Par SETH BORENSTEIN, rédacteur scientifique AP

Les incendies de forêt violents suivis de fortes averses, déclenchant des inondations et des coulées de boue, frapperont beaucoup plus souvent l’Ouest américain dans un monde en plein réchauffement, devenant un événement fréquent, selon une nouvelle étude.

Cette combinaison feu-inondation, avec des trempages extrêmes frappant un endroit qui a brûlé en un an, pourrait être multipliée par huit dans le nord-ouest du Pacifique, doubler en Californie et bondir d’environ 50 % au Colorado d’ici l’an 2100 dans le pire des cas. scénario de changement climatique d’augmentation des émissions de gaz à effet de serre, selon une étude publiée vendredi dans Science Advances.

L’étude indique qu’à mesure que le changement climatique d’origine humaine s’intensifie, 90 % des incendies extrêmes seront suivis d’au moins trois averses extraordinaires au même endroit d’ici cinq ans.

Les auteurs de l’étude ont déclaré que c’est parce que même si l’Ouest devient globalement plus sec – ce qui allonge la saison des incendies de forêt – les rafales concentrées de pluie intense augmentent et arrivent plus tôt, de sorte que les zones peuvent être touchées par les deux extrêmes.

« Une catastrophe est mauvaise. Deux catastrophes en succession rapide, c’est encore pire parce que vous êtes déjà sous le choc de la première », a déclaré la co-auteure de l’étude, Samantha Stevenson, climatologue à l’Université de Californie à Santa Barbara. “Mais dans le cas particulier des incendies de forêt et des pluies extrêmes, les incendies de forêt vous exposent à de pires conséquences parce que vous perdez votre végétation, vous modifiez les propriétés du sol et rendez ce paysage plus propice aux inondations destructrices.”

Stevenson le sait parce que l’incendie de Thomas, qui a commencé fin 2017 et a été suivi un mois plus tard par une averse d’un demi-pouce (13 millimètres) de pluie en seulement cinq minutes, a provoqué des coulées de boue à Montecito qui ont tué 23 personnes.

“Oh oui, c’était fou”, a déclaré Stevenson. “Comme si toute l’autoroute était bloquée par un mur de boue. Il y avait des rochers dans les salons des gens.

Pour le co-auteur de l’étude, Daniel Swain, un expert de la météo occidentale à l’UCLA qui vit dans le Colorado, cela a frappé encore plus près de chez nous. La semaine dernière, il a dû évacuer sa maison de Boulder à cause d’un incendie. Aujourd’hui, c’est le début de la saison des crues éclair.

Surtout dans le nord-ouest du Pacifique, les saisons des incendies et des inondations ne cessent de s’allonger et de se rapprocher. Bien que les deux soient susceptibles de s’aggraver, les précipitations extrêmes devraient augmenter davantage, a déclaré Swain.

“C’est une autre sorte de double coup dur, une situation où vous avez la bougie allumée aux deux extrémités”, a déclaré Swain. “Il est tout à fait prévisible que certains de ces endroits auront littéralement encore des incendies lorsque la première pluie extrême les éteindra.”

Le rapport a examiné 11 États de l’ouest des États-Unis, en se concentrant sur quatre d’entre eux où l’augmentation prévue des incendies suivis d’averses était la plus notable.

Les auteurs de l’étude ont reconnu que le pire scénario de réchauffement qu’ils ont étudié, à l’aide de dizaines de simulations de modèles climatiques à grande échelle, devient de moins en moins probable parce que de nombreux pays, mais pas tous, y compris les États-Unis et l’Europe, ont réduit les émissions de piégeage de la chaleur. des gaz.

Ils ont déclaré qu’ils n’étaient pas en mesure à l’époque d’utiliser des simulations de scénarios plus probables avec des réductions d’émissions modérées. Mais dans les scénarios les plus probables, le nord-ouest du Pacifique verrait probablement encore une multiplication par quatre des incendies et des inondations, a déclaré l’auteur principal de l’étude, Danielle Touma, climatologue au National Center for Atmospheric Research.

Les simulations portaient sur la météo des incendies, et non sur les incendies eux-mêmes, et sur les conditions d’averse. Le climatologue de l’Université de Californie à Merced, LeRoy Westerling, qui ne faisait pas partie de l’étude, a déclaré qu’il s’inquiétait de la précision des simulations de modèles informatiques mondiaux pouvant fonctionner à une si petite échelle. Pourtant, a-t-il dit, les résultats ont du sens.

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