des bas au cours des décennies depuis son arrivée dans le Maine en 1904. Mais l’épidémie n’a cessé de s’aggraver dans le Maine ces dernières années, et les entomologistes ont déclaré que l’année dernière était la pire année pour les infestations de mites brunes dans l’histoire de l’État. . Les insectes ont augmenté en nombre et en territoire, car le Maine Forest Service a déclaré qu’ils se sont propagés dans les régions du nord et de l’ouest de l’État au cours des deux dernières années.

L’étude a révélé que les températures au début de l’automne sont un déterminant clé des niveaux de population l’année suivante et que les tendances climatiques “indiquent une augmentation continue des températures d’automne” depuis la résurgence du papillon de nuit dans l’État.

C’est un autre exemple de la façon dont le changement climatique peut aggraver les problèmes de ravageurs et mettre en danger la santé humaine, a déclaré David Wagner, professeur d’écologie et de biologie évolutive à l’Université du Connecticut qui n’a pas participé à l’étude. Le changement climatique a déjà exacerbé les problèmes de ravageurs pathogènes tels que les moustiques et les tiques, a-t-il déclaré.

“Le changement climatique semble être un moteur important de ce système”, a déclaré Wagner. “Ainsi, cette épidémie peut continuer à augmenter, et cela pourrait entraîner de grands frais pour les propriétaires fonciers et une grande nuisance pour les propriétaires fonciers.”

Les communautés du Maine ont essayé de nombreuses stratégies pour essayer de ralentir la propagation de la mite, notamment en informant les résidents sur la façon de retirer leurs nids en toute sécurité. La législature du Maine envisage de créer un fonds de subvention spécial pour payer les mesures d’atténuation.

C’est une espèce difficile à gérer car elle se propage rapidement et n’est pas originaire de l’écosystème, a déclaré Groden.

“Ce qui nous reste, c’est comment pouvons-nous atténuer le problème localisé dans nos cours et nos espaces publics”, a-t-elle déclaré.

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