Les multiples tornades et orages qui ont frappé les Grandes Plaines et le haut Midwest le 15 décembre sont le résultat d’un événement rare appelé derecho, selon le Storm Prediction Center du National Weather Service. C’était le premier enregistré en décembre aux États-Unis.
Un derecho est souvent décrit comme un ouragan à l’intérieur des terres.
Selon le National Weather Service, le terme vient du mot espagnol « derechos » qui signifie « direct » ou « tout droit » et a été utilisé pour la première fois en 1888 par un chimiste et professeur de sciences physiques.
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La tempête n’a pas d’œil et ses vents puissants tombent en ligne. Cela peut causer des dommages globaux étendus et des poches plus petites de dommages graves.
Ryan Maue, un météorologue privé de la région d’Atlanta et ancien scientifique en chef de la National Oceanic and Atmospheric Administration, a déclaré qu’un derecho peut se développer à partir d’une série de tempêtes distinctes, portant généralement de la grêle et des vents forts, qui se combinent et forment une plus grande courbure complexe.
Le terme « arc » décrit comment il apparaît sur le radar.
Lorsque cela se produit, le système “peut subsister tout seul, il s’alimentera continuellement”, a déclaré Maue. “Cela peut causer d’énormes dégâts avec des vents en ligne droite.”
Les derechos sont des événements relativement rares et, aux États-Unis, ils sont plus susceptibles de se produire dans la Corn Belt, une zone qui s’étend du Minnesota et de l’Iowa au sud et à l’est vers la vallée de l’Ohio, selon le National Weather Service.
Ils sont plus susceptibles de se produire de mai à août, en particulier pendant les périodes de forte chaleur, ce qui rend le derecho de décembre si rare.
“La climatologie des derechoes dépend de l’emplacement et de la saison, mais si vous considérez l’ensemble des États-Unis (à l’est des Rocheuses), vous en verrez généralement un ou deux, voire plus par an en fonction des conditions météorologiques”, a déclaré Maue.
QUELS DOMMAGES PEUT-IL CAUSER ?
Un derecho de 2020 qui a voyagé de l’est du Nebraska à travers l’Iowa et certaines parties du Wisconsin et de l’Illinois a atteint la vitesse du vent d’un ouragan majeur. Le centre de prévision des tempêtes du National Weather Service a signalé des vents approchant les 100 milles à l’heure (161 kilomètres à l’heure) à plusieurs endroits. À Cedar Rapids, dans l’Iowa, les habitants sont sortis de chez eux et ont découvert qu’environ 100 000 arbres avaient été cassés ou arrachés du sol.
Une tempête de 2009 surnommée Super Derecho par le National Weather Service a voyagé de l’ouest du Kansas à l’est du Kentucky. Il a fait plusieurs morts et blessés et plus de 500 millions de dollars de dommages au moment où il a parcouru plus de 1 000 miles (1 609 kilomètres).
Le système de tempête de la semaine dernière a engendré au moins 45 tornades et causé des dégâts considérables. Cinq décès ont été imputés aux tempêtes.
EXISTE-T-IL DIFFÉRENTS TYPES DE DERECHOES ?
Oui. Le système de tempête d’août 2020 est le résultat de ce qu’on appelle un derecho progressif. L’événement du 15 décembre était un derecho en série.
Le service météorologique a déclaré qu’un derecho progressif est alimenté par un environnement chaud et humide avec des vents relativement forts en altitude. Les derechos en série sont produits par des tempêtes avec des vents forts qui s’inclinent vers l’extérieur, a indiqué le service. Ils balaient une zone à la fois longue et large, poussés par la présence de vents très forts dans l’atmosphère.
La vague de chaleur sans précédent de décembre comprenait des températures qui ont atteint 70 degrés Fahrenheit (21 degrés Celsius) aussi loin au nord que le Wisconsin, créant des températures nocturnes que l’historien de la météo Chris Burt a comparées à celles d’une “soirée chaude de juillet”.
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