Par DARIA LITVINOVA, Associated Press

MOSCOU (AP) – Les responsables russes ont rejeté mardi les accusations selon lesquelles ils auraient mis en danger les astronautes à bord de la Station spatiale internationale en effectuant un test d’armes qui a créé plus de 1 500 débris spatiaux.

Des responsables américains ont accusé lundi la Russie d’avoir détruit un vieux satellite avec un missile dans ce qu’ils ont qualifié de frappe imprudente et irresponsable. Ils ont déclaré que les débris pourraient endommager la station spatiale, une évaluation soutenue par le chef de l’OTAN.

Les astronautes sont désormais confrontés à un risque quatre fois plus grand que la normale à cause des déchets spatiaux, a déclaré l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, à l’Associated Press. Le défunt satellite russe Cosmos 1408 était en orbite à environ 65 kilomètres au-dessus de la station spatiale.

Le test démontre clairement que la Russie, “malgré ses prétentions à s’opposer à la militarisation de l’espace extra-atmosphérique, est prête à (…) mettre en péril l’exploration et l’utilisation de l’espace extra-atmosphérique par toutes les nations par son comportement imprudent et irresponsable”, a déclaré le secrétaire d’État américain Antony Blinken. mentionné.

L’agence spatiale russe Roscosmos n’a ni confirmé ni infirmé que la frappe a eu lieu, affirmant seulement que “la sécurité inconditionnelle de l’équipage a été et reste notre principale priorité” dans un communiqué mardi.

Le ministère russe de la Défense a confirmé mardi avoir effectué un test et détruit un satellite défunt qui est en orbite depuis 1982, mais a insisté sur le fait que “les États-Unis savent avec certitude que les fragments résultants, en termes de temps de test et de paramètres orbitaux, n’ont pas été et seront ne pas constituer une menace pour les stations orbitales, les engins spatiaux et les activités spatiales. Il a qualifié les propos des responsables américains d'”hypocrites”.

Le ministre de la Défense, Sergueï Choïgou, a déclaré que la frappe avait été menée « avec une précision chirurgicale » et ne représentait aucune menace pour la station spatiale.

Le ministre des Affaires étrangères Sergueï Lavrov a également accusé « de l’hypocrisie » de dire que la Russie crée des risques pour les activités pacifiques dans l’espace.

Une fois que la situation est devenue claire tôt lundi matin, les personnes à bord de la Station spatiale internationale – quatre Américains, un Allemand et deux Russes – ont reçu l’ordre de se réfugier immédiatement dans leurs capsules amarrées. Ils ont passé deux heures dans les deux capsules, émergeant finalement pour n’avoir qu’à fermer et rouvrir les écoutilles des laboratoires individuels de la station sur chaque orbite, ou une heure et demie, lorsqu’ils passaient à proximité ou à travers les débris spatiaux.

Même une tache de peinture peut causer des dommages importants lors d’une orbite à 17 500 mph (28 000 km/h). Quelque chose de gros, lors de l’impact, pourrait être catastrophique.

Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a reconnu que les actions de la Russie mettaient en danger la station spatiale.

“C’était un acte imprudent de la part de la Russie d’abattre et de détruire un satellite dans le cadre d’un test d’un système d’armes anti-satellites”, qui a créé beaucoup de débris spatiaux, a déclaré Stoltenberg aux journalistes à Bruxelles.

Il a déclaré que c’était une préoccupation supplémentaire “parce que cela démontre que la Russie développe actuellement de nouveaux systèmes d’armes qui peuvent abattre les satellites, peuvent détruire d’importantes capacités spatiales pour les infrastructures de base sur Terre, comme les communications, comme la navigation, ou comme l’alerte précoce des lancements de missiles . “

Le contrôle de mission de la NASA a déclaré que la menace accrue pourrait continuer à interrompre les recherches scientifiques et autres travaux des astronautes. Quatre des sept membres d’équipage ne sont arrivés à l’avant-poste en orbite que jeudi soir.

Un essai d’armes similaire par la Chine en 2007 a également donné lieu à d’innombrables débris. L’un d’entre eux a menacé de s’approcher dangereusement de la station spatiale la semaine dernière. Alors que plus tard le risque qu’elle représentait a été écarté, la NASA a quand même fait déménager la station spatiale.

Des essais de missiles antisatellites par les États-Unis en 2008 et l’Inde en 2019 ont été menés à des altitudes beaucoup plus basses, bien en dessous de la station spatiale, qui orbite à environ 420 kilomètres de haut.

Marcia Dunn à Cap Canaveral, Floride, et Lorne Cook à Bruxelles ont contribué à ce rapport.

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