Par TANYA TITOVA et FRANK JORDANS, Associated Press

MOSCOU (AP) – Une île russe au nord du Japon est devenue un terrain d’essai pour les efforts de Moscou visant à concilier son industrie prisée des combustibles fossiles avec la nécessité de faire quelque chose contre le changement climatique.

Plus des deux tiers de l’île de Sakhaline sont boisés. Avec la bénédiction du Kremlin, les autorités se sont fixées l’objectif ambitieux de rendre l’île – la plus grande de Russie – neutre en carbone d’ici 2025.

La croissance des arbres absorbera autant de dioxyde de carbone qui réchauffe la planète que le demi-million d’habitants de l’île et ses entreprises en produisent, une idée que le gouvernement russe à 4 000 milles à l’ouest à Moscou espère appliquer à l’ensemble du pays, qui a plus de zones boisées que n’importe quel autre. autre nation.

« La structure économique de Sakhaline et la grande partie des forêts sur le territoire et la répartition du bilan carbone reflètent la situation générale en Russie », a déclaré Dinara Gershinkova, conseillère du gouverneur de Sakhaline sur le climat et le développement durable. “Les résultats de l’expérience à Sakhaline seront donc représentatifs et applicables à l’ensemble de la Fédération de Russie.”

Le plan reflète un changement d’humeur marqué en Russie sur le changement climatique.

Le président Vladimir Poutine a un jour plaisanté sur le réchauffement climatique en 2003, affirmant que les Russes pourraient « dépenser moins en manteaux de fourrure et que la récolte de céréales augmenterait ». Mais l’année dernière, il a reconnu que le changement climatique “nécessite des actions réelles et beaucoup plus d’attention”, et il a cherché à positionner l’un des plus grands exportateurs de combustibles fossiles au monde en tant que leader dans la lutte contre le réchauffement climatique.

Les vastes forêts de la Russie sont la clé de cette idée.

“En visant à construire une économie neutre en carbone d’ici 2060 au plus tard, la Russie s’appuie, entre autres, sur la ressource unique des écosystèmes forestiers à notre disposition et sur leur capacité importante à absorber le dioxyde de carbone et à produire de l’oxygène”, a déclaré Poutine. dans un discours vidéo la semaine dernière au sommet des Nations Unies sur le climat à Glasgow, en Écosse. « Après tout, notre pays représente environ 20 % des forêts du monde. »

Les scientifiques affirment que les formes naturelles d’élimination du dioxyde de carbone, le principal gaz à effet de serre, de l’atmosphère joueront en effet un rôle clé dans la lutte contre le réchauffement climatique.

De nombreux pays participant aux pourparlers sur le climat s’appuient sur une certaine forme d’absorption des émissions pour atteindre leurs objectifs d’être « zéro net » d’ici 2050, c’est-à-dire n’émettre que la quantité de gaz à effet de serre pouvant être récupérée par des moyens naturels ou artificiels.

Mais les experts disent que les mathématiques derrière de tels calculs sont notoirement floues et sujettes à la manipulation par les gouvernements, qui ont tout intérêt à faire en sorte que leurs émissions aient une bonne apparence.

« La Russie contribue énormément à l’absorption des émissions mondiales – les siennes et celles des autres – – grâce à la capacité d’absorption de nos écosystèmes, en premier lieu des forêts, qui est estimée à 2,5 milliards de tonnes (métriques) d’équivalent CO2 par an “, a déclaré Viktoria Abramchenko, vice-Première ministre chargée des questions environnementales, lors d’une conférence à Saint-Pétersbourg.

Ce chiffre a surpris les scientifiques contactés par l’Associated Press. Cela représente une multiplication par cinq des 535 millions de tonnes métriques d’absorption de CO2 que la Russie a signalées au bureau du climat des Nations Unies pour 2019.

Natalia Lukina, directrice du Centre d’écologie et de productivité des forêts, un institut de recherche financé par le gouvernement, a déclaré que les estimations sont en fait des hypothèses car “il n’y a pas de données vraiment précises”.

“Malheureusement, nos informations officielles sur les forêts ont 25 ans, alors ces données ont été mises à jour d’une manière ou d’une autre, mais il n’y avait pas de mesures directes”, a-t-elle déclaré.

L’un des problèmes est que personne ne sait combien d’arbres se trouvent dans les forêts russes. L’année dernière, son organisme forestier a terminé un inventaire qui a pris 13 ans et a coûté au moins 142 millions de dollars, mais il n’a pas été rendu public.

Le réseau russe de stations de surveillance des émissions est également limité, a déclaré Lukina.

Vadim Mamkin, un scientifique qui entretient l’un des 11 mâts de mesure des gaz à effet de serre du pays dans la région de Tver, a déclaré que le bilan carbone de ces forêts anciennes est «généralement nul», bien que les chiffres varient d’environ 10 % d’une année à l’autre.

Les feux de forêt qui brûlent des millions d’hectares de forêt sont un autre problème de plus en plus pressant. Les forêts qui ont stocké du carbone pendant des décennies deviennent soudainement de gros émetteurs lorsqu’elles brûlent, annulant un effet d’absorption, a déclaré Sergey Bartalev, chef du laboratoire de surveillance des écosystèmes boréaux à l’Institut de recherche spatiale.

De tels incendies sont de plus en plus fréquents en Russie, en partie à cause du changement climatique.

Cette année, un record de 13,1 millions d’hectares a été brûlé, entraînant des émissions de 970 millions de tonnes d’équivalent CO2, selon une estimation du programme Copernicus de l’Union européenne, soit presque deux fois plus que la dernière absorption signalée.

La protection contre l’incendie est désormais une priorité dans la nouvelle stratégie de Moscou de développement sobre en carbone.

“Nous nous concentrons sur l’amélioration de nos pratiques de gestion forestière, l’amélioration des capacités d’intervention en matière de prévention des incendies de forêt, l’augmentation des zones de nature sauvage, l’introduction de nouvelles pratiques agricoles, ainsi que la transformation vers une énergie plus propre”, a déclaré Alexey Overchuk, un haut responsable du gouvernement russe, aux négociateurs à les pourparlers de Glasgow.

Il a réitéré l’engagement de Poutine selon lequel la Russie vise à atteindre la neutralité carbone d’ici 2060 – un objectif similaire à ceux fixés par la Chine et l’Arabie saoudite – mais avec une décennie de retard sur l’échéance de 2050 que visent les États-Unis et l’UE.

Les scientifiques affirment que l’arrêt des émissions supplémentaires de gaz à effet de serre dans l’atmosphère d’ici 2050 est le seul moyen d’atteindre l’objectif de l’accord de Paris de maintenir le réchauffement de la Terre en dessous des niveaux catastrophiques de 1,5 degré Celsius (2,7 degrés Fahrenheit) d’ici la fin du siècle.

Les défenseurs de l’environnement et d’autres nations hésitent à donner à Moscou un laissez-passer gratuit alors qu’ils intensifient leurs propres efforts pour réduire les émissions.

Vasily Yablokov, responsable du secteur de l’énergie et du climat chez Greenpeace russe, a déclaré que les calculs forestiers de la Russie joueraient un rôle clé dans son plan climatique, et il craint que des estimations ne soient faites pour “s’intégrer dans la réponse”.

L’une des raisons pour lesquelles la Russie a tout intérêt à minimiser ses émissions déclarées est la perspective d’un tarif carbone envisagé par l’UE sur les importations en provenance de pays qui sont réputés ne pas en faire assez sur le climat.

“Le rôle de la forêt est malheureusement surestimé”, a déclaré Alexey Kokorin, responsable du programme climat et énergie au WWF-Russie. “Il serait bon de croire que la Russie sera en mesure d’augmenter l’absorption comme c’est le cas dans le projet de stratégie , et nous ferons tous de notre mieux pour y parvenir, mais il semble que ce soit trop.

Overchuk, quant à lui, a clairement indiqué que Moscou n’avait pas l’intention de fermer bientôt le flux de combustibles fossiles.

« La lutte contre le réchauffement climatique et le changement climatique ne devrait pas conduire à une nouvelle augmentation de la pauvreté, non seulement dans le monde en développement mais aussi dans le monde développé », a-t-il déclaré. « La Russie restera un approvisionnement fiable en énergie pour les marchés et les consommateurs internationaux. »

Jordans a rapporté de Glasgow, en Écosse.

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