Par MARCIA DUNN, rédactrice AP Aerospace

CAP CANAVERAL, Floride (AP) – Attention, futurs voyageurs de l’espace : plus aucune aile d’astronaute commerciale ne sera attribuée par la Federal Aviation Administration après cette année.

La FAA a déclaré vendredi qu’elle coupait ses ailes d’astronaute parce que trop de personnes se lancent maintenant dans l’espace et qu’elle se retire complètement du secteur de la désignation des astronautes.

La nouvelle arrive un jour avant le décollage prévu de Blue Origin de l’ouest du Texas avec l’ancien joueur de la NFL et célébrité de la télévision Michael Strahan. Lui et ses cinq autres passagers seront toujours éligibles pour les ailes puisque la FAA ne mettra fin à son programme de longue date que le 1er janvier.

Les astronautes de la NASA n’ont pas non plus à s’inquiéter d’aller de l’avant – ils obtiendront toujours leurs épinglettes de l’agence spatiale.

Les 15 personnes qui ont voyagé dans l’espace pour la première fois cette année sur des vols privés américains recevront leurs ailes, selon la FAA. Cela inclut le fondateur de Blue Origin Jeff Bezos et Richard Branson de Virgin Galactic, ainsi que les autres débutants dans l’espace qui les ont accompagnés lors de leurs brefs voyages de haut en bas. Les entreprises ont distribué leur propre version d’ailes d’astronautes après les vols.

Les quatre passagers du premier vol privé de SpaceX en orbite en septembre dernier se sont également qualifiés pour les ailes de la FAA.

L’ajout du prochain équipage de six membres de Blue Origin portera la liste à 30. Le premier récipiendaire des ailes commerciales de la FAA était en 2004.

Plus tôt cette année, la FAA a resserré ses qualifications, spécifiant que les lauréats doivent être des membres d’équipage formés, au lieu de payer les clients pour le trajet. Mais avec la fin du programme, la décision a été prise d’être tout compris, a déclaré un porte-parole.

Les futurs touristes spatiaux verront leur nom figurer sur une liste de vols spatiaux commerciaux de la FAA. Pour se qualifier, ils doivent voler au moins 50 miles (80 kilomètres) sur un lancement sanctionné par la FAA.

“L’industrie américaine des vols spatiaux habités a parcouru un long chemin depuis la réalisation de vols d’essai jusqu’au lancement de clients payants dans l’espace”, a déclaré l’administrateur associé de la FAA, Wayne Monteith, dans un communiqué. « Maintenant, il est temps d’offrir une reconnaissance à un groupe plus important d’aventuriers qui oseront aller dans l’espace. »

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