Par MATTHEW BROWN et BRIAN MELLEY, Associated Press

LOS ANGELES (AP) – Un énorme cargo qui était censé être au mouillage a été secoué par des vents violents lors d’une tempête de janvier et a traversé à plusieurs reprises un oléoduc sous-marin qui s’est ensuite rompu au large de la côte sud de la Californie, selon les données de surveillance des navires.

Les enquêteurs fédéraux examinent si, le 25 janvier, l’ancre du porte-conteneurs immatriculé au Panama MSC DANIT a attrapé le tuyau et l’a tiré sur le fond marin, a déclaré le lieutenant de la Garde côtière jg SondraKay Kneen. Les données de suivi analysées par le groupe environnemental Skytruth ont montré qu’à cette date, le MSC DANIT a dérivé plusieurs fois au-dessus du pipeline situé à environ 30 mètres sous la surface.

La tempête est survenue alors qu’un débordement de navires a été sauvegardé à l’extérieur du complexe portuaire de Los Angles-Long Beach, qui a connu d’énormes retards alors que les volumes d’expédition augmentaient au milieu de la pandémie. Il y avait des vents jusqu’à 63 mph (101 km/h) et des mers de 17 pieds (5,2 mètres), incitant 24 navires à aller dans des eaux plus profondes pour le monter, selon un rapport du Marine Exchange of Southern California, qui supervise le navire trafic dans les ports.

Les données de suivi “semblent très cohérentes avec un navire en difficulté et qui se fait renverser là-bas”, a déclaré lundi le président de Skytruth, John Amos. Il a déclaré que d’autres navires auraient également pu tirer l’ancre sur le pipeline, et Kneen a reconnu que la Garde côtière “examine toujours plusieurs navires et scénarios”.

Les données de Skytruth sont basées sur des diffusions automatiques du DANIT indiquant son emplacement et son état. Il est resté autour de son point d’ancrage du 18 janvier au début du 25 janvier, puis a commencé à dériver de manière erratique tout en diffusant toujours qu’il était au mouillage, selon les données.

Le navire a traversé le pipeline à 5h47 du matin, puis trois fois de plus au cours des trois heures suivantes, avant que son statut ne passe à “en cours” et qu’il se déplace plus loin au large et derrière une île, vraisemblablement pour s’abriter de la tempête, a déclaré Amos. .

Les données n’expliquent pas le long délai entre le dragage de l’ancre et l’apparition soudaine de pétrole dans l’eau au large de Huntington Beach début octobre.

« La plus grande question est de savoir comment la responsabilité va être déterminée ? » dit Amos. « S’il s’avère qu’un navire en détresse a accroché ce pipeline et l’a déplacé, cela explique-t-il un déversement de pétrole qui s’est produit plusieurs mois plus tard ?

La Garde côtière essaie de déterminer si la traînée d’ancrage du DANIT a causé la fuite, si la ligne a été touchée par quelque chose d’autre à une date ultérieure, ou si elle a échoué en raison d’un problème préexistant, a déclaré Kneen, ajoutant que l’enquête pourrait prendre un an.

L’accident à quelques kilomètres au large des côtes a envoyé environ 25 000 gallons (94 635 litres) de brut dans l’eau, puis sur les sables de Huntington Beach et de plusieurs autres communautés. Bien qu’il ne soit pas aussi grave qu’on le craignait initialement, il a relancé le débat sur le forage en mer dans les eaux fédérales du Pacifique, où des centaines de kilomètres de pipelines ont été installés il y a des décennies.

Une fissure a été découverte dans le pipeline en acier qui se trouve exposé sur le fond marin et qui appartient à Amplify Energy, basée à Houston. Une vidéo du site montrait que le revêtement en béton de la ligne – censé l’alourdir jusqu’au fond marin – s’était rompu, suggérant qu’il avait été touché par un gros objet tel qu’une ancre.

Le comité des ressources naturelles de la Chambre des États-Unis a tenu une réunion lundi dans le comté d’Orange pour entendre parler de l’impact du déversement sur la faune et les entreprises. Le Dr Michael Ziccardi, directeur du Oiled Wildlife Care Network, a déclaré que près de 100 oiseaux mazoutés ont été trouvés, dont les deux tiers sont morts. Cinq mammifères et plus d’une douzaine de poissons ont également été récupérés.

Scott Breneman, un pêcheur commercial de quatrième génération qui possède une entreprise de vente au détail et de gros et possède un restaurant de fruits de mer, a déclaré que son entreprise s’était effondrée après le déversement. Il a déclaré que cela lui rappelait ce à quoi son père a fait face après que le pétrolier American Trader a percé sa coque avec son ancre au large des côtes en 1990, déversant plus de 400 000 gallons (1,5 million de litres) de pétrole dans la même zone.

“J’ai regardé mon père lutter pendant des mois”, a déclaré Breneman. « J’ai vu exactement la même chose se produire ici.

La représentante Katie Porter, D-Calif., a déclaré que le déversement devrait soutenir le budget proposé par le président Joe Biden qui interdirait les nouvelles concessions pétrolières et gazières offshore dans les océans Atlantique et Pacifique et dans l’est du golfe du Mexique. Elle a également appelé à la fin des subventions « obsolètes » pour les sociétés pétrolières et gazières.

“Ces subventions et tant d’autres sont les raisons pour lesquelles des puits de pétrole comme ceux qui sont à l’origine de cette fuite sont toujours actifs”, a déclaré Porter. « Se débarrasser des subventions est la première étape pour se débarrasser du problème. »

L’enquête sur les causes du déversement pourrait mener à des accusations criminelles ou à des sanctions civiles.

Une équipe d’enquêteurs fédéraux est montée à bord du DANIT samedi, quelques heures après l’arrivée du navire de 1 200 pieds (366 mètres) au port de Long Beach en provenance de Chine. Kneen a refusé de dire si des dommages avaient été constatés sur une ancre du DANIT.

La Garde côtière a désigné le propriétaire et l’exploitant du navire comme parties intéressées dans son enquête.

L’opérateur de DANIT, MSC Mediterranean Shipping Company, a son siège en Suisse et dispose d’une flotte de 600 navires et de plus de 100 000 travailleurs, selon l’entreprise. Le porte-parole de MSC, Giles Broom, a déclaré lundi que la société n’avait fait aucun commentaire sur l’enquête.

Le propriétaire du navire, identifié par la Garde côtière comme étant la Dordellas Finance Corporation, n’a pas pu être joint pour commenter.

Au moins deux autres navires ont déjà été abordés par des enquêteurs, qui examinent les journaux tenus par les capitaines, les officiers et les ingénieurs des navires et les enregistreurs de données de voyage – l’équivalent de la soi-disant boîte noire dans les avions.

Brown a rapporté de Billings, Montana.

Copyright 2021 Le Presse associée. Tous les droits sont réservés. Ce matériel ne peut être publié, diffusé, réécrit ou redistribué.