Par MATTHEW BROWN, Associated Press

BILLINGS, Mont. (AP) – Un avocat du gouvernement américain a exhorté vendredi un juge fédéral à maintenir une décision des derniers jours de l’administration Trump qui a levé les protections pour les loups gris dans la majeure partie du pays, alors que les États dirigés par les républicains cherchaient à réduire le nombre de loups à travers chasse et piégeage agressifs.

Les défenseurs de la faune ont fait valoir que les chasses parrainées par l’État pourraient rapidement inverser le rétablissement du loup gris au cours des dernières décennies dans de vastes régions de l’Ouest et du Midwest.

Ils veulent que le juge de district américain Jeffrey White à Oakland, en Californie, remette les loups sous le bouclier juridique de la loi sur les espèces en voie de disparition, qui vise à protéger les animaux de l’extinction.

Les responsables fédéraux soutiennent que les loups sont suffisamment résistants pour rebondir même si leur nombre diminue fortement en raison d’une chasse intensive. Ils disent que les protections ne sont plus justifiées.

L’enjeu est l’avenir d’une espèce dont le rétablissement après une quasi-extinction a été présenté comme un succès historique de la conservation. Cette reprise a également provoqué un retour amer des chasseurs et des agriculteurs en colère contre les attaques de loups contre les troupeaux de gros gibier et le bétail.

L’audience de vendredi s’est concentrée sur une question juridique beaucoup plus obscure : les loups étaient-ils correctement classés en vertu de la loi sur les espèces en danger avant de perdre leur statut de protection l’année dernière ?

Un avocat du ministère américain de la Justice a déclaré que non, en raison des modifications apportées à la loi par le Congrès en 1978. Cela signifie que les loups en question ne constituent pas une “espèce” valide distincte d’un plus petit nombre de loups non inclus dans la décision de novembre. lever les protections du US Fish and Wildlife Service.

“Le Congrès a été très clair dans la loi : s’il n’y a pas cette espèce, le service n’a pas la capacité de la réglementer”, a déclaré Michael Eitel de la division des ressources naturelles du ministère de la Justice.

Le juge White s’est demandé si l’approche du gouvernement équivalait à une « porte dérobée » pour supprimer les protections.

Eitel a déclaré en réponse que le service de la faune n’essayait “pas de contourner ses obligations” en matière de récupération des loups, mais les avocats des groupes de protection de la faune ont insisté sur le fait que c’était le cas.

“Ils ne peuvent pas prendre ce raccourci”, a déclaré Kristen Boyles d’Earthjustice, représentant Defenders of Wildlife et d’autres groupes. “L’une des victimes de l’argument du Fish and Wildlife Service est que nous ne sommes pas ici aujourd’hui pour parler des problèmes clés de la protection dont les loups ont besoin, de l’endroit où ces protections sont nécessaires.”

White n’a pas rendu de décision immédiate.

Le procès ne couvre pas les loups dans tout ou partie de six États du nord des Rocheuses américaines, où les animaux ont perdu leur protection il y a dix ans.

Des responsables fédéraux ont déclaré en septembre qu’ils envisageraient de rétablir ces protections dans les États occidentaux en réponse à l’assouplissement des règles de chasse dans l’Idaho et le Montana. Cela pourrait prendre un an ou plus.

Dans le Wisconsin, où les chasseurs ont dépassé un quota de capture de l’État l’hiver dernier et tué 218 loups en seulement quatre jours, la chasse de cette saison a récemment été suspendue par un juge de l’État, deux semaines avant son début.

Les conservateurs d’un conseil d’État sur la faune avaient fixé la limite de mortalité du Wisconsin à 300 loups, ce qui a déclenché une action en justice contre des groupes de défense de la faune et une action en justice fédérale contre une demi-douzaine de tribus Chippewa, qui considèrent le loup comme sacré.

Une agence d’État contrôlée par le gouverneur démocrate Tony Evers a par la suite pris la décision sans précédent de réduire unilatéralement la limite d’abattage à 130 loups, défiant ouvertement le conseil d’administration.

Les loups parcouraient autrefois la plupart des États-Unis, mais ont été anéantis dans la plupart des endroits dans les années 1930 dans le cadre de campagnes d’empoisonnement et de piégeage parrainées par le gouvernement.

Une population restante dans la région ouest des Grands Lacs s’est depuis étendue à quelque 4 400 loups dans le Michigan, le Minnesota et le Wisconsin.

Plus de 2 000 loups occupent six États du nord des Rocheuses et du nord-ouest du Pacifique après que des animaux du Canada ont été réintroduits dans l’Idaho et le parc national de Yellowstone à partir de 1995. Les protections pour les loups dans les Rocheuses ont été levées au cours de la dernière décennie et leur chasse est autorisée. .

Cependant, les loups restent absents dans la majeure partie de leur aire de répartition historique. Les défenseurs de la faune soutiennent que des protections continues sont nécessaires pour qu’elles puissent continuer à se développer en Californie, au Colorado, en Oregon et dans d’autres États.

Le Wyoming autorise également la chasse au loup, et les autorités envisagent des saisons de chasse au loup au Michigan et au Minnesota.

La défense par l’administration Biden de la suppression des protections sous Trump a mis en colère les écologistes qui espéraient que l’élection du démocrate modifierait la politique américaine à l’égard des loups.

Les administrations démocrate et républicaine, remontant à l’ancien président George W. Bush, ont cherché à supprimer ou à réduire les protections fédérales contre les loups adoptées pour la première fois en 1974.

Suivez Matthew Brown sur Twitter : @MatthewBrownAP

Copyright 2021 Le Presse associée. Tous les droits sont réservés. Ce matériel ne peut être publié, diffusé, réécrit ou redistribué.