LONDRES (AP) – Le gouvernement britannique devra peut-être introduire des restrictions plus strictes pour ralentir la croissance de la variante omicron et empêcher une nouvelle augmentation des hospitalisations et des décès liés au COVID-19, ont déclaré samedi des scientifiques britanniques.

Les responsables de la santé britanniques affirment que l’omicron se propage beaucoup plus rapidement que la souche delta et qu’il est susceptible de le remplacer et de devenir la variante dominante en Grande-Bretagne en quelques jours. Le Royaume-Uni a enregistré 58 194 cas de coronavirus vendredi, le nombre le plus élevé depuis janvier, bien que la part de la variante omicron ne soit pas claire.

Les inquiétudes concernant la nouvelle variante ont conduit le gouvernement conservateur du Premier ministre Boris Johnson à réintroduire des restrictions qui avaient été levées il y a près de six mois. Les masques doivent être portés dans la plupart des environnements intérieurs, les certificats de vaccination doivent être présentés pour entrer dans les boîtes de nuit et les gens sont invités à travailler à domicile si possible.

De nombreux scientifiques disent que cela ne suffira probablement pas.

La modélisation publiée samedi par des scientifiques de la London School of Hygiene and Tropical Medicine a suggéré que l’omicron est susceptible de provoquer une grande vague d’infections d’ici janvier et pourrait causer entre 25 000 et 75 000 décès en Angleterre au cours des cinq prochains mois si aucune autre mesure n’est prise.

Le scénario le plus pessimiste prévoit un demi-million de personnes hospitalisées pour le virus d’ici la fin avril et indique que les hospitalisations quotidiennes pourraient être le double du pic précédent en janvier 2021. L’étude des scientifiques, qui aident à conseiller le gouvernement britannique, n’a pas été comparable revu.

Le nombre d’infections dépendra de la mesure dans laquelle la variante échappe à la protection des vaccins et de l’efficacité des injections de rappel pour renforcer l’immunité, qui restent floues.

Des scientifiques d’Afrique du Sud, où l’omicron a été identifié pour la première fois, disent qu’ils voient des signes qu’il pourrait provoquer une maladie moins grave que le delta, mais avertissent qu’il est trop tôt pour en être certain.

“Dans notre scénario le plus optimiste, l’impact de l’omicron au début de 2022 serait réduit avec des mesures de contrôle légères telles que le travail à domicile”, a déclaré Rosanna Barnard du Center for the Mathematical Modeling of Infectious Diseases de l’école. “Cependant, notre scénario le plus pessimiste suggère que nous devrons peut-être endurer des restrictions plus strictes pour garantir que le (service de santé) ne soit pas submergé.”

Le gouvernement Johnson dit qu’il n’envisage pas de mesures plus strictes, mais vise à offrir à tous les 18 ans et plus un rappel de vaccin d’ici la fin janvier.

L’Agence britannique de sécurité sanitaire a déclaré vendredi que les vaccins AstraZeneca et Pfizer semblaient moins efficaces pour prévenir les infections symptomatiques chez les personnes exposées à l’omicron, bien que les données préliminaires montrent que l’efficacité semble augmenter entre 70 % et 75 % après une troisième dose de vaccin.

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