Par TED ANTHONY, écrivain national AP

Les conversations se sont déroulées ainsi : ce ne sera que dans quelques jours. Il peut être tenu à distance. Il y aura des inconvénients, bien sûr, mais le monde sera simplement mis en pause – juste une courte pause, par prudence, et certainement pas une sorte d’arrêt majeur. Certainement pas avant deux ans.

Certainement pas pour les centaines de milliers d’Américains qui étaient parmi nous à ce moment-là de la mi-mars 2020 – qui ont vécu le début, l’ont regardé, s’en sont inquiétés (ou ne l’ont pas fait) et qui, purement et simplement, ne le sont pas plus ici.

“Juste un moment temporaire”, a insisté celui qui était alors président des États-Unis. Juste quelques jours. Juste quelques semaines. Juste quelques mois. Juste quelques années.

Le fait est que le 12 mars 2020, personne ne savait vraiment comment cela se passerait. Comment pourraient-ils?

Aplatir la courbe – un terme si nouveau alors, un moment si figé d’une phrase aujourd’hui – semblait véritablement possible il y a deux ans ce week-end, lorsque les matchs d’entraînement de printemps de la Major League Baseball se sont terminés avec leur saison soudainement reportée, lorsque les universités ont dit aux étudiants de rester à l’écart, lorsque le Congrès – étonnamment – ​​a commencé à se demander s’il serait capable de travailler à domicile.

“Nous recommandons qu’il n’y ait pas de grandes foules”, a déclaré vendredi au Congrès il y a deux ans le plus grand chercheur du pays sur les maladies infectieuses, présageant deux ans d’arguments sur cette déclaration exacte. Il s’appelait Anthony Fauci, et il deviendrait l’une des figures les plus polarisantes de Pandemic America, pris entre une science prouvable et des accusations d’alarmisme, d’incompétence et de malveillance, même occasionnellement de la part de l’ancien président lui-même.

Et pendant un moment, il n’y avait pas beaucoup de monde. Sauf quand il y en avait.

Pendant des semaines à ces débuts, les Américains dans de nombreux coins de la république ont pratiquement fermé leurs portes. Les visages disparaissaient au fur et à mesure que les masques se dressaient contre l’adversaire invisible – si vous pouviez réellement les obtenir. Le désinfectant pour les mains a été pulvérisé si généreusement que certaines distilleries sont passées du whisky aux antiseptiques à base d’alcool. Les gens ont discuté des pénuries de ventilateurs au cours des repas en famille. Zoom est devenu, pour la nation, un mot familier ; tout à coup, vos collègues ont été disposés sur un écran devant vous comme un générique d’ouverture “Brady Bunch” personnalisé et quotidien.

Toutes ces choses étaient nouvelles autrefois.

Dans les semaines qui ont suivi, au fur et à mesure que l’ampleur des choses se révélait, il y avait des questions que nous savions poser et des questions que nous ne posions pas.

Ceux que nous savions demander : comment se propage-t-il et avec quelle facilité ? Pouvons-nous le garder? Puis-je même sortir en toute sécurité ? Dois-je laver mes courses ? Y aura-t-il un vaccin, et si oui, dans combien de temps ?

Ceux que nous n’avons pas rencontrés : comment lutter contre les montagnes extrêmes de mésinformation et de désinformation entourant le virus et les vaccins qui ont émergé de la communauté scientifique avec une rapidité étonnante ? Comment gérer la colère et la division nationale qui se sont déversées de l’arène politique dans la discussion prolongée sur le virus et ont brûlé dans des incendies de poubelles conversationnelles à travers le pays ? Comment naviguer dans les décombres émotionnels de toute une génération d’enfants dont la vie et l’éducation seraient bouleversées ?

Ces questions sont celles qui, pour le moment, ne semblent pas dépassées. Ils semblent frais et immédiats, et ils restent largement sans réponse aujourd’hui – une époque où il peut être difficile de rappeler des souvenirs du début de cette chose à cause de tout ce qui s’est passé depuis et de tout ce qui se passe encore.

La mémoire américaine est une bête étrange. La nation, qui est plus jeune que la plupart des sociétés de la planète, aime proclamer son scénario d’action, mais a longtemps eu du mal à prendre en compte ou même à reconnaître son histoire – qu’elle soit raciale ou militaire, de genre ou économique. L’histoire de la pandémie, même au cours des deux années écoulées depuis ces jours de mars 2020, n’est guère une exception.

Vous souvenez-vous de ces moments où l’on parlait de travailler ensemble, où le quotidien était suffisamment désaxé pour que les Américains soient, un temps, un peu plus doux entre eux ? Alors que le mot “COVID” était encore à peine utilisé et que tout le monde ne parlait que du coronavirus ?

“Si nous nous évitons et écoutons les scientifiques, peut-être que dans quelques semaines, ce sera mieux”, a déclaré Koloud “Kay” Tarapolsi de Redmond, Washington, à l’Associated Press le 11 mars 2020. Exactement deux ans plus tard, cette semaine , elle a dit de ces premiers jours: “J’aurais juste aimé que nous l’ayons pris plus au sérieux.”

Et maintenant : Plus de 6 millions d’âmes perdues à travers le monde. Aux États-Unis, près d’un million de morts – et la polarisation qui poussait déjà le tissu de la société américaine s’est redéployée dans la colère pandémique, opposant voisin masqué à voisin démasqué, créant une boîte de Pétri fertile pour faire pousser des marques de méfiance et de idée fausse.

La chose à propos de l’histoire est la suivante : parfois, nous parlons de « maintenant » comme s’il s’agissait de l’aboutissement de tout ce qui a précédé – la destination réelle de tout. Ce que nous oublions souvent de considérer, c’est que “maintenant” n’est qu’un autre carrefour le long de la voie, une autre station de cheminement en route vers la prochaine chose et la suivante et la suivante.

Cela vaut pour le “maintenant” de mars 2020, oui. Mais cela s’applique également au “maintenant” de mars 2022. Il est utile de revenir sur l’année 2020, particulièrement étrange et troublante – vous essayez d’apprendre de ce qui s’est passé avant – mais cela offre également la possibilité de penser à autre chose : deux ans plus tard, comment allons-nous regarder maintenant ? Comment prendrons-nous la mesure de ce que nous faisons deux ans après que tout a commencé ? Est-ce que cette chose est presque terminée ? Et que se passe-t-il quand c’est le cas ?

« Qui sommes-nous après ça ? Qui sommes-nous après avoir fait face à cette situation que nous n’avons jamais connue auparavant ? » Hilary Fussell Sisco, professeur à l’Université Quinnipiac qui étudie la façon dont les gens communiquent dans les moments troublés, a déclaré samedi il y a exactement deux ans. “Vous découvrez qui vous êtes quand une crise frappe.”

Ted Anthony, directeur de la nouvelle narration et de l’innovation dans la salle de rédaction pour l’Associated Press, écrit sur la culture américaine depuis 1990 et a supervisé la couverture par AP de l’impact de la pandémie sur la société. Suivez-le sur Twitter à http://twitter.com/anthonyted

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