Par RANDALL CHASE, Associated Press

DOVER, Delaware (AP) – Les résidents vivant à proximité d’une base de la Garde nationale aérienne dans le nord du Delaware ont des taux sanguins moyens de certains produits chimiques chimiques toxiques nettement supérieurs à la moyenne nationale, selon un rapport de chercheurs fédéraux.

L’Agence pour les substances toxiques et le registre des maladies a testé 214 personnes de 134 ménages pour l’exposition à des composés chimiques fluorés qui sont collectivement connus sous le nom de PFAS. L’étude comprenait l’analyse d’échantillons de sang et d’urine, ainsi que des tests d’eau du robinet et d’échantillons de poussière provenant d’un petit sous-ensemble de maisons.

Selon un rapport publié plus tôt ce mois-ci, les taux sanguins moyens de cinq composés PFAS spécifiques chez les participants à l’étude étaient supérieurs aux moyennes nationales. Ces produits chimiques comprennent le PFOA et le PFOS, qui ont été trouvés dans des puits d’approvisionnement en eau publics et privés dans les trois comtés du Delaware.

Le PFOA et le PFOS ne sont que deux des centaines de produits chimiques synthétiques connus sous le nom de substances per- et polyfluoroalkyles, ou PFAS. Ils ont été associés à des effets sur la santé, notamment des taux élevés de cholestérol, des maladies de la thyroïde, certains cancers et des problèmes liés à la grossesse. Ils sont souvent appelés «produits chimiques éternels» car ils ne se dégradent pas facilement et peuvent rester dans le corps pendant des années, voire des décennies.

Les responsables fédéraux ont prévu une séance d’information en ligne pour les résidents de la région jeudi soir pour discuter du rapport.

« Il est inquiétant que les taux sanguins des gens soient plus élevés que la moyenne nationale. Cela indique que nous savons que nous avons un grave problème », a déclaré la représentante de l’État Debra Heffernan, une démocrate de Wilmington qui prévoyait d’assister à la séance d’information.

Heffernan est le principal sponsor de la législation promulguée l’année dernière ordonnant aux responsables de l’environnement du Delaware de mener une enquête à l’échelle de l’État sur les PFAS dans l’eau potable et de travailler avec les responsables de la santé publique pour fixer les niveaux maximaux de contaminants autorisés pour le PFOA et le PFOS dans les approvisionnements publics en eau potable.

Les produits chimiques sont utilisés depuis des décennies dans une grande variété d’opérations manufacturières et industrielles et de produits de consommation, y compris les vêtements d’extérieur et de protection, les emballages alimentaires, les tapis et les ustensiles de cuisine antiadhésifs. Le SPFO a été un ingrédient des mousses anti-incendie couramment utilisées dans les aéroports et les installations militaires, telles que l’aéroport du comté de New Castle et la base adjacente de la Garde nationale.

Un porte-parole de l’Agence de protection de l’environnement a confirmé l’année dernière que 10 des 14 puits d’approvisionnement publics dans une zone de 7 milles carrés (18 kilomètres carrés) entourant l’aéroport avaient été trouvés avec des niveaux de PFAS supérieurs aux niveaux d’avis de santé à vie de l’EPA.

La contamination concernait les quatre puits publics de la ville de New Castle et six puits Artesian Water Co. Les niveaux de PFAS dans les puits de la ville variaient de 630 parties par billion à 4 500 ppt, bien au-dessus du niveau d’avis sanitaire de l’EPA de 70 ppt. La contamination dans les puits artésiens variait de 71 ppt à 1 340 ppt.

Les responsables ont toutefois noté que l’eau a été traitée pendant des années avec des filtres à charbon avant d’être acheminée aux clients et que les niveaux dans l’eau traitée se situent dans des limites acceptables.

L’étude ATSDR, qui a débuté en 2019, a révélé que le taux sanguin moyen de PFHxS ajusté selon l’âge était 9,8 fois plus élevé que la moyenne nationale. Les concentrations sanguines moyennes de SPFO et d’APFO étaient respectivement 2,9 et 2,4 fois plus élevées que la moyenne nationale.

“Des niveaux sanguins élevés de PFHxS, PFOS et PFOA peuvent être associés à une contamination passée de l’eau potable”, indique le rapport.

Les résidents desservis par la Commission des services municipaux de la ville de New Castle avaient des taux sanguins significativement plus élevés que ceux qui vivaient dans la zone de service de l’eau artésienne.

L’étude a également révélé que les adultes qui déclaraient nettoyer leur maison trois fois ou plus par semaine avaient des niveaux significativement plus faibles de produits chimiques dans leur sang que ceux qui déclaraient nettoyer leur maison quelques fois par mois ou moins.

Pendant ce temps, Heffernan attend plus d’informations sur l’enquête d’État sur les PFAS dans l’approvisionnement en eau potable.

Les responsables du Département des ressources naturelles et du contrôle de l’environnement n’ont pas soumis les résultats de l’enquête à l’Assemblée générale et au gouverneur avant la date limite du 1er janvier. Plus de trois semaines plus tard, le DNREC a publié un rapport de trois pages indiquant que 140 systèmes d’eau potable avaient été échantillonnés et que deux avaient des niveaux de PFAS égaux ou supérieurs à la limite d’avis sanitaire de l’EPA. Mais le DNREC n’a pas encore fourni de données spécifiques, y compris les niveaux de PFAS pour chaque système d’eau. Il n’a pas non plus répondu dans le délai requis à une demande de documents publics de l’Associated Press concernant l’enquête.

Heffernan a déclaré qu’elle était déçue du manque d’informations fournies par le DNREC, mais pense que davantage de données seront disponibles.

“J’étais un peu frustrée qu’ils ne soient pas aussi avancés que nous l’avions espéré”, a-t-elle déclaré.

Néanmoins, Heffernan a déclaré qu’on lui avait dit que les autorités s’attendaient à fournir des projets de niveaux maximaux de contaminants pour l’APFO et le PFOS dans l’eau potable d’ici la fin de ce mois.

« Je ferais mieux de les voir. Je pousse pour m’assurer que nous le faisons », a-t-elle déclaré. “Nous devons faire en sorte que cela soit fait.”

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