ANCHORAGE, Alaska (AP) – Une violente tempête hivernale dans la dernière partie de l’Iditarod Trail Sled Dog de cette année, qui a finalement forcé six mushers à se gratter le même jour, a maintenant coûté trois autres mushers pour abriter leurs chiens au lieu de les laisser dehors dans les conditions difficiles.

Mille Porsild du Danemark, Michelle Phillips du Canada et Riley Dyche de Fairbanks ont été pénalisés pour avoir emmené des chiens dans des cabines d’abris pour traverser la tempête avec des vents si forts qu’ils ont créé des conditions de voile blanc, a rapporté l’Anchorage Daily News vendredi.

La décision de punir les mushers a été prise par le maréchal de course Mark Nordman, qui a déclaré que le repos en salle pour les chiens constituait un avantage concurrentiel par rapport aux équipes qui les avaient traînés à Nome.

“Nul doute que Michelle et Mille ont fait ce qu’il fallait pour leurs chiens”, a déclaré Nordman. “Mais cela a également affecté la compétition pour les coureurs à l’avenir.”

Porsild est passé de la 14e à la 17e position, tandis que Phillips a chuté d’un cran à la 18e. Dyche n’a pas été rétrogradé au classement, mais il a été condamné à une amende de 1 000 $ après que les autorités ont déterminé qu’il n’y avait pas d’autres mushers proches de lui qui auraient été affectés par les chiens qui se reposaient à l’intérieur.

La baisse de la position finale équivalait à 3 450 $ de moins pour Porsild et 1 000 $ de moins pour Phillips.

La course de près de 1 000 milles (1 609 kilomètres) à travers l’Alaska a été remportée le 15 mars par Brent Sass, qui a également été touché par la tempête alors qu’il approchait de la ligne d’arrivée à Nome. Il a dit qu’il était tombé du traîneau et qu’il ne pouvait rien voir, et qu’il pensait qu’il allait devoir s’accroupir avec ses chiens et affronter la tempête.

La rétrogradation des trois mushers, qui n’a pas été largement médiatisée par l’Iditarod, a immédiatement attiré une réplique sévère du plus grand critique de la course, People for the Ethical Treatment of Animals.

“Rien n’indique plus clairement que cette course à la mort doit prendre fin que le fait que l’Iditarod ait infligé une amende aux mushers en guise de punition pour avoir agi pour empêcher la mort de chiens”, a déclaré vendredi la vice-présidente exécutive de PETA, Tracy Reiman, dans un communiqué.

Elle a demandé que des accusations de cruauté soient déposées contre les mushers qui ont laissé leurs chiens à l’extérieur alors qu’ils se rendaient à l’intérieur des cabanes d’abris, “La cruauté est intégrée à cette course mortelle, et il est temps que cela s’arrête.”

Porsild a défendu sa décision d’amener les chiens à l’intérieur.

“S’arrêter et avoir les chiens dans la cabane du refuge n’a donné à Michelle et moi aucun avantage concurrentiel; au contraire, nous avons tous les deux perdu l’avantage que nous avions, surtout moi et mon équipe », a-t-elle écrit au Daily News du Danemark.

Les règles de l’Iditarod stipulent que les chiens ne peuvent pas être emmenés à l’intérieur des abris, sauf pour l’examen ou le traitement médical des vétérinaires de course. Cependant, l’entrée immédiatement après celle-ci dans le livre de règles de l’Iditarod dit : « Il n’y aura pas de traitement cruel ou inhumain des chiens. Un traitement cruel ou inhumain implique toute action ou inaction, qui cause une douleur ou des souffrances évitables à un chien.

Quatre mushers – Matt Hall, le triple champion Mitch Seavey, Lev Shvarts et l’ancien champion Joar Leifseth Ulsom – ont porté plainte contre Porsild et Phillips. Hall et Seavey ont chacun gagné une place lorsque Porsild et Phillips ont été rétrogradés, et Shvarts a gagné deux places.

“Il ne faisait aucun doute pour moi que mes chiens assis sans protection dans ces conditions pouvaient entraîner la mort ou la mort de chien(s)”, a écrit Porsild dans un e-mail à Nordman après la course, expliquant pourquoi elle l’a fait.

“En l’absence de brise-vent naturels ou de matériaux disponibles pour les abriter, j’ai fait ce que je pensais être le meilleur choix pour le bien-être de mon chien dans cette situation extrême”, a écrit Phillips sur Facebook.

Séparément, Dyche a également emmené son équipe dans une cabine d’abri différente pour éviter la tempête et a été condamné à une amende pour ne pas avoir informé les officiels de la course qu’il l’avait fait.

Dyche a déclaré au journal qu’il savait que c’était une violation d’amener les chiens à l’intérieur, mais qu’il n’avait pas le choix après avoir omis d’improviser un brise-vent pour eux. Il a dit alors qu’il était assis dans la cabine avec les chiens pendant les 24 heures suivantes et qu’il entendait les vents marteler la cabine, il savait qu’il avait pris la bonne décision.

Porsild, qui est retourné en Norvège après la course, n’a pas été informé par les officiels de la course de la rétrogradation. Elle ne l’a découvert que lorsque Phillips lui a dit quelques jours plus tard.

Phillips a annoncé sur Facebook qu’il s’agissait de son dernier Iditarod.

Copyright 2022 Le Presse associée. Tous les droits sont réservés. Ce matériel ne peut être publié, diffusé, réécrit ou redistribué.