Par SUSAN MONTOYA BRYAN, Associated Press

ALBUQUERQUE, NM (AP) – Les gestionnaires fédéraux de l’eau ont averti mercredi que, comme d’autres bassins de l’ouest des États-Unis, le bassin de la rivière Pecos au Nouveau-Mexique est susceptible de connaître des pénuries d’eau croissantes alors que les températures continueront d’augmenter au cours du prochain siècle.

Le Bureau of Reclamation des États-Unis a discuté des résultats d’une étude récemment achevée sur le bassin lors d’un briefing virtuel, affirmant que l’objectif du travail était de mieux comprendre les menaces pour l’approvisionnement en eau dans la région en raison du changement climatique. Les responsables ont également examiné quels outils pourraient être utilisés pour étirer les ressources afin de soutenir une agriculture viable au cours du siècle à venir à mesure que les défis augmentent.

Le directeur de l’étude de remise en état, Dagmar Llewellyn, a déclaré que ces défis sont importants. Elle a décrit le bassin de Pecos comme aride avec un approvisionnement en eau limité et très variable.

« L’aridification induite par la sécheresse et le changement climatique est déjà en cours dans le bassin », a-t-elle déclaré. « Nous avons vu moins de chutes de neige dans les eaux d’amont et plus de précipitations hivernales tombant sous forme de pluie. Nous avons également constaté des taux de consommation plus élevés au sein du système agricole.

Le débit de pointe du ruissellement de la fonte des neiges dans le réservoir Santa Rosa, situé au sommet du système, ne s’élevait qu’à un filet d’environ 5 pieds cubes par seconde cette année. Le volume total pendant la période de ruissellement était d’environ 700 acres-pieds, soit 56 fois moins que la moyenne historique. Cela signifiait moins d’eau pour les utilisateurs en aval.

Environ 80% de l’eau du bassin va à l’agriculture.

D’autres préoccupations incluent le fait d’avoir suffisamment d’eau dans le système pour soutenir les espèces menacées et le respect des obligations de livraison envers les utilisateurs au Texas dans le cadre d’un accord de partage de l’eau et d’un règlement judiciaire.

Plutôt que de s’inquiéter de l’incertitude des projections sur l’avenir, l’étude s’est concentrée sur une série de scénarios sur la façon dont le bassin pourrait évoluer. Les gestionnaires de l’eau ont alors imaginé comment les usages de l’eau pourraient changer en conséquence.

“Nous ne traitons pas vraiment la question de l’incertitude ou n’essayons pas de trouver l’avenir le plus probable”, a déclaré Llewellyn. “Nous développons ces différents bacs à sable dans lesquels nous pouvons jouer pour voir comment nous pourrions nous comporter, comment nous pourrions utiliser l’eau, comment nous pourrions modifier notre infrastructure, nos opérations dans différentes conditions futures potentielles. »

Un certain nombre de facteurs ont été intégrés aux modèles utilisés pour l’étude, allant des pénuries d’irrigation et des considérations relatives aux espèces en voie de disparition aux rejets d’eau pour le Texas.

Les responsables ont déclaré qu’une diminution des approvisionnements futurs ne signifierait pas nécessairement une réduction de la production agricole. Les améliorations de l’irrigation et des infrastructures, l’utilisation de plus de serres, des changements dans les types de cultures et d’autres programmes comme les réserves d’eau pourraient être utilisés pour compenser la diminution des approvisionnements.

Certains districts d’irrigation ont déjà fait des changements. À Fort Sumner, des appareils de mesure du débit en temps réel et une vanne de tête automatique ont été installés. D’autres agences s’efforcent de collecter davantage de données pour aider à la prise de décision sur toute la ligne.

Les responsables ont reconnu que la croissance démographique à Roswell, Carlsbad et dans d’autres communautés le long de la rivière Pecos dans l’est du Nouveau-Mexique pourrait avoir un impact sur les demandes futures, mais l’étude n’a pas évalué les puits domestiques ni les changements potentiels de ceux-ci au fil du temps.

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