Par MATTHEW DALY, Associated Press

WASHINGTON (AP) – Les hauts dirigeants d’ExxonMobil et d’autres géants pétroliers ont nié avoir diffusé de la désinformation sur le changement climatique alors qu’ils se disputaient jeudi les démocrates du Congrès sur des allégations selon lesquelles l’industrie aurait dissimulé des preuves des dangers du réchauffement climatique.

Témoignant lors d’une audience historique à la Chambre, le PDG d’ExxonMobil, Darren Woods, a déclaré que la société “a depuis longtemps reconnu la réalité et les risques du changement climatique, et qu’elle a consacré des ressources importantes à la gestion de ces risques”.

Les déclarations publiques du géant pétrolier sur le climat « sont et ont toujours été véridiques, fondées sur des faits… et cohérentes » avec la science climatique traditionnelle, a déclaré Woods.

Les démocrates ont immédiatement contesté les déclarations de Woods et d’autres dirigeants du secteur pétrolier, les accusant de s’être engagés dans une campagne de plusieurs décennies à l’échelle de l’industrie pour diffuser la désinformation sur la contribution des combustibles fossiles au réchauffement climatique.

“Ils mentent manifestement comme l’étaient les dirigeants du tabac”, a déclaré la représentante Carolyn Maloney, DN.Y., présidente du House Oversight Committee.

Elle faisait référence à une audience de 1994 avec des dirigeants du secteur du tabac qui ont déclaré dans leur témoignage qu’ils ne pensaient pas que la nicotine créait une dépendance. La référence était l’une des nombreuses références à l’audience sur le tabac alors que les démocrates cherchaient à déterminer si les dirigeants du secteur pétrolier croient au changement climatique et que la combustion de combustibles fossiles tels que le pétrole contribue au réchauffement climatique.

Les républicains ont accusé les démocrates de faire la démagogie sur une question populaire auprès de leur base alors que le programme climatique du président Joe Biden vacille au Congrès.

Le représentant du Kentucky, James Comer, le principal républicain du panel de surveillance, a qualifié l’audience de “distraction par rapport aux crises que les politiques de l’administration Biden ont provoquées”, y compris les prix de l’essence qui ont augmenté de 1 $ le gallon depuis janvier.

« Le but de cette audience est clair : offrir du théâtre partisan aux nouvelles aux heures de grande écoute », a déclaré Comer.

L’audience intervient après des mois d’efforts publics déployés par les démocrates pour obtenir des documents et d’autres informations sur le rôle de l’industrie pétrolière dans l’arrêt de l’action climatique sur plusieurs décennies. L’industrie des combustibles fossiles dispose de preuves scientifiques des dangers du changement climatique depuis au moins 1977, mais elle a répandu le déni et le doute sur les dommages causés par ses produits, sapant la science et empêchant une action significative sur le changement climatique, ont déclaré Maloney et d’autres démocrates.

« Êtes-vous d’accord pour dire que (le changement climatique) est une menace existentielle ? Oui ou non ?”, a demandé Maloney à la présidente de Shell Oil, Gretchen Watkins.

“Je conviens qu’il s’agit d’un défi déterminant pour notre génération, absolument”, a répondu Watkins.

Watkins, Woods et d’autres dirigeants pétroliers ont déclaré qu’ils étaient d’accord avec Maloney sur l’existence et la menace posée par le changement climatique, mais ils ont refusé sa demande de s’engager à ce que leurs entreprises ne dépensent pas d’argent – directement ou indirectement – pour s’opposer aux efforts visant à réduire le réchauffement de la planète. les émissions de gaz à effet de serre.

« Nous nous engageons à plaider en faveur de politiques à faible émission de carbone qui amènent en fait l’entreprise et le monde à zéro émission de carbone », a déclaré David Lawler, PDG de BP America.

Le représentant Ro Khanna, D-Calif., qui dirige un sous-comité sur l’environnement, a déclaré qu’il espérait que « Big Oil ne suivra pas le même manuel de jeu que Big Tobacco » en déformant les faits au Congrès.

“Comme je suis sûr que vous le réalisez, cela ne s’est pas très bien passé pour eux”, a déclaré Khanna. « Ces entreprises doivent être tenues pour responsables.

Le comité a publié jeudi une note accusant le soutien public de l’industrie pétrolière aux réformes climatiques de ne pas s’accompagner d’actions significatives et que l’industrie a dépensé des milliards de dollars pour bloquer les réformes. Les compagnies pétrolières se vantent souvent de leurs efforts pour produire de l’énergie propre dans des publicités et des publications sur les réseaux sociaux accompagnées de vidéos ou de photos élégantes d’éoliennes.

Maloney et d’autres démocrates ont concentré leur colère sur Exxon, après qu’un lobbyiste principal de l’entreprise a été pris dans une vidéo secrète se vantant qu’Exxon avait combattu la science climatique par le biais de “groupes fantômes” et avait ciblé des sénateurs influents dans le but d’affaiblir le programme climatique de Biden, y compris un projet de loi bipartite sur les infrastructures et un projet de loi de grande envergure sur le climat et la politique sociale actuellement en cours d’examen au Congrès.

Dans la vidéo, Keith McCoy, un ancien lobbyiste d’Exxon basé à Washington, a rejeté les expressions publiques de soutien de l’entreprise à une proposition de taxe carbone sur les émissions de combustibles fossiles comme un « point de discussion ».

Les commentaires de McCoy ont été rendus publics en juin par le groupe environnemental Greenpeace UK, qui l’a secrètement enregistré avec un autre lobbyiste dans des interviews Zoom. McCoy ne travaille plus pour l’entreprise, a déclaré Exxon le mois dernier.

Woods, président-directeur général d’Exxon, a condamné les déclarations de McCoy et a déclaré que la société restait fidèle à son engagement à travailler pour trouver des solutions au changement climatique.

Le PDG de Chevron, Michael Wirth, a également nié avoir induit le public en erreur sur le changement climatique. “Toute suggestion selon laquelle Chevron s’est engagé dans un effort pour diffuser la désinformation et induire le public en erreur sur ces questions complexes est tout simplement fausse”, a-t-il déclaré.

Maloney et Khanna ont vivement contesté cela. Ils ont comparé les tactiques utilisées par l’industrie pétrolière à celles déployées depuis longtemps par l’industrie du tabac pour résister à la réglementation “tout en vendant des produits qui tuent des centaines de milliers d’Américains”.

“Épargne-nous le tour”, a déclaré Khanna aux dirigeants du secteur pétrolier. « Spin ne fonctionne pas sous serment. »

Alors que les dirigeants américains et l’industrie pétrolière se concentrent à juste titre sur la réduction des émissions de carbone, le monde consomme 100 millions de barils de pétrole par jour – une quantité qui ne devrait pas diminuer de si tôt, a déclaré Mike Sommers, président de l’American Petroleum Institute, le plus important de l’industrie pétrolière. groupe de pression.

“Le monde va continuer à consommer beaucoup de pétrole et de gaz naturel d’ici à très longtemps”, a déclaré Sommers.

Le groupe industriel soutient l’action climatique, a ajouté Sommer, “pourtant, les propositions législatives qui ciblent de manière punitive l’industrie américaine renverseront le leadership énergétique de notre pays, nuiront à notre économie et aux travailleurs américains et affaibliront notre sécurité nationale”.

La représentante Katie Porter, D-Calif., a accusé l’industrie pétrolière de “blanchir” sa pollution climatique par le biais d’annonces trompeuses qui se concentrent sur les énergies renouvelables plutôt que sur son activité principale, les combustibles fossiles. Shell dépense près de 10 fois plus d’argent dans la production de pétrole, de gaz et de produits chimiques que dans les énergies renouvelables telles que l’énergie éolienne et solaire, a déclaré Porter, citant le rapport annuel de la société.

“Shell essaie de faire croire aux gens qu’il s’attaque à la crise climatique alors que ce qu’il fait en fait, c’est continuer à investir de l’argent dans les combustibles fossiles”, a-t-elle déclaré à Watkins.

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