Par MATTHEW BROWN et JANET McCONNAUGHEY, Associated Press

NOUVELLE-ORLÉANS (AP) – Des sociétés énergétiques, dont Shell, BP, Chevron et ExxonMobil, ont offert mercredi 192 millions de dollars pour des droits de forage sur les réserves fédérales de pétrole et de gaz dans le golfe du Mexique, alors que la première vente aux enchères de bail du gouvernement sous le président Joe Biden a été dévoilée. les obstacles auxquels il est confronté pour atteindre les objectifs climatiques dépendent de réductions importantes des émissions de combustibles fossiles.

La vente aux enchères est intervenue après que les procureurs généraux des États républicains ont poursuivi avec succès devant un tribunal fédéral la levée de la suspension des ventes fédérales de pétrole et de gaz que Biden avait imposée lors de son entrée en fonction.

Les entreprises ont proposé des offres sur 308 parcelles totalisant près de 2 700 milles carrés (6 950 kilomètres carrés) lors d’une vente aux enchères virtuelle organisée par le Bureau of Ocean Energy Management du ministère de l’Intérieur. Il s’agissait de la plus grande superficie totale et de la deuxième offre la plus élevée d’une vente aux enchères du gouvernement depuis la reprise des enchères à l’échelle du Golfe en 2017.

Le rebond des prix du pétrole et l’incertitude quant à l’avenir du programme de location du gouvernement après que Biden a fait campagne sur des promesses de mettre fin au forage sur les terres et les eaux fédérales, qui comprend le Golfe, ont déclaré des analystes de l’industrie sont à l’origine de l’intérêt accru.

“Les prix sont plus élevés maintenant qu’ils ne l’ont été depuis 2018”, a déclaré Rene Santos de S&P Global Platts. “L’autre chose est cette crainte que l’administration Biden soit ici pendant encore trois ans. Ils ne vont certainement pas accélérer le nombre des ventes de location et ils pourraient potentiellement avoir moins de ventes.

Il faudra des années pour développer les concessions avant que les entreprises ne commencent à pomper du brut. Cela signifie qu’ils pourraient continuer à produire bien au-delà de 2030, lorsque les scientifiques disent que le monde doit être sur la bonne voie pour réduire les émissions de gaz à effet de serre pour éviter un changement climatique catastrophique.

Pourtant, même si Biden a tenté de cajoler d’autres dirigeants mondiaux pour qu’ils renforcent les efforts internationaux contre le réchauffement climatique, y compris lors des pourparlers sur le climat de ce mois-ci en Écosse, il a eu du mal à gagner du terrain sur les problèmes climatiques chez lui.

L’administration a proposé la semaine dernière une autre série de ventes de baux pétroliers et gaziers en 2022, dans le Montana, le Wyoming, le Colorado et d’autres États de l’ouest. Les responsables du ministère de l’Intérieur ont continué malgré la conclusion que la combustion des carburants pourrait entraîner des milliards de dollars de dommages climatiques potentiels futurs.

Les émissions provenant de la combustion et de l’extraction de combustibles fossiles des terres et des eaux publiques représentent environ un quart des émissions de dioxyde de carbone aux États-Unis, selon l’US Geological Survey.

“Ce qui perturbe vraiment les gens en ce moment, c’est ce conflit entre le court et le long terme en matière de politique énergétique”, a déclaré Jim Krane, chercheur en études énergétiques à l’Université Rice à Houston. « Nous avons toujours besoin de ce système énergétique qui cause essentiellement le changement climatique, même si nous luttons contre le changement climatique. »

La vente aux enchères en direct de mercredi a invité les sociétés énergétiques à soumissionner pour des baux de forage sur 136 000 milles carrés (352 000 kilomètres carrés), soit environ le double de la superficie de la Floride. Les responsables fédéraux ont estimé avant la vente que cela pourrait conduire à la production de jusqu’à 1,1 milliard de barils de pétrole et 4,4 billions de pieds cubes de gaz naturel.

Shell, le plus grand bailleur du Golfe, a déclaré que les baux sur lesquels la société a soumissionné avec succès pourraient offrir des opportunités de développement à proximité des plates-formes existantes ou de nouvelles zones.

« Indépendamment du résultat d’aujourd’hui, le besoin persiste absolument de contrats de location compétitifs continus dans le golfe du Mexique aux États-Unis », a déclaré la porte-parole de Shell, Cindy Babski.

Les examens environnementaux de la vente – menés sous l’ancien président Donald Trump et confirmés sous Biden – ont abouti à une conclusion improbable : extraire et brûler le carburant entraînerait moins de gaz à effet de serre que de le quitter.

Des réclamations similaires dans deux autres affaires, en Alaska, ont été rejetées par les tribunaux fédéraux après des contestations d’écologistes. Les travaux du climatologue Peter Erickson ont été cités par les juges dans l’une des affaires, et il a déclaré que l’analyse du ministère de l’Intérieur comportait une omission flagrante : elle excluait les augmentations de gaz à effet de serre dans les pays étrangers résultant de l’entrée de plus de pétrole du Golfe sur le marché.

“Le calcul est extrêmement simple sur ce genre de choses”, a déclaré Erickson, scientifique principal au Stockholm Environment Institute, un groupe de recherche à but non lucratif. “Si de nouveaux baux augmentent l’offre mondiale de pétrole, cela a un effet proportionnel sur les émissions provenant de la combustion du pétrole Par conséquent, donner ces baux dans le golfe du Mexique augmenterait les émissions mondiales. »

Le Bureau of Ocean Energy Management a récemment modifié ses méthodes de modélisation des émissions, citant les travaux d’Erickson. Les responsables ont déclaré qu’il était trop tard pour utiliser cette approche pour la vente aux enchères de mercredi.

Pour les ventes à venir, la porte-parole Melissa Schwartz a déclaré que l’intérieur procédait à un examen des émissions plus complet que toute administration précédente. Elle fait également appel de la décision de justice qui a forcé la reprise des ventes.

Erik Milito, président de la National Ocean Industries Association, a déclaré qu’il n’était pas certain que l’utilisation de la nouvelle approche aurait changé les conclusions du gouvernement, car le forage pétrolier dans d’autres parties du monde est moins efficace et le transport des importations ajoute également aux coûts du carbone.

L’utilisation continue de l’ancienne analyse irrite les opposants au forage, qui disent que Biden ne respecte pas ses engagements climatiques.

“Nous parlons de la transition d’une économie de combustibles fossiles et ils vendent une bombe de carbone géante d’une vente de location”, a déclaré l’avocat Drew Caputo avec Earthjustice, qui a un procès fédéral en cours contre la vente du Golfe.

Certains démocrates se sont également opposés à la vente. Le président du comité des ressources naturelles de la Chambre, Raúl Grijalva de l’Arizona, a déclaré que Biden “doit faire mieux” après avoir promis de prendre la tête des questions climatiques tout en poursuivant un programme de combustibles fossiles avec une longue histoire de mauvaise gestion.

Le golfe du Mexique représente environ 15 % de la production totale de brut des États-Unis et 5 % de son gaz naturel.

Brown a rapporté de Billings, Montana.

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