Lorsque le fils de 12 ans de Sonya Shakir, Charles, a développé un mal d’oreille qui fait rage juste avant l’heure du coucher l’hiver dernier, elle a décidé de contourner la salle d’urgence et de se rendre dans un centre communautaire dans l’East Side de Cleveland. Moins de 15 minutes après son arrivée, Charles était allongé dans une capsule de haute technologie équipée d’un stéthoscope sans fil, d’un brassard de tensiomètre, d’un thermomètre et d’autres instruments médicaux, regardant sa mère discuter par vidéo avec un médecin dans un hôpital à plusieurs kilomètres de là.

« Alors tu ne te sens pas bien aujourd’hui ? Qu’est-ce qui ne va pas ? a demandé le pédiatre des hôpitaux universitaires Rainbow Babies and Children’s Hospital, depuis un écran dans le kiosque. Un assistant clinique a doucement enfoncé la pointe d’un otoscope équipé d’une vidéo dans l’oreille de Charles, projetant des images du canal et du tympan sur un deuxième écran. « Tu vois cette rougeur et ce gonflement ? demanda le médecin, soulignant les signes révélateurs d’une infection de l’oreille. En quelques tapotements sur son clavier, il a envoyé une ordonnance d’antibiotique à une pharmacie pour que la famille la récupère sur le chemin du retour.

“C’était comme quelque chose de ‘The Jetsons'”, dit Shakir, se référant au dessin animé futuriste populaire il y a des années. Ses deux plus jeunes enfants “ont couru au fond du kiosque à la recherche du médecin”, dit-elle. “Ils ne pouvaient pas savoir où il était.”

Grâce aux progrès rapides de la technologie des soins de santé, l’expertise médicale est de plus en plus transmise au patient d’ailleurs. Les kiosques de télésanté se multiplient à travers le pays, et le rythme s’accélérera à mesure que des chaînes de pharmacies comme Walgreens, Rite Aid et CVS commenceront à les tester dans une poignée de villes. Des milliers d’Américains maîtrisent déjà l’art du chat vidéo avec un médecin virtuel, par ordinateur portable, iPad ou téléphone portable, pour discuter d’un nouveau symptôme ou d’un ajustement médicamenteux. “Nous sommes à l’aube d’énormes changements”, a déclaré Jonathan Linkous, directeur général de l’American Telemedicine Association, un groupe commercial à but non lucratif composé de prestataires de soins de santé, de directeurs d’hôpitaux et de fournisseurs de télémédecine. “Les consommateurs se sont mobilisés et ont dit que c’était ce qu’ils voulaient.”

Plus que la commodité, la télémédecine offre aux hôpitaux et aux médecins qui entrent dans une ère de gestion de la santé de la population de nouvelles façons de mieux prendre soin de leurs communautés. Dans le quartier de Shakir, par exemple, il n’y avait pas de centre de soins d’urgence sans rendez-vous en dehors des salles d’urgence des hôpitaux, c’est pourquoi Rainbow a choisi cet endroit pour l’un de ses premiers sites de test. “Notre objectif était d’améliorer la qualité des soins ambulatoires pour les enfants, d’augmenter leur accès aux pédiatres et de réduire les visites d’urgence inutiles”, explique Andrew Hertz, directeur médical de Rainbow Care Connection, l’organisation de soins pédiatriques responsables de l’UH.

“J’ai regardé dans une machine et j’ai pris quelques photos, et c’était tout”, explique Sheila McKine, 60 ans, patiente diabétique de Philadelphie, qui a récemment subi un dépistage oculaire par des experts à distance au Wills Eye Hospital de la ville pendant une dialyse. rendez-vous à sa clinique locale. Wills a récemment étendu ses programmes de santé publique en déployant des camionnettes mobiles équipées de caméras ophtalmologiques pour dépister le glaucome et les dommages à la rétine causés par le diabète. “Nous les avons emmenés dans des cabinets médicaux, des pharmacies, des centres communautaires et des églises”, explique Julia Haller, ophtalmologiste en chef à Wills. Dans le cas de McKine, les photos ont détecté une cataracte, qu’elle a depuis retirée.

Les spécialistes des grands centres médicaux, dans des domaines allant de l’oncologie et de la cardiologie à la neurologie, peuvent désormais être appelés à « voir » des patients qui vivent à des centaines de kilomètres de là. Les ophtalmologistes de Wills, parmi les meilleurs dans leur domaine, aident à diagnostiquer des centaines de problèmes oculaires compliqués chaque mois à partir de photos numériques et de dossiers médicaux envoyés par des médecins de tout le pays. À l’échelle nationale, environ 125 000 patients des urgences reçoivent chaque année des évaluations virtuelles rapides des symptômes tels que la paralysie faciale et l’engourdissement d’un côté par des spécialistes de l’AVC à distance. En conséquence, beaucoup reçoivent des médicaments anti-coagulants essentiels suffisamment tôt pour inverser les dommages permanents.

Au Levine Cancer Institute de Charlotte, en Caroline du Nord, les oncologues donnent accès à des traitements anticancéreux de pointe et à des essais cliniques aux patients d’ailleurs, grâce à un réseau de télémédecine qui relie tous les hôpitaux et cabinets médicaux du système Carolinas HealthCare. Les oncologues des 25 hôpitaux participants de la région « assistent » chaque semaine aux réunions conjointes du comité des tumeurs pour discuter des cas individuels et élaborer des plans de traitement. “Les conseillers en génétique ont des sessions vidéo à distance pour discuter des mutations génétiques du cancer du sein avec une patiente”, explique Derek Raghavan, président du Levine Cancer Institute. “Un médecin de soins palliatifs d’un endroit peut rencontrer à distance des médecins et des patients d’un autre pour aider à soulager la douleur chronique.”

(Pour l’instant, les médecins ne sont pas légalement autorisés à pratiquer la télémédecine au-delà de l’État où ils sont autorisés. Le Congrès a modifié la loi pour permettre aux soldats en service actif de se faire soigner par des médecins militaires à travers les frontières de l’État et pourrait bientôt accorder aux anciens combattants la même latitude Les commissions médicales des États travaillent également sur des plans visant à mettre en place des accords qui reconnaîtraient les licences médicales entre les différents États qui adhèrent à l’accord. “Nous ne considérons pas cela comme une solution, mais un pas dans la bonne direction”, déclare Linkous.)

La télémédecine devient même une routine pour surveiller de plus près l’unité de soins intensifs. Certains hôpitaux communautaires ou ruraux n’ont pas de médecins et d’infirmières en soins intensifs la nuit – ou pas du tout. Environ 11% des patients des unités de soins intensifs du pays sont désormais pris en charge par des spécialistes travaillant dans des centres de surveillance connectés aux hôpitaux par la technologie sans fil.

UNE Faculté de médecine de Harvard Une étude publiée cette année a révélé que les hôpitaux utilisant une télé-USI ont été en mesure de réduire les taux de mortalité en prévenant les infections et autres complications. Au Memorial Medical Center de l’Université du Massachusetts à Worcester, par exemple, le taux de mortalité en soins intensifs est passé de 10,7 % en 2005 à 8,6 % en 2007 après qu’une équipe hors site d’infirmières en soins intensifs et de spécialistes en soins intensifs ait commencé à surveiller les patients dans deux des hôpitaux. Emplacements. L’équipe a surveillé les alertes électroniques, la réponse aux alarmes dans la chambre et si les patients recevaient des soins au chevet du patient conformes aux directives de bonnes pratiques.

La dernière frontière de la télémédecine est la santé mentale. Des anciens combattants aux prises avec un trouble de stress post-traumatique aux enfants souffrant de problèmes psychiatriques, la technologie relie maintenant des personnes qui n’auraient autrement pas accès à des services à des psychologues et des psychiatres qui peuvent vraiment faire la différence. Une étude récente publiée dans JAMA Psychiatry a montré que les résultats s’améliorent considérablement lorsque les soldats se voient proposer une thérapie par vidéoconférence par un spécialiste qualifié. Les chercheurs ont assigné au hasard 265 vétérans atteints du SSPT à une thérapie de traitement cognitif à distance (qui implique, par exemple, de remettre en question leurs croyances selon lesquelles ils auraient pu faire quelque chose de différent pour sauver leurs copains) ou leurs soins habituels, impliquant généralement des médicaments pour améliorer l’humeur. Ceux qui ont eu en moyenne 12 séances de CPT de télémédecine ont vu leurs scores de TSPT baisser de six points, contre deux points pour les autres vétérinaires.

“C’est très personnel et il m’aide vraiment”, déclare Calvin Goforth, 32 ans, un vétéran irakien de Mena, Arkansas, qui reçoit le CPT par vidéo pour des flashbacks d’une décennie, une culpabilité persistante et d’autres symptômes de SSPT résultant de 87 missions de combat et la perte de quatre amis proches. Le psychologue de Goforth exerce à l’hôpital VA de North Little Rock, à trois heures de route.

Chez Carolinas HealthCare, des milliers de patients dans près de deux douzaines de cabinets médicaux de soins primaires peuvent désormais consulter des spécialistes de la santé mentale via une liaison vidéo. “Nous prévoyons d’étendre cela à l’ensemble de nos 200 centres de soins primaires au cours des cinq prochaines années”, a déclaré John Santopietro, directeur clinique de la santé comportementale.

De tels services transforment les soins offerts aux enfants dans 70 districts scolaires ruraux de Géorgie. Les deux garçons de Jennifer Jilcott, qui vivent dans la ville de Nashville, ont fait examiner leurs maux d’oreilles, leurs maux de ventre et leurs maux de gorge par l’infirmière de l’école de concert avec un pédiatre virtuel, qui examine les images et les données transmises par un otoscope, un stéthoscope et une lampe-stylo sans fil. . Également du bureau de l’infirmière, Jilcott et son fils de 14 ans, qui est atteint d’autisme, s’entretiennent chaque mois avec un psychiatre du Marcus Autism Center d’Atlanta pour discuter des médicaments contre ses symptômes d’anxiété et des stratégies pour l’aider à rester concentré sur sa tâche. corvées et devoirs.

Le programme Medicaid de l’État et d’autres sociétés de soins gérés ont récemment commencé à rembourser les prestataires de ces programmes, qui ont « réduit les coûts des soins de santé en gardant les enfants malades hors de la salle d’urgence », a déclaré Paula Guy, PDG de l’association à but non lucratif Global Partnership for TeleHealth, la Géorgie. dont le bras gère le programme scolaire.

En général, cependant, les politiques de remboursement ont été un obstacle à une mise en œuvre plus généralisée des services de télésanté. Une enquête menée en 2014 auprès de 57 cadres d’hôpitaux et de soins de santé menée par le cabinet d’avocats Foley & Lardner a révélé que si 90 % avaient commencé à ajouter des services, environ 40 % n’étaient pas toujours payés par les assureurs ou percevaient considérablement moins que pour les soins en personne.

Cela peut changer rapidement, cependant, car les soins gérés passent du paiement de frais pour chaque service à payer des sommes forfaitaires par patient ou par pathologie, l’idée étant de profiter du maintien des patients en bonne santé et de réduire le nombre d’admissions, de tests et d’actes. D’ici 2018, Medicare prévoit de lier la moitié de ses paiements à la qualité ou à la valeur des soins fournis, plutôt qu’à la quantité des tests et des traitements. Cette année, Medicare a établi des codes de facturation spécifiques qui permettent aux prestataires d’être payés pour le « suivi à distance des patients » pour les maladies chroniques comme le diabète et l’insuffisance cardiaque et pour les visites annuelles de bien-être et de psychothérapie.

Pour les choses simples, les assureurs commencent à donner leur feu vert. United Healthcare a annoncé plus tôt cette année qu’il offrira le service Doctor on Demand à ses abonnés, et d’autres assureurs pourraient bientôt emboîter le pas. Avec ce service ou les nombreux autres sites de médecins virtuels similaires, les consommateurs consultent un médecin généraliste via un lien vidéo sécurisé ; de telles visites pourraient entraîner un diagnostic et un traitement pour, par exemple, une angine streptococcique, une conjonctivite ou une infection des voies urinaires. “Environ 6% de nos visites virtuelles doivent être résolues par une visite médicale réelle”, avec un transfert au médecin local du patient, explique Adam Jackson, PDG et co-fondateur de Doctor on Demand. “Nos médecins virtuels assurent également le suivi des patients quelques jours après la première visite, surtout si un médicament a été prescrit.”

Quelles perspectives pour la chirurgie à distance ? Une décennie et demie après la première opération à distance, au cours de laquelle deux médecins de New York ont ​​manipulé un laparoscope utilisant des fibres optiques à haut débit et des robots chirurgicaux pour retirer la vésicule biliaire d’une femme en France, cette révolution n’a pas encore commencé. Une grosse barrière : les connexions informatiques nécessaires pour garantir que les instructions envoyées du chirurgien au robot puissent être reçues instantanément et sans risque de falsification. «Nous avons déjà une chirurgie robotique qui se fait à distance», explique Thomas Lendvay, professeur agrégé d’urologie pédiatrique à la Université de Washington et codirecteur du centre de chirurgie robotique de l’hôpital pour enfants de Seattle. “Mais le chirurgien est dans l’autre pièce, pas à des centaines de kilomètres.”

Lendvay et ses collègues sur 11 sites à travers le monde testent actuellement un système de télé-opération pour en savoir plus sur la façon dont les outils robotiques peuvent être utilisés pour fonctionner rapidement et sans faille. D’autres s’efforcent de surmonter les retards dans la transmission des instructions au robot chirurgical et développent des systèmes de cybersécurité. Au cours des cinq à sept prochaines années, prédit Lendvay, la téléchirurgie deviendra également plus courante.
Extrait de “Best Hospitals 2016” de US News, le guide du consommateur définitif des hôpitaux américains. Commandez votre exemplaire maintenant.