BEIJING (AP) – La Chine a défendu mercredi ses programmes d’échanges scientifiques internationaux à la suite de la condamnation d’un professeur de l’Université Harvard accusé d’avoir caché ses liens avec un programme de recrutement dirigé par des Chinois.

Le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Zhao Lijian, a déclaré que la Chine gère ces échanges de la même manière que les États-Unis et d’autres pays.

Les agences et les responsables américains ne devraient pas “stigmatiser” de tels programmes et “au lieu de cela, faire quelque chose de propice aux échanges et à la coopération scientifiques et interpersonnels sino-américains”, a déclaré Zhao.

Charles Lieber, 62 ans, ancien président du département de chimie et de biologie chimique de Harvard, a plaidé non coupable d’avoir produit de fausses déclarations de revenus, fait de fausses déclarations et omis de déposer des rapports pour un compte bancaire étranger en Chine.

L’avocat de la défense de Lieber, Marc Mukasey, avait fait valoir que les procureurs manquaient de preuves des accusations, affirmant que les enquêteurs n’avaient conservé aucune trace de leurs entretiens avec Lieber avant son arrestation.

Les procureurs ont fait valoir que Lieber, qui a été arrêté en janvier, a sciemment caché son implication dans le plan chinois des mille talents pour protéger sa carrière et sa réputation. Le programme chinois est conçu pour recruter des personnes connaissant les technologies étrangères et la propriété intellectuelle qui pourraient transmettre des secrets à la Chine.

Lieber a nié son implication lors des enquêtes des autorités américaines, y compris les National Institutes of Health, qui lui avaient fourni des millions de dollars en financement de recherche, ont déclaré les procureurs.

Lieber a également caché ses revenus du programme chinois, dont 50 000 $ par mois de l’Université de technologie de Wuhan, jusqu’à 158 000 $ de frais de subsistance et plus de 1,5 million de dollars de subventions, selon les procureurs.

En échange, ont-ils dit, Lieber a accepté de publier des articles, d’organiser des conférences internationales et de demander des brevets au nom de l’université chinoise.

L’affaire est l’une des plus médiatisées de l’« Initiative chinoise » du ministère américain de la Justice.

L’effort, lancé en 2018 pour lutter contre l’espionnage économique en provenance de Chine, a fait l’objet de critiques selon lesquelles il nuit à la recherche universitaire et équivaut à un profilage racial des chercheurs chinois.

Des centaines de membres du corps professoral de Stanford, Yale, Berkeley, Princeton, Temple et d’autres collèges éminents ont signé des lettres au procureur général américain Merrick Garland l’appelant à mettre fin à l’initiative.

Les universitaires affirment que cet effort compromet la compétitivité du pays en matière de recherche et de technologie et a eu un effet dissuasif sur le recrutement d’universitaires étrangers. Les lettres se plaignent également que les enquêtes ont ciblé de manière disproportionnée des chercheurs d’origine chinoise.

Lieber est en congé administratif payé de Harvard depuis son arrestation en janvier 2020.

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