Par DAVID KOENIG, rédacteur AP Airlines

La compagnie aérienne qui a transporté des singes sur une partie du trajet vers un laboratoire de recherche américain avant qu’ils ne soient impliqués dans un accident de la route en Pennsylvanie a annoncé qu’elle arrêterait les expéditions.

Kenya Airways ne renouvellera pas son contrat avec l’expéditeur lorsqu’il expirera en février, a déclaré le PDG de la compagnie aérienne Allan Kilavuka dans un e-mail à l’Associated Press.

Kilavuka n’a pas identifié l’expéditeur qui a payé la compagnie aérienne pour transporter les animaux de Maurice, une nation insulaire de l’océan Indien, à New York.

La décision de la compagnie aérienne africaine est la dernière escarmouche d’une bataille de longue date entre des groupes de défense des droits des animaux et des chercheurs – avec des compagnies aériennes prises au milieu – sur l’utilisation d’animaux dans des expériences médicales.

Le 21 janvier, un camion remorquant une remorque avec 100 singes est entré en collision avec un camion à benne basculante sur une autoroute de Pennsylvanie. Plusieurs des singes se sont échappés. Les autorités ont déclaré plus tard que trois avaient été tués par balle et qu’ils comptaient pour le reste.

Les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, qui ont aidé les autorités locales après l’accident et la fuite de certains des singes, ont déclaré qu’ils se dirigeaient vers une installation de quarantaine approuvée. Le CDC n’a pas donné l’emplacement de l’installation ni dit ce que le laboratoire avait l’intention de faire avec les singes, et il n’a pas répondu mardi aux demandes d’informations.

Les singes cynomolgus sont souvent utilisés dans la recherche médicale car leur ADN ressemble à celui des humains, et ils sont très demandés depuis le début de la pandémie pour tester des vaccins.

Les singes étaient rares avant même la pandémie. Un rapport de 2018 des National Institutes of Health a déclaré que la moitié des chercheurs avaient du mal à trouver suffisamment d’animaux, ce qui a conduit à parler de créer une “réserve stratégique de singes”.

L’utilisation d’animaux dans la recherche est toutefois controversée et des groupes de défense des droits des animaux ont appelé à interdire ou à limiter cette pratique.

Après l’accident de Pennsylvanie, People for the Ethical Treatment of Animals a fait pression sur Kenya Airways pour qu’elle cesse d’expédier des singes au laboratoire non identifié aux États-Unis. produire des traitements pour l’homme.

Mardi, PETA a demandé au secrétaire américain aux Transports, Pete Buttigieg, d’enquêter sur les expéditions de primates à des fins de recherche, affirmant qu’il pensait que les expéditeurs enfreignaient les règles régissant les matières dangereuses – dans ce cas, des singes qui pourraient être porteurs de maladies.

Des groupes de défense des droits des animaux au Royaume-Uni et aux États-Unis ont ciblé les compagnies aériennes pour qu’elles cessent d’expédier des singes à des fins de recherche depuis les années 1990. L’experte en primates Jane Goodall et diverses célébrités ont fait pression sur Air France pour qu’elle mette fin à ces vols.

Certaines compagnies aériennes, dont United Airlines et British Airways, ont cessé de transporter des animaux de recherche. Cela a incité un groupe de commerce biomédical en 2018 à déposer une plainte pour discrimination auprès du département américain des transports ; l’affaire a suscité plus de 1 000 commentaires.

David Koenig peut être contacté sur www.twitter.com/airlinewriter

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