Par LAURAN NEERGAARD, rédactrice médicale AP

Les vaccinations COVID-19 pour les plus jeunes enfants pourraient bien être un pas de plus.

Moderna a l’intention de demander l’autorisation des États-Unis pour les injections destinées aux enfants, en publiant mercredi les premiers résultats de l’étude qui suggèrent que les deux petites doses fonctionnent chez les enfants de moins de 6 ans. Dans quelques semaines, le concurrent Pfizer espère savoir si trois de ses injections à dose encore plus faible le font aussi. .

Voici ce que l’on sait jusqu’à présent, et quelle est la prochaine étape avant que les 18 millions d’enfants de moins de 5 ans du pays puissent devenir éligibles à la vaccination.

Moderna dit que les tout-petits dès l’âge de 6 mois ont développé des niveaux élevés d’anticorps anti-virus à partir de vaccins contenant un quart de la dose administrée aux adultes. Les résultats complets de l’étude sont encore à venir, mais les premières découvertes suggèrent que le vaccin pourrait protéger contre les maladies graves chez les enfants, tout comme chez les adultes.

Une complication: l’étude de Moderna a été menée pendant la poussée d’omicron, et aucun des vaccins COVID-19 ne protège aussi bien contre l’infection par ce mutant super-contagieux – à tout âge – que contre les variantes antérieures.

Il n’y avait pas de maladies graves dans l’étude sur les enfants. Mais bien sûr, le vaccin s’est avéré efficace à un peu moins de 44 % pour prévenir les infections plus bénignes chez les tout-petits jusqu’à l’âge de 2 ans et à près de 38 % chez les enfants d’âge préscolaire.

Le vaccin fabriqué par Pfizer et son partenaire BioNTech est le seul actuellement disponible pour les enfants aux États-Unis. Les 12 ans et plus reçoivent des injections de force adulte et les 5 à 11 ans reçoivent un tiers de cette dose.

Pfizer teste des injections encore plus petites, un dixième de la dose adulte, pour les enfants de moins de 5 ans. Les premiers résultats ont montré que deux injections produisaient suffisamment d’anticorps pour protéger les bébés et les tout-petits, mais étaient insuffisantes pour les enfants d’âge préscolaire.

Le système immunitaire immature des enfants nécessite souvent plusieurs doses de vaccins pour se protéger correctement contre d’autres maladies. Ainsi, plutôt que de tester une dose plus élevée, Pfizer a donné aux enfants une troisième injection. Les résultats sont attendus début avril.

Une fois que la Food and Drug Administration a reçu une demande d’une ou des deux entreprises, elle devrait débattre publiquement des preuves avec ses conseillers scientifiques. Si la FDA autorise les injections pour les plus petits enfants, les Centers for Disease Control and Prevention convoqueront alors leurs propres experts avant de recommander si tous les jeunes en ont besoin – ou seulement ceux qui sont plus à risque de COVID-19.

Alors que les cas diminuent pour l’instant aux États-Unis, d’autres pays voient des augmentations. Une accalmie pourrait être “le meilleur moment pour se faire vacciner, car vous serez alors protégé au moment où la prochaine poussée commencera”, a déclaré le Dr Bill Muller de l’Université Northwestern, chercheur pour les études pédiatriques de Moderna.

POURQUOI LES ENFANTS ONT-ILS BESOIN D’UN VACCIN ?

Bien que le COVID-19 ne soit généralement pas aussi dangereux chez les jeunes que chez les adultes, certains tombent gravement malades ou même meurent. Environ 400 enfants de moins de 5 ans sont morts du COVID-19 depuis le début de la pandémie, selon le CDC. La variante omicron a particulièrement touché les enfants, les moins de 5 ans étant hospitalisés à des taux plus élevés qu’au plus fort de la précédente poussée delta, a constaté le CDC.

Environ 57 % des personnes âgées de 12 à 17 ans ont reçu deux doses de Pfizer jusqu’à présent, et 27 % de celles âgées de 5 à 11 ans.

QU’EN EST-IL DES SHOTS MODERNA POUR LES ENFANTS PLUS ÂGÉS ?

La FDA limite le vaccin de Moderna aux adultes bien qu’il soit utilisé chez les enfants dès l’âge de 6 ans dans certains autres pays. La FDA étudie un effet secondaire très rare – l’inflammation cardiaque – qui survient parfois chez les adolescents et les jeunes adultes, principalement des hommes.

Moderna donne à la FDA des informations de sécurité mises à jour qui, selon elle, soutiennent les doses de taille adulte pour les 12 à 17 ans, et demande également l’autorisation d’utiliser la moitié de cette dose chez les 6 à 11 ans. On s’attend à ce que les régulateurs tiennent compte des trois groupes d’âge à la fois.

Le département de la santé et des sciences de l’Associated Press reçoit le soutien du département d’éducation scientifique de l’Institut médical Howard Hughes. L’AP est seul responsable de tout le contenu.

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