Par MENELAOS HADJICOSTIS, Associated Press

NICOSIE, Chypre (AP) – Des universitaires américains qui aident à localiser les fosses communes et les sites d’exécution de l’Holocauste en Europe de l’Est ont utilisé un radar pénétrant dans le sol pour rechercher des lieux de sépulture à Chypre de personnes disparues depuis l’invasion turque de 1974 et les conflits interethniques antérieurs.

Le chef d’équipe Harry M. Jol a déclaré vendredi à l’Associated Press qu’ils avaient scanné plusieurs sites présélectionnés entre le 28 décembre et le 6 janvier, en utilisant un système qui crée des images souterraines sans avoir besoin de creuser.

Des traces de perturbation du sol due à l’activité humaine ont été trouvées parmi la demi-douzaine de sites fouillés, mais la confirmation des sépultures nécessiterait des fouilles.

“Très peu d’autres méthodes ont la résolution que GPR a et peuvent cartographier dans un format de type grille”, a déclaré Jol, professeur au département de géographie et d’anthropologie de l’Université du Wisconsin-Eau Claire, dans un e-mail. “Nous avons utilisé le même équipement pour (des centaines) d’enquêtes sur des sites dans le monde entier.”

Jol a déclaré avoir transmis au Comité des personnes disparues (CMP) – un groupe d’experts qui recherche depuis 2006 plus de 2 000 Chypriotes grecs et Chypriotes turcs disparus – des informations sur l’endroit où des perturbations du sol ont été trouvées.

“Ce sont ces perturbations que nous cartographions … qu’il s’agisse de structures de bâtiments enterrées, de charniers … non marqués (tombes) … et d’autres structures”, a déclaré Jol, qui a travaillé avec l’assistant Joe Beck.

Les données continuent d’être traitées et interprétées en collaboration avec le personnel du CMP, tandis que Jol a déclaré qu’il était prévu que son équipe retourne dans la nation insulaire de l’est de la Méditerranée dans un proche avenir.

Leonidas Pantelides, le membre chypriote grec du CMP, a déclaré à l’Associated Press que l’équipe avait visité six sites où il y avait des informations selon lesquelles les restes de personnes disparues pourraient être localisés. Il a dit que l’on espère que les universitaires apporteront du matériel supplémentaire lors de leur prochaine visite qui pourrait donner des résultats encore plus précis.

Le voyage de l’universitaire a été principalement financé par le gouvernement américain avec le soutien du CMP – également composé d’un membre chypriote turc et d’un ressortissant d’un pays tiers sélectionné par les Nations Unies – qui dépend des dons pour fonctionner.

Les experts du CMP ont jusqu’à présent exhumé les restes de 1 114 personnes et en ont identifié 1 023. Cependant, 778 Chypriotes grecs et 201 Chypriotes turcs sont toujours portés disparus depuis l’invasion turque de 1974, qui a divisé l’île selon des critères ethniques, et les combats intercommunautaires de la décennie précédente. L’invasion a suivi un coup d’État qui visait à joindre l’île à la Grèce.

Les fouilles sur des lieux de sépulture potentiels se sont principalement appuyées sur des informations fournies par des témoins ou des personnes disposant d’informations sur les disparitions. Mais la localisation de ces sites est devenue de plus en plus difficile en raison de la réticence de certains à fournir des informations et du fait que de nombreux témoins oculaires sont décédés depuis.

Beck a déclaré que l’équipe d’universitaires s’est rendue au cours des cinq dernières années dans des pays comme la Pologne, la Lituanie et la Lettonie à la recherche de charniers datant de la Seconde Guerre mondiale.

Ils ont principalement utilisé le GPR, mais aussi des drones qui capturent des images sur tout le spectre électromagnétique. Beck a déclaré que le GPR est actuellement utilisé au Canada pour localiser des tombes autochtones potentielles.

Jol et Beck ont ​​tous deux loué le professionnalisme du CMP, qui, selon eux, pourrait servir d’exemple à l’échelle internationale.

“Travailler sur les différents sites, compte tenu du contexte et des liens personnels que les différents membres du CMP avaient avec les lieux évoqués, une expérience émotionnelle puissante”, a déclaré Beck.

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