Par FRANK JORDANS, Associated Press

BERLIN (AP) – Le lancement d’une mission conjointe Europe-Russie vers Mars cette année est désormais “très improbable” en raison des sanctions liées à la guerre en Ukraine, a déclaré lundi l’Agence spatiale européenne.

L’agence a déclaré après une réunion de responsables de ses 22 États membres qu’elle évaluait les conséquences des sanctions pour sa coopération avec l’agence spatiale russe Roscosmos.

“Les sanctions et le contexte plus large rendent un lancement en 2022 très improbable”, pour la mission rover Europe-Russie ExoMars, a déclaré l’agence dans un communiqué.

Le lancement a déjà été reporté à partir de 2020 en raison de l’épidémie de coronavirus et de problèmes techniques. Il devait décoller du port spatial de Baïkonour au Kazakhstan en septembre à l’aide d’une fusée russe Proton. Reporter un lancement signifie souvent attendre des mois ou des années jusqu’à ce qu’une autre fenêtre s’ouvre lorsque les planètes sont dans le bon alignement.

L’objectif est de placer le premier rover européen sur la planète rouge pour aider à déterminer s’il y a déjà eu de la vie sur Mars. Un rover d’essai lancé en 2016 s’est écrasé sur Mars, soulignant la difficulté de mettre un vaisseau spatial sur la planète.

Samedi, Roscosmos a annoncé qu’il retirait son personnel du port spatial européen de Kourou, en Guyane française. Plusieurs satellites européens ont été lancés avec des fusées russes à partir de là, et d’autres étaient prévus au cours de l’année à venir.

Le président français Emmanuel Macron a déclaré plus tôt ce mois-ci que l’Europe avait besoin d’une politique spatiale plus audacieuse, arguant que sa souveraineté était en jeu si elle se laissait distancer par des puissances rivales dans un domaine clé pour la technologie, la science et la compétitivité militaire.

Alors que l’Europe dispose de ses propres fusées pour mettre des satellites en orbite, elle s’appuie sur des partenaires russes et américains pour envoyer des astronautes dans l’espace.

Le chef des opérations spatiales de la NASA a déclaré lundi que l’agence exploite la Station spatiale internationale avec le soutien et la contribution de la Russie, comme d’habitude. Les équipes de contrôle de vol continuent de communiquer, de s’entraîner et de travailler ensemble, a déclaré Kathy Lueders.

“De toute évidence, nous comprenons la situation mondiale, où elle se trouve, mais en tant qu’équipe conjointe, ces équipes fonctionnent ensemble”, a-t-elle déclaré.

Les États-Unis et la Russie sont les principaux opérateurs de la station spatiale, qui est un partenariat de cinq agences spatiales. Quatre Américains, deux Russes et un Allemand se trouvent actuellement à la gare.

“Nous avons déjà opéré dans ce genre de situations et les deux parties ont toujours agi de manière très professionnelle”, a déclaré Lueders.

L’astronaute de la NASA Mark Vande Hei doit revenir sur Terre fin mars avec deux Russes dans une capsule Soyouz, et Lueders a déclaré que c’était toujours sur la bonne voie. Les capsules russes étaient le seul moyen de se rendre dans l’espace et d’en revenir après le retrait des navettes de la NASA en 2011 et jusqu’au premier vol en équipage de SpaceX en 2020.

AP Aerospace Writer Marcia Dunn a contribué à ce rapport.

Copyright 2022 Le Presse associée. Tous les droits sont réservés. Ce matériel ne peut être publié, diffusé, réécrit ou redistribué.