Par JIM KRAJEWSKI, Reno Gazette Journal

RENO, Nevada (AP) – Tout d’abord, la bière a été nommée d’après le fossile.

Maintenant, la boucle est bouclée, car une espèce de fossile trouvée au Nevada porte le nom du fabricant de la bière.

La première créature géante à habiter la terre, l’ichtyosaure, a dominé les océans de la terre au cours de la période triasique. Près de 2,5 millions d’années plus tard, en 1993, la Great Basin Brewing Company à Sparks a lancé l’Ichthyosaur IPA en l’honneur de la créature disparue.

Et depuis la fin de l’année dernière, l’une des premières espèces d’ichtyosaures est désormais connue sous le nom de Cymbospondylus youngorum, du nom de Tom et Bonda Young de la Great Basin Brewing Company. Le nom a été annoncé lors d’une cérémonie au Natural History Museum de Los Angeles en décembre.

Le fossile a été trouvé dans le nord du Nevada, à environ 193 kilomètres à l’est de Reno, et est actuellement exposé au Natural History Museum de Los Angeles.

Les Young ont créé la Great Basin Brewing Company à Sparks en 1993. Avant de fabriquer de la bière, Tom était géologue. Son intérêt pour les fossiles l’a amené à donner à l’une de ses premières bières le nom de l’ichtyosaure.

L’ancien Léviathan a des liens régionaux. La créature, qui est antérieure aux dinosaures, vivait dans ce qui est aujourd’hui le Nevada, lorsque les continents étaient encore réunis et que le Nevada était sous un océan. Un fossile d’ichtyosaure a été découvert au Nevada en 1928 dans ce qui est aujourd’hui le parc d’État de Berlin-Ichthyosaur près de Gabbs, sur le site de la plus grande concentration connue de fossiles d’ichtyosaure au monde. Une espèce d’ichtyosaure, le Shonisaurus popularis, a été nommée fossile d’État en 1977.

Une équipe allemande à la recherche de fossiles dans le Nevada a appris l’existence de la bière, ce qui les a conduits à Great Basin Brewing and the Youngs. En 2011, cette équipe a trouvé un autre ichtyosaure au Nevada, et les Young ont aidé le processus de fouille et de retrait grâce à des dons monétaires, ainsi que de la nourriture et de la bière, puis en transportant le crâne du fossile de 55 pieds à Los Angeles dans un Great Camion de bière de bassin.

En décembre, le musée a rendu hommage aux Young en donnant leur nom au fossile – la partie “Young” du nom scientifique.

Des répliques du spécimen ont été livrées à Great Basin et seront exposées aux emplacements Sparks et Reno.

Le Dr Martin Sander, paléontologue à l’Université de Bonn et associé de recherche à l’Institut des dinosaures du Musée d’histoire naturelle du comté de Los Angeles, a été le chef de file dans l’extraction du fossile et son acheminement au Musée national d’histoire.

Sander a déclaré au RGJ en 2020 qu’il se trouvait dans les montagnes Augusta à l’extérieur de Winnemucca en octobre 2011, et à un affleurement d’environ 6 000 pieds (1 829 mètres) d’altitude, il a repéré ce qui semblait être des restes fossilisés d’une colonne vertébrale d’ichtyosaure.

Le spécimen a été excavé d’une unité rocheuse appelée “Fossil Hill Member” dans les montagnes Augusta du Nevada, à 66 km au nord-ouest d’Austin.

Pour le trouver, il a fallu creuser.

Il a dit que seules quelques vertèbres étaient exposées sur le côté du canyon. Cependant, l’anatomie des vertèbres suggérait que l’extrémité avant de l’animal pourrait encore être cachée dans les rochers.

Son équipage est alors allé découvrir le crâne, les membres antérieurs et la région de la poitrine.

Le lendemain, alors que le froid et la neige se rapprochaient, l’équipe a emballé les fossiles exposés pour des recherches plus approfondies. Ils sont revenus en 2014 et ont fouillé le reste.

Le crâne bien conservé, ainsi qu’une partie de la colonne vertébrale, de l’épaule et de la nageoire antérieure, remontent au Trias moyen (il y a 247,2 à 237 millions d’années) et constituent le premier cas d’ichtyosaure atteignant des proportions géantes.

Il était aussi gros qu’un grand cachalot à près de 56 pieds (17 mètres) et est le plus grand animal jamais découvert à cette époque, sur terre ou dans la mer.

Extraire le fossile était une proposition coûteuse. L’équipage a vécu dans le désert pendant plusieurs semaines pendant les fouilles et a dû louer un hélicoptère pour aider à le déplacer.

Il y avait des preuves que le grand reptile nageur préhistorique était enceinte quand il est mort.

L’ichtyosaure était le deuxième spécimen gravide le plus ancien jamais trouvé et il appartenait à une espèce qui n’avait jamais été identifiée auparavant. Ce n’était que l’une des deux principales découvertes d’ichtyosaures à cet endroit dans les montagnes d’Augusta.

Un porte-parole du NHM a déclaré que le museau allongé et les dents coniques suggèrent que C. youngorum se nourrissait de calmars et de poissons, mais sa taille signifiait qu’il aurait également pu chasser des reptiles marins plus petits et juvéniles.

Tom Young est ravi de la découverte et de l’exposition de l’ichtyosaure.

“Cela fait juste chanter mon cœur quand je vois des gens, c’est l’un des meilleurs scientifiques au monde, et il le ramène à mon niveau et je comprends”, a déclaré Young. « Le Nevada est un endroit tellement unique. C’est le premier géant. C’est plutôt cool.

Young a plaisanté en disant qu’il avait une idée différente pour le nom.

“Je votais pour ‘Beerosaurus’ personnellement”, a-t-il déclaré.

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