Par MIKE STOBBE, rédacteur médical AP

NEW YORK (AP) – Les autorités sanitaires américaines préparent le terrain pour une campagne nationale de vaccination contre le COVID-19 pour les jeunes enfants, invitant les autorités de l’État à commander des doses avant que les injections ne soient autorisées.

Aux États-Unis, le vaccin contre le coronavirus de Pfizer est actuellement administré à des personnes aussi jeunes que 12 ans.

Pour aider les États et les villes à se préparer, les Centers for Disease Control and Prevention ont envoyé cette semaine un document de sept pages contenant des conseils sur la mise en place de programmes de vaccination élargis.

Par exemple, il note que les pharmacies de chaque État peuvent administrer des injections de COVID-19 aux enfants, mais il précise que seules les doses préparées et emballées spécifiquement pour les enfants doivent être utilisées pour les moins de 12 ans.

Cependant, cela ne répond pas à certaines questions plus épineuses, telles que la quantité de cliniques en milieu scolaire sur lesquelles il faut se fier ou si les enfants devraient être obligés de se faire vacciner comme condition de fréquentation scolaire.

Ces questions devront être résolues dans chaque état et ville.

Les conseils viennent alors que les communautés se préparent pour une nouvelle phase dans l’effort de 10 mois pour vacciner autant de personnes que possible contre un virus qui a tué plus de 720 000 aux États-Unis

La maladie a été la plus dangereuse pour les personnes âgées, qui ont des taux de décès et d’hospitalisation plus élevés que les enfants. Mais certains enfants sont à risque de maladie grave, et plus de 540 enfants américains sont morts du COVID-19, selon l’American Academy of Pediatrics.

Tout aussi important, les responsables de la santé pensent que la vaccination des enfants réduira la propagation du virus aux adultes vulnérables.

Pfizer et son partenaire allemand BioNTech sont les plus avancés dans la recherche sur l’utilisation de leur vaccin chez les jeunes enfants. Ils disent qu’une série de vaccins à deux doses – un tiers aussi puissant que la version administrée aux personnes de plus de 12 ans – est sûre et efficace chez les 5 à 11 ans.

Un groupe d’experts indépendants qui conseille la Food and Drug Administration doit débattre publiquement des preuves lors d’une réunion fin octobre. Si la FDA autorise les doses pour enfants, un autre groupe d’experts conseillant le CDC se penchera sur la question début novembre, puis proposera une recommandation au CDC.

On ne sait pas encore combien de personnes recevront des injections immédiates pour leurs plus jeunes enfants, a déclaré le Dr Marcus Plescia, médecin-chef de l’Association of State and Territorial Health Officials.

“Nous allons avoir une période potentiellement très chargée, et peut-être modestement chaotique”, a-t-il déclaré au départ.

Mais il n’y aura probablement pas le genre de forte demande observée lorsque les clichés sont devenus disponibles pour les adultes, a-t-il ajouté.

Les nouvelles directives du CDC demandent que des injections soient administrées dans les bureaux des pédiatres et des médecins de famille, ainsi que dans les pharmacies, les cliniques de santé rurales et les centres de santé agréés par le gouvernement fédéral.

Le CDC a discuté de l’option de cliniques de vaccination dans les écoles, mais n’a pas approuvé cela comme moyen principal de faire vacciner les enfants. Les cliniques scolaires sont attrayantes sur le plan logistique, mais de nombreux parents peuvent ne pas être à l’aise avec l’idée, a déclaré Plescia.

Les directives avertissent également les prestataires de soins de santé de n’utiliser que des doses spécialement préparées pour les enfants et de ne pas essayer de fractionner les doses pour adultes, a noté Plescia.

Les directives du CDC indiquent que les responsables du programme de vaccination peuvent commencer à commander des doses mercredi, bien que les flacons ne soient pas livrés avant l’approbation de la FDA et du CDC.

Lorsque les vaccins contre le coronavirus ont été autorisés pour la première fois en décembre, le gouvernement américain a donné la priorité à ce que les hôpitaux et les pharmacies les administrent. Certains médecins en cabinet se sentaient exclus.

Le Dr Jesse Hackell s’est inscrit tôt auprès de l’État de New York pour pouvoir administrer les injections aux adolescents. Il a déclaré que son bureau, situé à 25 miles au nord de New York, n’avait reçu de doses pour cela qu’en mai.

Mais Hackell a déclaré que le CDC a rassuré les pédiatres qu’une fois l’autorisation obtenue pour les 5 à 11 ans, le processus se déroulera plus facilement et les bureaux des pédiatres pourront obtenir des envois rapidement.

Le Dr Richard Besser a appelé le gouvernement à faire davantage pour lutter contre les disparités raciales et économiques qui pourraient émerger dans la campagne pour vacciner les jeunes enfants.

Par exemple, les enfants peuvent ne pas se faire vacciner si les parents ne peuvent pas s’absenter du travail pour les faire venir.

“Il est vraiment important que nous reconnaissions les obstacles à la vaccination”, a déclaré Besser, directeur général de la Fondation Robert Wood Johnson et ancien directeur par intérim du CDC.

L’écrivain médical AP Lindsey Tanner a contribué à ce rapport de Three Oaks, Michigan.

Le département de la santé et des sciences de l’Associated Press reçoit le soutien du département de l’enseignement des sciences du Howard Hughes Medical Institute. L’AP est seul responsable de tout le contenu.

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